Слушатели активно кивали и поддакивали. А я просто ушам своим не верил — чего эти гарипотеры ждали от школы? Что им тут выдадут волшебные палочки, и они сразу станут великими волшебниками? Похоже, большинство наших одноклассников слова учителя восприняли как очередную байку. Я начинаю понимать, почему даже способные простолюдины редко достигают каких-то высот во Владении — нужно несколько поколений, чтобы полностью осознать важность таких вот вещей, и внушить это своим детям с рождения.

* * *

— Ольга, к тебе можно?

— Заходи, Стефа. — Ольга Ренская, не поднимая взгляда от бумаг, призывно махнула рукой. — Посиди минуту, я заканчиваю.

Стефа Ренская, младшая сестра Ольги, заведовала безопасностью рода. Сёстры были совершенно непохожи — суровая, неулыбчивая Ольга, которую побаивались даже родственники, и всегда готовая поболтать и посмеяться Стефа, с простоватым, добродушным лицом. Знающие люди, однако, опасались Стефу больше, чем Ольгу.

— Что там у тебя? — Ольга, наконец, отложила бумаги в сторону.

— Наш человек в Круге передал кое-что любопытное. Сын Милославы в этом году проходил тест на основу, — слова «внук» приходилось избегать, Ольга ненавидела любое упоминание об их родстве, — вот, посмотри его показатели.

Ольга взяла листок, посмотрела на цифры, затем нахмурилась, и перечитала написанное внимательнее.

— Что это за бред?

— Бред это или не бред, но это то, что написано в его карточке одарённого.

— У них прибор сломался?

— Протокол теста мы увидеть не можем, так что остаётся только гадать. Но мои люди считают, что дело не в приборе. Скорее всего, подделаны расчёты.

— Для подделки выглядит слишком сомнительно. Подделка должна быть незаметной, а это сразу бросается в глаза.

— Вот поэтому мои люди и считают, что подделаны расчёты. Понимаешь, если подделывать так, чтобы это выглядело как обычная ошибка в расчёте, то можно получить только ограниченный набор цифр. Если отбросить дикие результаты вроде ноль-два-восемь, то выбор будет совсем маленьким. Пусть цифры выглядят сомнительно, зато любое расследование покажет простую арифметическую ошибку, и никакого умысла не докажешь.

— Ну… возможно. А почему ты не допускаешь что это и в самом деле ошибка?

— Помнишь подружку Милославы, Нату Менцеву? После неё осталась дочь, Милослава её удочерила. Вот её цифры основы.

— Ничего не понимаю…

— Я тоже пока не понимаю. Но согласись, в две ошибки подряд уж совсем невозможно поверить. Для детей из одной семьи. Есть предположение, что тут приложила руку Драгана, и она таким образом пытается привлечь внимание к семье Милославы.

— Ясно, что без этой сучки Драганы не обошлось, только она может приказать подделать результаты теста. Всё же непонятно в чём её интерес.

— Пока думаем над этим.

— Интересно, можно ли Драгану как-нибудь на этом зацепить?

— В принципе, если опротестовать цифры, то Драгану можно немного прижать. Но тут есть сложность — мы их опротестовать не можем, мы эти цифры вообще знать не должны. Протест может подать только законный представитель ребёнка.

— Вообще-то у нас есть этот… отец. — слово «отец» Ольга буквально выплюнула.

— Пожалуй, может получиться. — кивнула Стефа. — Надо подумать, как с этим подойти к мальчику.

— Я не собираюсь к этому отродью «подходить», — прошипела Ольга, — его привезут сюда, и лучше бы ему меня не злить.

— Ольга, ты совершаешь ошибку, — покачала головой Стефа, — не надо действовать так прямолинейно, нас не поймут.

— Всё, вопрос решён. Подготовь отца, а я распоряжусь насчёт доставки.

Стефа только вздохнула.

Учитель основы обожал глупые вопросы от учеников. Он использовал их как повод для поучительной лекции, попутно размазывая задавшего вопрос. Обычно за всех отдувался Штайн — его потенциал идиотских вопросов и замечаний был недостижим для нормального человека. Сегодня, однако, случился мой выход. Мне вдруг вспомнились фантазийные фаерболы, и я как-то неожиданно для себя вылез с этим вопросом.

— Плазменные шары? Что с тобой, Арди? Ты сегодня как-то неожиданно поглупел, меня это тревожит. — класс хихикал в кулаки, всегда приятно посмотреть, как втаптывают в грязь соседа. — Хочешь посоревноваться со Штайном? — внимание класса переключилось на Штайна, который вдруг перестал находить ситуацию смешной.

— Нет, в самом деле, Арди, именно от тебя я не ожидал такого вопроса, — продолжал учитель, — здесь ведь достаточно базовых житейских знаний, чтобы понять, что это чушь. Вспомни какой высоты достигают языки пламени костра. Одна сажень, и вся плазма закончилась. Даже солнечные протуберанцы очень быстро рассеиваются в вакууме. В воздухе же комок плазмы не пролетит и пары сажен. А если куда-то и долетит, то самое большое подпалит волосы. Обычная огненная плазма практически неопасна — в пламя костра можно ненадолго сунуть руку без всякого вреда для себя.

Если все же рассмотреть вопрос серьёзно, то создать такой шар действительно возможно. Нужно взять большой объём газа, разогреть его до очень высокой температуры, сильно сжать, чтобы создать достаточно высокую плотность плазмы, и обернуть полученный шар квазистабильной силовой оболочкой, чтобы плазма не рассеялась в воздухе, но высвободилась при ударе. Обычному Владеющему такая сложная задача не по силам, но старшие ранги, пожалуй, могли бы справиться.

Вопрос здесь в цене, — продолжал учитель, — времени на создание такого шара потребуется немало, а самое главное — это потребная энергия. По моим прикидкам, для разгона камня весом в большую гривну[12] до первой космической скорости понадобится не более одной десятой от этой энергии, а скорее всего, намного меньше. Причём один такой камень пробьёт насквозь любую броню, плазменный же шар всего лишь проплавит углубление в бронепластине и бесполезно рассеется. Гораздо лучший результат даст расплавленный комок породы, но и в этом случае эффект обычно не оправдывает затраченной энергии. Если необходимо температурное воздействие на цель, то Владеющий её и нагревает, а не бросается чем-то горячим издалека.

Главное, о чём следует всегда помнить — это то, что манипуляции с силовыми конструктами не бесплатны. Создавая конструкты, Владеющий устаёт точно так же, как если бы он поднимал гирю. И чем больше энергии требует конструкт, тем больше он устанет. Даже Высшие предпочитают использовать низкоэнергетические воздействия везде, где только возможно, и даже Высшему не придёт в голову такая глупость, как швыряние плазменными шарами.

Раздавшийся наконец звонок ознаменовал завершение сеанса унижения. Урок основы был последним, и мы с Ленкой не торопясь двинулись на выход.