– Мы хотели позвать вас к нам завтра на обед, – сказала мама, – но боимся, что вы и в праздник целый день помогаете старикам и нянчите малышей.

– Ничуть, – ответила тётушка Забота. – На праздники мне только коня оставили, так что я приду с удовольствием. Но не стойте в дверях, прошу в дом, – позвала тётушка Забота.

– Спасибо, мы не собирались заходить, – ответила мама.

– Вы не уйдёте, пока не попробуете пирог, – сказала тётушка Забота. – Разве вы забыли – если гость уходит без угощения, он уносит с собой Рождество. А я хочу, чтобы оно пожило здесь хотя бы тринадцать дней, до праздника трёх волхвов.

Они вошли и оказались в маленькой кухоньке. Здесь лежали чистенькие половички, всё сверкало чистотой и было очень уютно.

За кухней виднелась крохотного размера гостиная, в которой тётушка, судя по всему, и спала, потому что там стояла кровать, покрытая белым, связанным крючком покрывалом, но ещё хватило места для диванчика, стола и стульев.

– Как у вас хорошо, – сказала мама. – Домик точно вам по размеру, тётушка Забота.

– Правда, – согласился Малыш.

Он так и представил себе, как тётушка примеряет домик на себя и плотники подгоняют его размеры точно под тётушку.

На плите уже кипел кофейник, и тётушка успела даже накрыть на стол. Теперь она взглянула на Малыша и спросила:

– Хочешь пойти посмотреть, какого коня мне оставили под присмотр?

– Хочу, – ответил Малыш. – И Щепкин сходит с нами, ему тоже интересно.

Тётушка открыла дверь в сарай, и Малыш увидел рыжего коня с белой гривой и белым хвостом.

– Так это конь принцессы, – сказал Малыш.

– Верно, – ответила тётушка Забота. – Они поехали на Рождество к бабушке Кнопки, но брать с собой коня, сам понимаешь, было не очень-то удобно, поэтому меня и попросили приглядеть за ним.

– Так они не насовсем уехали? – спросил Малыш. – Они когда-нибудь вернутся?

– Что ты такое говоришь? – удивилась тётушка. – Они уехали всего на несколько дней.

– Ой, как хорошо, – выдохнул Малыш. – А я уж думал, они навсегда уехали. И Щепкин тоже думал так.

Они вернулись в дом к остальным пить кофе с пирогом, и, хотя тётушка Забота сейчас была няней рыжего коня, она обещала прийти завтра, потому что конь нисколько не возражал против её отлучки, если только она оставит ему овса и воды.

Мама, папа, Филипп и Малыш – все очень старались, стряпая еду и наводя красоту к приходу гостей.

– Давайте поспорим, кто придёт первым – столяр или тётушка Забота?

– Думаю, Забота придёт пораньше, – ответил Филипп.

– Я ставлю на столяра, – сказал папа.

– Я думаю как Филипп, – сказал Малыш.

– А я ничего не думаю, потому что сейчас сожгу соус, – откликнулась мама.

Тут раздался стук в дверь. На пороге стояли тётушка Забота и столяр.

– Никто не выиграл, – сказал Малыш.

Гости не поняли, что он имел в виду, но мама торопливо перебила его со словами «добро пожаловать» и «заходите, заходите».

Столяр прятал что-то за спиной.

– Я сделал Малышу маленький скребок для снега, – сказал он, – с ручкой, чтобы ему было удобно.

Малыш сразу увидел, что скребок ему точно по размеру, и уже было кинулся с ним на улицу, чтобы опробовать подарок, но сообразил, что сначала он должен чинно посидеть со всеми за столом, ведь гости из всей их семьи лучше всех знают как раз его.

Но когда они кончили есть, тётушка Забота качнула головой и сказала:

– Странно, что Малышу удаётся усидеть на месте и не сбежать на улицу чистить снег новым скребком.

– Да, – поддержал столяр, – как раз снегу навалило, пока мы обедали.

Теперь Малыш мог идти с полным правом. Он натянул верхнюю одежду и взглянул на Щепкина.

– Ты оставайся, пожалуй, дома, – сказал он. – Я не могу держать и тебя и скребок, сам понимаешь.

Щепкин неподвижно уставился в стену и молчал. Малыш улыбнулся ему:

– Слушай, тебе надо учиться не обижаться по каждому пустяку.

Для начала он прокопал отличный проход к проезжей дороге, потом сделал дорожку к домику Щепкина, который тоже укутался белым пологом, и поэтому его едва можно было разглядеть, а затем повыше домика расчистил и утрамбовал площадку для парковки санок. Стало почти совсем темно, но Малыша это нисколько не смутило, он ведь был в двух шагах от дома. Только вдруг с дороги послышались голоса…

Два человека разговаривали, смеялись и перешёптывались тонкими голосами. Малыш замер – это наверняка те две девчонки! Он лёг на землю и стал осторожно выглядывать поверх крыши домика Щепкина. Да много ли увидишь в такой темноте? Он только и мог разглядеть какое-то шевеление возле дороги. Но тут проехала машина, свет фар упал на две фигурки и… Малыш вздрогнул. Ужас: у дороги стоял старичок маленького роста и такая же маленькая старушка; оба с престранными, белыми как снег, лицами, но с ярко-красными щеками. Машина проехала, стало чернее прежнего.

Малыш ничего больше не увидел, но он и без того твёрдо знал – надо уносить ноги. Он бросил и скребок, и санки, он чуть не упал на лестнице, но всё же целым и невредимым влетел в дом, запер дверь и кинулся в комнату к остальным.

– Малыш, – сказал папа, – разве ты забыл: мы снимаем башмаки в коридоре. Ты думаешь, нашим новым красивым полам понравится, если с ними станут так обращаться?

– Э-э, – ответил Малыш, ничего вокруг толком не видя и не слыша, и с быстротой молнии юркнул под диван.

– Малыш, это что ещё такое? – удивился папа. – Вылезай, я хочу с тобой поговорить.

Тогда Малыш выполз из-под дивана, схватил Щепкина и спрятался под диваном снова. Тут раздался звонок в дверь, мама ушла открывать, а папа сидел и задумчиво скрёб голову. Он растерялся. Обычно Малыш никогда себя так не вёл, а тут праздник, в доме гости, и папе не хотелось ссор.

Они услышали голоса в коридоре, мама засмеялась, а Малыш с Щепкиным залезли подальше под диван.

– О, мы так страшно устали, мы чуть не пропали, – сказал один голос.

– О да, мы шли от самых Доврских гор, из царства троллей, – сказал второй.

– Заходите, – сказала мама, – только вытрите ноги, пожалуйста, потому что вы непременно должны попробовать пирог, раз вы шли так долго.

– Ой, держите меня! – сказал Филипп.

Наверное, он увидел гостей.