— Как у тебя дела? — хрипловато спросил он, полностью разворачиваясь ко мне, и откашлялся. — В последнее время нам даже пообщаться нет возможности. Завал на работе.

— Да все хорошо. Как себя чувствует Любовь Сергеевна?

— Мать уже нормально себя чувствует. Рвется домой. Обещали выписать на следующей неделе, как раз к Новому году.

Я же тем временем внимательно посмотрела на мужчину, когда он еще раз несколько раз закашлял.

— Заболел?

— Ерунда, — отмахнулся Илья. — Простыл немного.

Но заметив, что хмуриться после его дополнения я не перестала, усмехнулся и нежно коснулся моей щеки рукой.

— Свет, мне не настолько плохо, чтобы ты смотрела на меня, как на немощного инвалида.

— Прости, не хотела обидеть, — и, пожав плечами, пояснила: — Это уже профессиональное. Реакция на болеющих.

— Понимаю. Куча кашляющих и сопливых детей в школе. Поэтому ни в коем разе не в обиде, даже льстит эта забота. Но мне бы хотелось, чтобы ты на меня смотрела несколько иначе.

— Насколько иначе? — закусив губу, попыталась скрыть улыбку, понимая, что флиртую и ничего не могу с собой поделать.

— А сама-то как думаешь? — усмехнулся Волков, подойдя почти вплотную ко мне, он быстро спрятал руки в карманы, словно боясь чего-то.

Даже стало интересно, чего именно он опасается?

— Света, — произнес он мое имя с легкой хрипотцой приятным грудным голосом, от которого мурашки прошли по телу, — может, прогуляемся?

Вскинула голову, встречаясь с темными, а при таком скудном освещении, практически черными глазами. Они загадочно мерцали, маня и притягивая, и я зависла, теряясь в этом взгляде, полном обещания.

Затаив дыхание, продолжала молчать, чувствуя, как между нами постепенно нарастает напряжение, достигая критической точки. Давно я не испытывала таких ярких эмоций к мужчине. То ли вчерашняя встряска на это повлияла, обнажая чувства, то ли принятое решение, но я наслаждалась этими давно забытыми ощущениями.

— Све-е-ета, ты меня провоцируешь.

— Думаешь? — и сама не узнала свой проникновенный голос.

В голове от переизбытка кислорода и мужского внимания шумело.

— Очень надеюсь на сей факт. Мне бы это развязало руки окончательно.

— Возможно… — и позволила себе небрежным движением руки, стряхнуть снег с его куртки. — Ты прав. Провоцирую.

— Ты даешь мне зеленый свет?

Пожала плечами. Не говоря ему «да», но главное, что в моем ответе не прозвучало твердое «нет».

— Скоро должен вернуться Саша… думаю, прогуляться уже не получится, — вновь отводя взгляд.

Только слепой бы не заметил его отношение ко мне, а я таковой не была. Еще совсем недавно мне без особого труда удавалось контролировать свои эмоции, не показывая мужчине столь явного интереса, а вот сегодня словно прорвало.

Что со мной происходит?!

Я ведь раньше не реагировала на него так остро. Да, в последнее время мои мысли довольно часто крутились вокруг Ильи. Невольно я его постоянно сравнивала со своим бывшим мужем, и Олег проигрывал. Если не во всем, то во многом.

Возможно, потому, что я слишком хорошо изучила одного и почти не знала второго? Скорее всего. Но все больше и больше я реагировала на Илью как женщина. На его голос, запах, мимолетные, ничего не значащие прикосновения. Все это время он давал мне привыкнуть. Не торопил. Не навязывался.

И пока в моей голове мысли скакали с одного на другое, мужчина продолжал стоять непозволительно близко. Настолько, что я могла уловить аромат его парфюма. Чувственный и будоражащий, с легкой древесной ноткой и примесью цитрусовых. Просто идеально подходящий Илье.

Мое молчание мужчина расценил по-своему.

— Пойдем, а то замерзнешь, — легко забрав у меня сумку, аккуратно подхватил под локоток и повел к подъезду.

Я не сопротивлялась, продолжая обдумывать свое состояние и реакцию на Волкова. Молча прошла в открытую подъездную дверь и направилась к лифтам, чувствуя, что Илья идет за мной следом, передвигаясь практически бесшумно.

Да и в лифте мы поднимались на восьмой этаж, не нарушая тишины. Но она не нервировала, как бывало довольно часто с другими людьми, что само по себе было удивительно, а успокаивала.

В квартире Волков помог мне снять верхнюю одежду, но далеко отойти не дал. Мужчина обнял со спины, крепко прижимая к себе, чем окончательно вывел из душевного равновесия.

— Свет, я не мальчишка, чтобы ходить вокруг да около. Я и так долго ждал хоть малейшего знака, что небезразличен тебе. Ты очень привлекательная женщина… очень. И меня к тебе безумно тянет. Поэтому спрошу прямо, чтобы понимать, как в дальнейшем себя вести с тобой. У меня есть шанс? Или…

Он замолчал, зарываясь лицом в мои волосы, и дожидаясь вердикта. А у меня в голове билась, как птица в силках, лишь одна-единственная мысль «жить здесь и сейчас», недавний инцидент это наглядно продемонстрировал. Я зашевелилась в объятиях Ильи, в надежде развернуться и увидеть его глаза. И мне позволили это сделать, пристально всматриваясь в лицо, надеясь уловить мои эмоции.

Не стала мучить.

— Шанс есть у всех и всегда. Мы одни в твоей квартире, это ли не ответ?

Волков расслабился, и улыбка вновь озарила его лицо, делая по-мальчишески притягательным.

— Жаль, что у нас так мало времени до Сашкиного прихода…

Он наклонился, обдавая своим горячим дыханием, и поцеловал осторожно, чувственно, пробуя на вкус. Но даже от этого легкого прикосновения я вздрогнула, словно от ожога.

Как давно меня не касался мужчина так нежно и бережно, словно я хрупкая ваза. Олег до развода считал, что «телячьи нежности» уже никому из нас не нужны. Я не настаивала, ведь этого должны хотеть оба.

Мотнув головой, прогоняя неуместные мысли о другом мужчине, сама обняла Илью за шею, прижимаясь и прося продолжения. И оно не заставило себя долго ждать.

Этот поцелуй был уже совершенно другим — ласковым и страстным одновременно, обещающим и дающим. Он напоминал танец. И Илья вел просто великолепно, настолько, что я полностью забылась, растворяясь в этом водовороте эмоций, позволяя ему делать то, что он хочет. Волков разорвал поцелуй сам, хрипло дыша, но при этом смотря на меня с восторгом, затуманенным страстью взглядом.

— Если мы продолжим в том же ключе, то не уверен, что смогу остановиться, но если ты готова остаться у нас и продолжить чуть позже, то…

— Нет, — мой ответ прозвучал слишком поспешно, и чтобы как-то смягчить его, пояснила: — Давай пока не будем спешить. У Саши и так было много потрясений в последнее время. Не думаю, что мальчик захочет делить тебя с кем бы то ни было, когда он совсем недавно потерял мать.

— Я поговорю с ним.