Подполковник Виктор Иванович Трешников лишь тяжело вздохнул в ответ….

Створки выкрашенных зеленой краской ворот с советскими еще красными звездами неспешно разошлись в стороны, и микроавтобус въехал на территорию базы. Бросив короткий взгляд на номер, к водительской двери тут же подошел боец в летнем цифровом камуфляже, введенном в армии несколько лет назад, и бронежилете. На плече висел снятый с предохранителя девятимиллиметровый пистолет-пулемет «Вереск», который он придерживал правой рукой. Причем ладонь бойца постоянно находилась поблизости от пистолетной рукоятки – для того чтобы открыть огонь, ему потребовалось бы несколько секунд. Еще двое караульных рассредоточились по сторонам от видавшего виды мерседесовского «спринтера» с затемненными стеклами – эти также держали оружие наготове. Водитель, опустив стекло, протянул карточку электронного пропуска:

– Привет, Влад. Как оно вообще?

– Да как обычно, Серег. Сам видишь, бдим. Граница, как говорится, на замке, а ключ в кармане. – Боец провел пластиной по портативному считывающему устройству, мигнувшему зеленым индикатором, и протянул карту обратно. Обойдя машину, он распахнул сдвижную дверь и, привстав на ступеньку, пересчитал сидящих в салоне людей, профессионально вглядываясь в лица. Осмотрел салон.

– Девять и один в кабине, итого десять, как и заявлено. Товарищи офицеры, документы предъявите, пожалуйста. Надолго к нам? – последнее относилось к водителю.

– Я? А вот уж хренушки, сейчас вон эти гаврики выгрузятся, и сразу обратно. Мне до вечера еще нужно автобус на базу отогнать, и домой добраться, а на Кольцевой, разумеется, пробки, пятница же. Так что, даешь зеленый семафор?

– Сейчас, только с документами закончу, – караульный проверил удостоверения личности всех десяти пассажиров, сверяя фотографии с сидящими в креслах «оригиналами», а фамилии и звания – со списком, который он держал в руке. Закончив, спрыгнул на асфальт и, обойдя микроавтобус, махнул рукой:

– Все нормально, проезжай. Иваныч уж заждался, минут с десять назад в очередной раз на КПП звонил. Рули на плац, пускай там начальство и ждут.

– Понял, – кивнул водитель. – Тогда я мигом.

– Добро. Все, давай, что-то мы разговорились.

«Спринтер», пыхнув из выхлопной трубы сизым бензиновым облачком, двинулся в сторону пустынного плаца, аккуратно разлинеенного нанесенными на асфальт белой краской квадратами и линиями. Несмотря на то, что «верхний город» главным образом являлся лишь прикрытием истинной сути базы, к армейским уставам здесь относились со всем возможным пиететом. Потому и плац выглядел именно так, как и должен был бы выглядеть, окажись это место и на самом деле лишь одной из многих расположенных в Подмосковье «вэ-че-номер-такой-то».

– Серьезно тут у вас, – обращаясь к водителю, буркнул майор Барсуков, первым выбираясь из остановившегося микроавтобуса. – Серега, они ж тебя, как я понял, знают, к чему такие сложности? Мужики, выгружаемся.

– Сложности, – фыркнул водитель. – Это еще не сложности, Миша. Это нас, считай, и вовсе по-свойски пропустили. Вот первое время шмонали, мама не горюй – не только личность каждого пассажира проверяли и салон осматривали, а даже под днище заглядывали и содержимое бензобака проверяли. Так что сейчас – полная демократия, чтоб ей икнулось. Ладно, выгрузились? Тогда давай, до скорого, – сграбастав широченной ладонью руку Барсукова, он решительно ее потряс. – Не поминай лихом, майор. Покедова.

– И вам не кашлять, – автоматически буркнул тот, потирая правую ладонь левой: хватка у шофера – и его бывшего сослуживца, с которым они вместе тянули лямку еще в общевойсковой учебке – всегда была неслабой.

Дождавшись, пока «мерс» развернется и отъедет, майор повернулся к спецназовцам, переминающимся с ноги на ногу возле брошенных на раскаленный летним зноем асфальт баулов с личными вещами. Старый друг и однополчанин Сашка Ленивцев уже успел усесться на свою сумку и, подставив лицо предзакатным солнечным лучам, пробормотал, полуприкрыв глаза:

– Интересно, товарищ подполковник уже на подходе? А то вдруг мы по секретному объекту шариться станем, да случайно самую главную тайну нашей родной армии узнаем, а бочки варенья и корзины печенья я что-то не наблю…

– Саня, не трынди, душевно прошу, – майор не договорил, и на самом деле заметив идущего к ним быстрым шагом Трешникова. – Ага, вот и начальство явилось. Так, пацаны, если кто еще не понял, это и есть наш непосредственный командир, можно сказать, отец родной, подполковник Трешников Виктор Иванович. Мужик дельный и надежный, мы с Мишей с ним еще в первую чеченскую воевали. Сразу скажу, бывает крут, так что…

– Так что борзеть не стоит… – пробормотал себе под нос Ленивцев, сгоняя с лица томное выражение, одним плавным движением поднимаясь на ноги и разворачиваясь в сторону подходящего Трешникова. – А то мы с Барсуком за нашего Иваныча можем и чавку начистить. Здравия желаю, тарщ подполковник!

Приветливо улыбнувшись, подполковник сообщил:

– Здравия желаю, товарищи бойцы! А вы, товарищ майор, полагаю, забыли, что к пустой голове руку не прикладывают?

– Так точно, помню! Вот только, осмелюсь доложить, что она не пустая, товарищ подполковник, а наполненная мыслями и чаяниями о судьбе родной армии в целом, и военной разведки в частности.

– Трепло, – Трешников порывисто обнял старого товарища, повторив процедуру с улыбающимся «на все тридцать два» Барсуковым. – Каким ты был, таким ты и остался. Ну что, бойцы? – обратился он к остальным спецназовцам. – С прибытием. Сейчас разместитесь, поужинаете, а через полтора часа жду всех у себя. Буду, так сказать, вводить в курс дела. Пропуска для перемещения по территории и входа в помещения базы получите у меня. Надеюсь, тот факт, что несколько ближайших месяцев вы практически безвылазно проведете на объекте, никого не смущает? Вот и хорошо. Поверьте, так нужно, а все объяснения получите чуть позже. Пока вопросов нет? Тогда вперед…

* * *

– Вот такие дела, мужики, – Трешников оглядел примолкших спецназовцев, ошарашенных его рассказом – до этого момента, несмотря на подписки о неразглашении, им не объясняли, куда они направляются и чем именно станут заниматься. В курсе были только Ленивцев с Барсуковым, но они, разумеется, помалкивали.

– Как видите, иногда то, что еще вчера казалось научной фантастикой, сегодня становится реальностью, иметь дело с которой придется именно нам, армии и спецслужбам. Объяснять, почему, нужно?

Один из бойцов неуверенно поднял руку, и подполковник разрешающе кивнул головой. Спецназовец поднялся на ноги:

– Капитан Володин. Но разве не будет лучше, если всем этим и на самом деле займутся какие-нибудь там ученые? Наверняка ведь они способны лучше нас разобраться, как правильно поступить? Ну, в смысле, со всякими там изменениями прошлого…