широко открыла рот и откусила почти треть от зелёного яблока. Снежа номер два, та правда целиком их заглатывает. — А ты чего не идёшь? — морщась от кислоты, поинтересовалась девушка.

— Я нашему хозяину немного задолжала, получать нечего: всё в уплату долга пойдет. А кстати, сколько Арагон нам платит?

— Три серебренных монеты! — гордо заявила Эльза.

— А стражам?

— Восемь!

Арагон весьма щедр, Крис платит лишь одну и то считает, что слишком много.

Прикинула в уме, сколько лет мне бы понадобилось, если я и правда бы собиралась отдать долг Арагону. «Ого, сколько!» — подумала я, и в голове зародился новый план. Устрою ка я Владу по этому поводу скандал!

Хитро подмигнув Эльзе, я не стала, есть, а отправилась в кабинет Влада. Уверена, он там.

Перед дверью, настаивая себя на предстоящую перепалку, прокрутила в голове все недостатки жизни в доме Криса и, толкнув дверь, гневно влетела в комнату.

— Ты, — метая молнии, ткнула в Арагона пальцем. — Скупердяй! Я на такое не соглашалась и к тебе в рабыни не записывалась.

Влад потёр виски и выдохнул, видимо пытается успокоиться, чтобы меня не придушить.

— Таис, у меня больше сотни слуг, но лишь ты одна позволяешь ко мне врываться в кабинет и…

— Три серебреные монеты! — криком перебила я его и показала число на пальцах, — Я до скончания времен не расплачусь.

— Тебе платят как всем. Или ты предлагаешь накинуть тебе сверху ещё три монеты за то, что ты ловкая воришка, — тон Влада стал похож на мой.

— Нет, — уже спокойно сказала я и, присев в кресло напротив Арагона, упомянула. — Стражам ты платишь восемь монет.

— Вот ты куда клонишь, — усмехнулся Арагон, как будто я сказала вселенского масштаба глупость. — Не тянешь ты на стража, Таис, ну никак.

— А давай проверим, — бросила я вызов. — Устроим соревнование, или дай задание мне и лучшему из своих стражей, хоть самому Аталу. Посмотрим, кто быстрей и лучше справится.

— Нет, — Арагон мотнул головой. — Я не стану унижать своих воинов подобными играми.

— Да ты просто боишься! — я даже встала, что бы мои слова звучали как можно оскорбительней, и задели Арагона за живое. — Я любого твоего война по-сра-млю! — не унималась я дразнить Влада и наконец, увидела в его глазах долгожданного гневный огонь и желания доказать, как я не права.

— Знаешь, пожалуй, я соглашусь, — повёлся на провокацию Влад. — Я дам тебе задание, выполнишь его — станешь стражем. Нет — ты больше никогда не поднимешь эту тему, останешься навсегда служанкой, и платить я тебе стану на одну монету меньше.

— По рукам, — тут же согласилась я.

Моя прыть позабавила Арагона, и он расплылся в хитрой улыбке. Что задание он мне даст нереальное к исполнению — сомнений нет. Но и у меня козыри имеются, Влад не знает, на что я способна без браслета, и что невыполнимо для Таис в представлении Арагона, очень отличается от действительности.

Влад театрально призадумался и постукивает по столу пальцами, видно, он давно уже придумал испытание для меня, а сейчас просто нагнетает обстановку.

— Люций Варг, мой сосед, на днях хвастался, что приобрёл дракона, который по его словам, превосходит моего, и по скорости, и по извергаемому пламени. Но демонстрировать его до ежегодных императорских соревнований наотрез отказывается. По сложившийся традиции я и мой дракон первые претенденты на победу, хочу заранее знать, если у меня реальный соперник или нет, — сказал Арагон и умолк.

Он что думает, я мысли читать умею? А дальше.

— Мне его уговорить показать дракона? — предположила я.

— Не-е-ет, — мотая головой, зловеще произнёс Влад. — Люций — гном, его не уговорить. Ты украдёшь для меня дракона, я оценю его и верну хозяину.

Гномы жадные и мнительные, для них самое страшное в жизни это быть обворованным, порой представители этой расы тратят на защиту своего имущества больше чем собственно оно стоит. Задача не из простых.

— Ну, что тут скажешь, задание хоть и с придурью, но спор есть спор. Несколько дней уйдет на разработку плана и подготовку, так что или живи в грязи или ищи новую служанку. Соответственно танцы и подобные прихоти тоже пока попридержи, мне для…

— Таис, — перебил меня Влад. — Ты не поняла, дракон должен быть в моём замке сегодня, до захода солнца, иначе считай, что ты проиграла.

Поворот.

— Сегодня! До захода солнца! — процедила я сквозь зубы, и это не наигранное возмущение, такой короткий срок может всё сорвать.

— Да! Если не согласна, берёшь тряпку и бегом драить полы за одну монету.

Делать нечего: условие он не отменит, придётся извернуться как никогда, подорвалась с места и бегом в коморку.

— Таис, — окрикнул меня Арагон, — Если ты сейчас попросишь прощение за чрезмерную самоуверенность и пообещаешь больше не покушаться на место в охране, я аннулирую спор, и всё останется как есть.

Обидно: я не раз доказывала свою профессионализм, а он мне милостыню суёт.

Развернулась, подошла к столу и, присев на него, наклонилась к лицу Влада так близко, что ещё чуть- чуть и коснусь его.

— Извести портниху, пусть начинает шить для меня форму стража, и чтобы постаралась: я придирчивая. И Аталу сообщи, что в сором времени в рядах стражей намечается пополнение, — без тени сомнения в собственных словах выговорила я.

— Ты меня не разочаровала, — совершенно серьёзно сказал Влад и, спихнув меня со стола, добавил. — Когда вернёшься ни с чём, мне будет, тебя искренне жаль.

«Себя лучше пожалей!» — подумала я, и, хлопнув дверью, ушла.

Теперь у меня два пути, или с понурой головой возвращаться к Крису, или в замок Арагона, но верхом на драконе. Умыкнуть что-либо, даже у гнома для меня — не проблема, проблема состоит в том, как не засветить свою магию перед другими её обладателями. Мы чувствуем друг друга, и если в доме гнома будет находиться даже самый слабый маг, у меня нет шанса оставить свой секрет не раскрытым. Будь у меня время, я бы позаботилась об отсутствии поблизости магов, а так придётся идти на риск и надеться на удачу.

Сменив форму служанки на привычный наряд наёмницы, я отправилась на конюшню. «Чтоб тебя перекосило», — мысленно пожелала я Арагону, Снежа ластится, трётся об ноги, а у меня даже нет времени её приласкать, пропустив наш ритуал приветствия, я уселась на неё и в скором времени уже спускалась по знакомой винтовой лестнице в лавке Калиба.

— Живая, свободная! Ой, порадовала старика, — увидев меня, затараторил Калиб и, быстро передвигая своими коротенькими конечностями, подбежал, уткнулся лицом мне в живот