За столом мистера Крейна сидел незнакомец – заменяющий учитель. Мистер Крейн приболел.

Тимоти юркнул за свою парту в конце класса. Начали подтягиваться другие ребята, пока наконец на пороге не возникла новая девочка с короткими чёрными волосами. Никто не обратил на неё внимания. Поймав его взгляд, она едва заметно улыбнулась. Ещё один их общий секрет.

Прозвенел звонок, и учитель встал и зачитал с листа:

– Пожалуйста, сядьте со своим партнёром и продолжите работать над докладом.

Тимоти переместился за парту рядом с Эбигейл.

– Что такое? – спросила она. – Ты какой-то не такой.

– Я просто думаю, где мистер Крейн. – Тимоти пока не оправился после того жуткого звонка. В ушах всё ещё стоял смех брата.

– После того как ты вчера ушёл, – поделилась она, качая головой, – у нас в доме начался бедлам.

– В смысле?

– Бабушка очень расстроилась из-за наших расспросов о книге её дяди. И она запретила мне с тобой общаться.

Тимоти вспыхнул.

– Я ей не понравился?

– Не в этом дело. Мне кажется, она хочет таким образом меня от чего-то оградить.

– От чего?

– Она не сказала.

– Если бы мы знали всю правду, – заметил он, – мы бы знали, с чем имеем дело.

– Давай быть честными: мы ей тоже всей правды не сказали.

– Да, но… – Тимоти обдумал её слова. Как объяснить события этой недели человеку, который не был их участником? – Думаешь, стоит? У твоей бабушки явно есть секреты. Может, нам стоит открыть ей свои?

– Сомневаюсь, что это хорошая идея. Если бы не её странное отношение… – Эбигейл опустила глаза на парту. – Я спала на диване в гостиной. Ну как – «спала»… Я всю ночь прождала тех девчонок. Но они не объявились, слава богу. Может, моя задумка сработала.

– Чуть не забыл! Не поверишь, кого я вчера видел… хотя, может, и поверишь.

Тимоти поведал о подозрительном мужчине, выходящем вчера из «Мэйфэйра».

Эбигейл чуть со стула не свалилась.

– Почему ты мне не позвонил?

Тимоти объяснил, что случилось дома, о транспортировке Бена в Мэриленд и звонке мистера Крейна.

– У меня просто из головы вылетело, – подытожил он. – Прости.

Наконец он рассказал об утреннем звонке брата.

– Ты уверен, что это был он? – побледнела Эбигейл.

– Голос был как у него. Думаешь, кто-то над нами издевается?

– Но кто?

Тимоти уже хотел предположить, что звонок был подстроен Кошмариями, но Эбигейл его опередила:

– И кем был тот вчерашний мужчина? Он настоящий? Это он – тот человек из тени в музее?

– Необязательно. Может быть и один из жильцов. Ты никого похожего не видела?

Эбигейл помотала головой.

– Нет. Хотя я не присматривалась. – Помолчав, она спросила: – Кстати, ты проверил банки? – На недоумённый взгляд Тимоти она уточнила: – Мистер Крейн сказал, что ты оставил их на его крыльце, так? Я просто подумала, вдруг коробка, куда ты их сложил, всё ещё у парковки.

– Какая разница? – пожал плечами Тимоти. – Мусорщики вроде каждый вечер приезжают, разве нет?

Эбигейл вздохнула.

– Мне не дают покоя слова Кошмарий. Что они «помогли» мне, и теперь я должна к ним присоединиться. А что, если они продолжают мне «помогать»? Ты видишь и слышишь всякие жуткие вещи. У мистера Крейна явно нервный срыв. Стюарт в больнице. Если всё это связано, получается, Кошмарии ждут от меня благодарности. Может, если я послушаюсь их, это всё прекратится.

– Не вздумай! – запротестовал Тимоти.

Эбигейл покраснела.

– Но куда они меня зовут? И зачем? – Она уставилась на пол. – Что, если они меня найдут? Что, если в следующий раз я не смогу отказаться?

– У человека всегда есть выбор, – отрезал Тимоти, но про себя усомнился, насколько это к месту.

Эбигейл вздрогнула.

– У меня есть идея. – Её прервал звонок с урока. – Помнишь тот сайт, на котором ты нашёл биографию моего двоюродного прадедушки?

– Огдена Кентуолла?

– Его самого. Я тут подумала, от бабушки вряд ли стоит ожидать чего-то путного, так, может, напишем хозяйке того сайта? Вдруг она что-нибудь знает?

Тимоти воодушевлённо кивнул.

– Да! Например, чем та книга закончилась!

– Именно. Может, в ней всё-таки спрятаны какие-то подсказки.

Они пошли в библиотеку и сели за компьютер.

– Спросим её, знает ли она что-нибудь об истории этой книги, – предложила Эбигейл. – Или хотя бы пусть напишет краткое содержание… Будем надеяться, что она не откажется помочь нам с докладом.

Тимоти пожал плечами.

– В крайнем случае, если она спросит, скажем, что кто-то украл наш единственный экземпляр.

– И ведь мы даже не соврём, – согласилась Эбигейл.

Остаток уроков Тимоти провёл в полузабытье. Наконец они с Эбигейл вернулись в библиотеку, и она вошла в свою почту. К их изумлению, хозяйка книжного магазина успела ответить.

От: frances@

Кому: lilbadwolf97@

Тема: Ключ к загадке мертвеца

Дорогая Эбигейл,

спасибо за письмо. Я всегда рада помочь книголюбам в поисках редких книг. Учитывая финансовые и временные ограничения, я готова немедленно ответить на все твои вопросы. Начну с главного – сюжета детского детектива за авторством Огдена Кентуолла. В своём письме ты пишешь, что знакома с основной идеей: Зельда Кайт, юная журналистка, ищет пропавшую одноклассницу. Стандартная завязка литературы этого жанра середины двадцатого века. Но в случае этой книги примерно с середины история приобретает неожиданно мрачный налёт. Зельда узнаёт, что источником зла является волшебный объект, наделяющий своего обладателя способностью контролировать чужие страхи. Если я правильно понимаю, речь идёт о челюстной кости какой-то древней богини. Подробностей не помню, только что её владелец должен был подумать о том, кого он хочет напугать, и загадать желание. И тогда магия кости воздействовала на разум жертвы, в процессе сводя этого человека с ума.

Это не кажется таким уж жутким на фоне того, что за ужасы читают современные дети, но, как я упоминала в описании на сайте, роман обладает определённым очарованием. Зельда Кайт изображена волевой и неординарной личностью, находчивой и остроумной. Мне очень не хочется спойлерить финал, но раз ты просишь, я расскажу. Не читай дальше, если желаешь сохранить интригу.

Внимательно изучив снимок, сделанный во время парада в День независимости, Зельда Кайт приходит к выводу, что она, сама того не подозревая, запечатлела момент похищения подруги. Фотография приводит к профессору местного колледжа. В итоге Зельда выясняет, что он похитил её подругу, чтобы каким-то образом зарядить волшебную кость. Потому что лишь жертвоприношение богине открывает доступ к её силе. Профессор держал бедную девочку запертой в потайной комнате колледжа в ожидании нужного момента, чтобы принести её в жертву и зарядить кость. Опуская кучу подробностей,