Он достал из шлюза заранее припасённый баллон с белой краской и, оттолкнувшись от корабля, поплыл к астероиду. Тот был так изрыт червями, что просто удивительно, как вообще не развалился! Но времени на размышления не было. Киск направил распылитель на поверхность Бупо и нажал кнопку. Из распылителя под небольшим давлением начала выходить белая краска, окрашивая один бок астероида. Главное было – не перестараться! Хорошо, что Лол контролировал Киска, и когда покрашенного места оказалось достаточно, он дал команду на возврат в корабль.

Через полчаса Киск снял скафандр и, налив себе чаю, встал в командном отсеке рядом с Лолом. Они вместе наблюдали за Бупо. Как и показывали расчёты, один бок астероида стал нагреваться чуть быстрее – и возникла пусть и мизерная, но всё же сила, которая даже за один оборот вокруг Солнца не позволит орбите астероида пересечься с орбитой Земли.

– Пока черви почувствуют, что что-то не так, и сумеют исправить орбиту, чтобы вернуться к Земле, пройдет не менее трёх, а то и больше лет, – заверил его Лол. – За это время ваши учёные должны сами что-то предпринять.

Возвратившись домой, Киск задумался: что же предпринять? Не придумав сразу ничего подходящего, он решил посоветоваться с друзьями, особенно с Лисом. И тот не подвёл. Он предложил написать открытое письмо в Академию наук и приложить к нему фотографии червей, подаренные Лолом. Так Киск и сделал.

Как это ни удивительно, но у волшебников тоже бывают свои конференции. Это когда в одном месте собирается множество существ, которые просто из кожи вон лезут, чтобы удивить всех своим мастерством. В общем-то, публике нравится – такое представление ещё поискать!

В этом году волшебники – а они большие любители перемены мест – решили собраться именно в городе, где жили наши друзья.

Чудеса начались сразу же, как только в городе появился первый маг. Он возник из ничего прямо на центральной площади. Ну, если быть точным, то не совсем из ничего, а из вспышки. Был также гром, а когда прохожие обернулись посмотреть, что это так сверкнуло и бахнуло, то увидели немолодого мужчину в блестящем сюртуке с саквояжем под мышкой. Вежливо осведомившись, где находится гостиница, он степенно удалился, оставив оцепеневшую от восторга публику. Потом волшебники начали появляться везде: и на базаре, и в магазинах; они приезжали на слонах и верблюдах, а один даже прилетел на лыжах. По воздуху.

Поскольку в гостиницу все не поместились, то мэр города попросил горожан о помощи с размещением гостей. Многие волшебники читали в газетах о проживавшем в этом городе знаменитом путешественнике Киске и хотели пожить именно у него. Киск, будучи по натуре гостеприимным, пригласил к себе целых пять магов. Больше в доме места не было. Пса-волшебника он пристроил у Волка, еще двух братьев-магов он попросил взять Охотника. Лис и Ёж от участия в такой помощи уклонились, сославшись на привычку к уединённой жизни.

Скучать не приходилось: волшебники требовали внимания, нужно было кормить их завтраками и ужинами, ну и, конечно, приходилось рассказывать им о своих путешествиях. Но и гости в долгу не остались – они научили Киска многим полезным вещам. Ну, не магическим, конечно, зато весьма нужным, которые могли ему пригодиться в походах.

За несколько дней город изменился до неузнаваемости. Мэр распорядился готовиться к празднику, который был намечен на воскресенье. Друзья тоже хотели поучаствовать в мероприятии, тем более что Волка пригласили быть ассистентом в представлении, а Киска мэр попросил открыть праздник.

В воскресенье утром Киск вместе с друзьями отправился на площадь. Но когда они проходили мимо рынка, небо резко потемнело, раздался гром и хлынул жуткий ливень. Друзья со смехом заскочили под ближайшую крышу и стали пережидать дождь.

– Тоже мне волшебники! – ворчал Лис. – Не могли нормальной погоды обеспечить!

Волк тоже был недоволен и ворчал. Охотник меланхолично молчал, размышляя о чём-то своём. Киск тоже задумался: наверное, те, кто пораньше пришёл на площадь, вымокли до нитки и будут вынуждены уйти домой переодеться. Вот незадача!

Между тем дождь и не думал утихать, а, наоборот, набирал силу. Так прошёл целый час. Дождь всё шёл и шёл. Кончился ливень так же внезапно, как и начался. Выглянуло солнце, и друзья, прыгая через лужи, отправились дальше – на площадь. Она напоминала озеро, и на ней, конечно, никого не было. Посовещавшись, друзья отправились к мэру, чтобы узнать, когда и где теперь будет проведён намеченный праздник.

Мэра они нашли в его кабинете. Он сидел вместе со своим помощником, оба были угрюмы.

– Волшебники исчезли! – выпалил он, как только Киск вошёл в дверь.

– Как исчезли? – не понял Киск.

– А вот так – исчезли и всё! Никого не осталось!

– Может, они исчезли, чтобы не вымокнуть? – предположил Киск.

– Не думаю, – задумчиво проворчал Лис. – Их кто-то украл!

– Кого украли? Волшебников? – удивились все присутствующие. – Это невозможно!

– Всё возможно, – отрезал Лис. – Нужно их спасать!

Мэр был в отчаянии. Он сел на стул и обхватил голову руками. Киску стало его жалко. Он сказал:

– Мы что-нибудь придумаем! – и, обернувшись к друзьям, предложил им пойти посовещаться.

Собравшись на кухне у Киска, все задумались. За исключением Лиса – тот непрерывно рылся в холодильнике, что-то себе готовил и тут же ел. Но никто на это не обращал внимания, поскольку все знали, что Лису так лучше думается. Вот и сейчас, жуя очередной бутерброд, он замер и посмотрел на Киска:

– А от волшебников, которые у тебя дома жили, что-нибудь осталось?

– Не знаю, – сказал Киск, – пойдёмте посмотрим.

Кроме мелких вещей, на глаза ничего не попадалось – и все расстроились. Но только не Лис. Он лёг на пол и начал шарить под кроватями. Скоро он вытащил оттуда сумку, а из неё – книгу.

Все замерли.

– Вот это да – неужели волшебная книга? – Киск взял у Лиса книгу, открыл и углубился в чтение. Через пять минут он оторвался от процесса и подтвердил: – Да, действительно – это волшебная книга. Она может позволить переместиться к её хозяину.

– Отлично! – обрадовался Волк. – Нужно немедленно это сделать.

– Не думаю, – возразил Киск. – Если все волшебники исчезли и не вернулись, то как вернёмся назад мы?

– Действительно, – огорчился Волк. – И что же делать?

– По-моему, – сказал Киск, – нужно накрыть стол, хорошенько поесть и за обедом обсудить всё как можно тщательней.

– Правильно! – вскричал Лис – он всегда был готов что-нибудь съесть.

Так они и поступили.