Ильяс в нетерпении огляделся, ожидая, когда же придет персонал, чтобы проводить Мэгги в отведенные для нее покои.

Она явно хотела поговорить, но он не стал ее слушать.

– Я должен идти, – сказал Ильяс. – Скоро сюда кто-нибудь придет, чтобы позаботиться о тебе.

– Ты просто оставишь меня здесь?

– Ты ожидала, что мы будем стоять, держась за руки?

– Я ожидала хороших манер.

Ильяс досадливо поморщился. Манеры были последним, о чем он вообще мог подумать. Он не поддавался эмоциям раньше, но сейчас они переполняли его. Он хотел целовать ее до тех пор, пока ее гнев не испарится. Хотел, чтобы прямо сейчас она оказалась в его кровати. Но ему нужно было управлять страной.

Мэгги обернулась на звук шагов и увидела, как к ним приближается высокая женщина. Ее длинные темные волосы были убраны в замысловатую прическу, на лице – строгом и властном – крайняя степень раздражения.

Женщина что-то сказала Ильясу на арабском, и Мэгги догадалась, что та спросила о ней, потому что Ильяс назвал ее имя.

Затем последовал довольно продолжительный разговор на арабском языке, вернее, женщина что-то сердито выговаривала Ильясу. Он выслушал ее не прерывая.

– Мэгги – моя гостья.

Он говорил по-английски, и, скорее всего, попросил женщину сделать то же самое, потому что та повернулась и свысока посмотрела на Мэгги. Пожав плечами, она с явной неохотой заговорила на английском языке. Возможно, было бы лучше, если бы она продолжала говорить на арабском.

– Твоя гостья должна будет развлекать себя сама, – холодно сказала женщина, а затем посмотрела на Ильяса. – Тебе нужно встретиться с королем. Сейчас.

Женщина повернулась и ушла.

– Все твои сотрудники такие приветливые? – спросила Мэгги.

Учитывая, как с ней обошлись его приспешники, когда похищали в пустыне, Мэгги посчитала уместным задать такой вопрос.

– Это моя мать. Королева.

О нет!

– Твоя мать?!

Мэгги была уверена, что строгая дама – раздраженный личный помощник. Королева говорила с сыном с той же теплотой, с какой приветствовала «его гостью».

Мэгги посмотрела на Ильяса и решила внести ясность:

– Я не гость. Я уверена в том, что меня удерживают здесь против моей воли.

– Нет, – сказал он и посмотрел ей в глаза. Ее гнев улетучился в ту же секунду. – Ты мой гость.

– Значит, ты веришь мне, что между мной и Хазином ничего не было? Что мы только разговаривали?

Он ничего не сказал.

Да, он ей верил. На самом деле не имеет значения, что произошло, подумал Ильяс. Хазин не сказал и не сделал ничего такого, что могло причинить большую угрозу монархии, чем женщина, которая сейчас стоит перед ним.

Вся его жизнь была распланирована на годы вперед, и Мэгги могла сорвать все эти планы одним своим присутствием.

Только теперь Ильяс понял, почему его брат хочет быть лишенным наследства, потому что сейчас он и сам с радостью отказался бы от всех титулов. Но долг оказался сильнее.

– Я должен вернуться к работе.

Мэгги отчаянно хотела побыть с ним еще, чтобы наверстать то время, когда она злилась на него и когда они молчали.

Но времени не было.

– Мне действительно нужно идти, – сказал Ильяс. – Группа туристов оказалась в ловушке в пустыне из-за бури. Это вызвало международный резонанс.

– О нет!

– О да. И именно твой туроператор столкнулся с проблемами. Остальные прислушались к предупреждениям и отменили экскурсии.

– Кто-нибудь пострадал?

– Нет, они смоги укрыться и переждать песчаную бурю. Все они сейчас доставлены в гостиницу; туда уже стягиваются представители прессы. Они были в пустыне без еды, и вода была в ограниченных количествах. – Ильяс посмотрел на нее, и они оба вспомнили то утро, когда Мэгги прибыла в его шатер и когда он силой заставил ее выпить воду. – В конце концов, тебе повезло, что ты… сбежала.

– Я в этом не уверена. – Мэгги попыталась выказать возмущение, но затем посмотрела на мужчину, с которым провела лучшее время за все свое путешествие. Действительно, год приключений.

Но их время почти закончилось. Мэгги осознала, что расставание неизбежно, сердце сжалось от тоски.

– Я еще увижу тебя?

– Нет.

Мэгги посмотрела на его щеку, туда, куда она его ударила. Но от пощечины не осталось даже следа.

Как и на его сердце, подумала она.

Ильяс сделал глубокий вдох.

– Утром я зайду попрощаться, – сказал он. – Сегодня я очень занят и буду работать допоздна.

Словно в подтверждение его слов, в дальнем конце галереи показался импозантный мужчина.

– Ваше высочество!

Сановник поприветствовал наследника. Он был более приветлив, чем королева, и, когда увидел Мэгги, перешел на английский язык. Мужчина представился Махмудом, советником короля, а затем повернулся к Ильясу и сказал, что король созвал дипломатов, чтобы обсудить инцидент с туристами в пустыне.

– Я думаю, было бы хорошо, если бы и вы были там…

– Конечно, – ответил Ильяс. – Не оставишь нас на минуту, Махмуд?

Советник поклонился и отошел.

– За тобой присмотрят, – сказал Ильяс. – Тебе приготовили комнату в западном крыле. Я попросил Куму, чтобы она позаботилась о тебе. Она говорит по-английски. Если ты предпочтешь вернуться в хостел, что ж, я пойму…

– Я могу уйти? – уточнила Мэгги.

Ему было бы намного легче, если бы она это сделала.

– Да, – ответил Ильяс. – Ты можешь уйти в любое время.

– Ну, в таком случае, – Мэгги улыбнулась, радуясь тому, что у нее есть выбор, – я могу побыть здесь немного.

«Черт побери!» – выругался Ильяс и поспешил в кабинет отца.

Куму оказалась милой и дружелюбной женщиной. Она провела Мэгги по галереям дворца в западное крыло и показала, где ей предстоит провести ночь. Гостевые покои, с гостиной и большой спальней, были великолепны. С балкона открывался чудесный вид на пустыню, из которой Мэгги только что прибыла.

В спальне девушка с удивлением обнаружила свой рюкзак, доставленный из хостела. Вся ее одежда была постирана, отутюжена и развешана в платяном шкафу.

– Сегодня вечером я уложу ваши вещи, – сказала Куму. – Не хотите ли надеть такшету, чтобы лететь в ней домой? – Мэгги собиралась отказаться, но Куму добавила: – Его королевское высочество придет утром, чтобы попрощаться.

– Да, это было бы прекрасно, – согласилась Мэгги. Она была рада, что у нее будет роскошный подарок на память, чтобы напоминать ей о днях, проведенных в этой стране.