— Похоже, нас встречают, — усмехнулся я. — Значит, мы идем в правильном направлении.

— Да! Скорее бы новая битва! — веселилась призрачная леди, вытирая когти от крови.

— Хе-хе-хе! Больше косточек! — смеялся Бьонд, собирая «трофеи».

Мы с Мерли переглянулись.

— Вот же маньяки… — покачали головами.

Ладно, идем дальше. У нас еще много работы…

* * *

— Так значит, они ушли? — переспросила Вивьен.

— Да, где-то час назад, — ответила Хельга Жгучая. Разговор с этой огненной скелеткой не доставлял вампирше особого удовольствия. Достигнув четвертого ранга, эта костяная спичка уж больно наглой стала и думает, что уже сравнялась с элитой. Если бы не нужда общаться на заданиях, Вивьен давно бы избавилась от нее. — Им какое-то задание выдали, и они отправились туда. Судя по некоторым припасам, они идут туда, где солидно воняет.

— Канализация, — быстро догадалась фаворитка Королевы, и догадка её не радовала. Мало того, что там такие «ароматы» витают от которых даже вампирам не по себе, так еще и сама система довольно запутанная.

— На этом все, — фыркнула Хельга. — Я свой долг отдала и теперь ничего не должна тебе.

— Да, пожалуйста, — махнула та рукой. — Скатертью дорога.

Огненная вздернула подбородок и гордо удалилась, а Вивьен стала думать, как теперь быть дальше. В войне начался период затишья и непонятно будет ли продолжение, а потому пускай наемникам и приказано быть готовыми, никто не заметит, если парочка вампиров ненадолго отлучится.

— Мне нужна карта канализации, — уверенно заявила она. — Пора заканчивать с этой клоунадой.

— Сестра… — протянул Алек.

— Не бузи, — зашипела девушка. — Никто и не узнает о том, что они сдохли от нашей руки. Будут считать, что померли на задании.

— А… эта…?

— Хельга не дура и будет молчать, да и долго не придется. В любом случае, убийству этого Рыцаря недолго оставаться загадкой.

В конце концов, это не тайное убийство, а казнь, и по-настоящему скрывать её нет смысла. Главное — успеть унести свои задницы с подальше от армии Наместника, прежде чем все раскроют, и тогда случившееся станет не более чем «дипломатическим инцидентом». Одним из многих…

Путь вниз к бассейну не занял у нас много времени. Разве что было несколько неудобно идти по узкой винтовой лестнице, располагающейся вдоль круглой стены огромного зала. Не уверен, сколько тут метров, но падать все же не хочется.

Смотрится эта постройка очень солидно.

Кажется, кто-то увлекался монументальностью или гигантизмом. Вместо простого колодца тут целые хоромы, где бы тот же Морской Преследователь смог нормально жить. Разве что бассейн внизу закрыт решеткой, так что особо не поплаваешь.

В целом место действительно внушало и вызывало только восхищение тем, как сложно было его построить. Все же черные дварфы прекрасные мастера. Хочу как можно скорее добраться до них и заказать себе доспехи.

— Эй, Гвен, ты выглядишь задумчивой, — заметил я, что с последнего боя девушка-призрак перестала насмехаться над Бьондом.

— Да, так, думаю, зачем дагоны вообще сотворили все это, — нахмурилась она. — Насколько мне известно, такое рыболюди редко устраивают. Я понимаю, у высших морских обитателей идет борьба за власть, но отступниками являются ребята третьего ранга, а это тот, на котором проклевывается интеллект. Жрец явно и магией хорошо владеет, но на такой ступени пока рано думать о борьбе с конкурентами.

— И правда, непонятно, — кивнул я. — Что может заставить младшего жреца Маргрезэ (1) взять и украсть столь важный для своего народа артефакт?

— Это должно быть что-то такое, ради чего дагон был готов вызвать неодобрение Морской Шлюхи, — задумалась призрачная девица. — Если этот ритуал с приношением в жертву жемчужину так важен, то случилось видать что-то очень серьезно. Скорее всего, оно может быть связано с Вепарой, Ведьмой Морских Глубин.

— А это еще кто? — спросил я, не помня никого из темного пантеона с таким именем.

— Местный дьявол, — ответила Гвен. — Появилась спустя сто лет после смерти Берита. Пару раз попыталась воевать с поверхностью, но была побита Избранным, однако сумела сбежать. Достать её на морском дне Сильвано не может, по понятным причинам, но и сама Ведьма покинуть глубины не способна. Да и не лезут к ней другие. Говорят, она подписала контракт сразу с четырьмя Кракенами, что делает её крайне опасной, особенно на своей территорией.

— Ух ты, и что, Сильвано, не может её победить? — загорелись глаза у Мерли.

— Может, но спустится на сотни метров под воду, не утонуть и сражаться так же эффективно он не способен. А стоит самой Вепаре засветиться на суше, как за ней быстро прилетает молния. Вот и получается, что каждый сидит у себя и лишь играет в злобные гляделки.

— Забавно, — рассмеялся Бьонд.

— Ой, а я читала какую-то сказку про русалку, которая влюбилась в человека с поверхности и попросила морскую ведьму дать ей ноги.

— Основано на реальных событиях, — фыркнула Гвен. — Что-то подобное действительно случалось, но в несколько ином виде. Там и правда была морская ведьма, и её звали Урсулой. Это была одна из ранних попыток дагонов действовать, и ведьма отправила свою шпионку к людям, дабы та влезла во власть, уж не знаю, с какими целями. У лазутчицы почти получилось, она втерлась в доверие к принцу одного из королевств Фолкеграна, выдав себя за какую-то там младшую графиню, и даже прожила в замке пару лет. Но там начался очередной междусобойчик, дама была вынуждена применить темную магию, защищая своего покровителя… Вот только принц её покрывать не стал, просто сдав церкви. Инквизиторы шустро вывели на чистую воду, та попыталась бежать, но была зарезана, а труп сбросили в море с каким-то заклятьем, что рвануло на морском дне. А потом уже кто-то написал историю любви, где в конце дева растворилась в морской пене.

— Реальность полна разочарований, — рассмеялся Бьонд. — А как она вообще, будучи рыбой, замаскировалась под человека?

— У рыболюдов есть ветки развития, что позволяют стать почти людьми. Русалки, тритоны и вроде другие есть, они вполне себе человекоподобные. А если к этому чуток ведьмовской магии приплести, то вообще не отличишь, если ты не обладаешь специфическими способностями, которые применяешь постоянно.

— Хо! А косточки у них хорошие?

— Нашел о чем думать, пони костяное.

— Пф, агрессивное облако с ненормальными фантазиями учить меня будет.

— Это у кого тут фантазии ненормальные?! — возмутилась та.

— Да слышал я о твоих планах на…

— Молчать! — треснула она костяного скакуна, пока тот не выдал её секретов.

Что-то мое мертвое сердце подсказывает мне, что там что-то извращенное и нелепое. Вот есть у меня такое предчувствие. Особенно если посмотреть на взъерошенное лицо Гвен, так сразу понятно, что она там затеяла.