– Я был на месте, – начал Марк. Старался держать себя в руках, но получалось плохо. Ещё и нога болела – коленом долбанул от всей души. Потряс ногой. Вновь скривился. – Работаю, мать его, в офисе торговой компании «Алияс». Можете поговорить с владельцем, Фёдоровым Антоном Евгеньевичем. Он подтвердит. Тоха меня и устроил. Снежинка, то есть Снежана позвонила и сказала, что Ангелина приболела. Попросила передать нитки. Я поехал после работы.

– Нитки купили по пути? – уточнил Рукавица.

– Нет. Снежана положила мне в сумку.

– Почему обратилась к вам, а не поехала, к примеру, сама?

– Я работаю неподалёку от дома Ангелины.

– И вы исполнили поручение?

– Да. То есть нет. Я приехал к Ангелине, но… про нитки забыл. Ангелина устроила романтический ужин. Снова признавалась в любви, а я говорил, что у меня есть Снежана. Ангелина была в бешенстве. Грозилась… – опустил глаза.

– Что?

– Рассказать правду о моём прошлом.

– И тогда вы её ударили? – поинтересовался следователь.

– Нет, – затих Марк. – Позднее.

– Продолжайте.

Сглотнул. Говорить было нелегко. Отпираться бессмысленно. Молчать глупо. Марк осознавал: его судьба в руках следака. Особого значения не имело, что именно он скажет. Рукавица его подозревал, и Марк ничего не мог с этим поделать.

– Ареев, что было дальше?

– Скандал… – тяжело выдохнул Марк. – Она будто слетела с катушек. Кричала, оскорбляла, шантажировала.

– Снятым видео?

– Да. Оно должно быть на флешке. Я… хотел уничтожить его, чтобы Снежинка… Снежана ничего не узнала.

– Так вы пришли не за любимой зажигалкой.

– Нет, – поднял глаза.

– Но Васильева могла сама рассказать о вас с ней Римской. Или подруги не доверяли друг другу?

– Доверяли. Вита Снежане ближе, но и Ангелине она верила. Я понимал, что такое возможно. Но… слова – это ведь просто слова. По сути только видео могло доказать мою… измену.

– И вы решили убить Васильеву, а затем избавиться от флешки, – подытожил Рукавица.

– Нет! Нет. Я не убивал Ангелину. Я же не кретин какой-то. Она, хоть и порядочная стерва, но подруга моей любимой.

– Слабое оправдание.

– Хотите верьте, хотите нет. Я говорю правду.

– Вы сказали, Ангелина заболела и поэтому нуждалась в нитках. Кстати, а зачем они ей?

– Будто вы не знаете. Она вяжет на заказ.

– А вы решили выручить и не собирались с ней спать.

– Не собирался!

– Потому что она болела?

Марк не понимал: следователь дебил или пытается вывести его из себя. Рыкнул:

– Врала она Снежане! Что непонятного?

– Значит, Васильева чувствовала себя нормально.

– А как вы думаете, если она встретила меня в платье и с бокалом вина? Она была пьяна, но совершенно здорова!

– Так, когда же вы её ударили?

Марк закрыл глаза, какое-то время молчал. Успокаивался.

– Она… угрожала показать видео, – голос был тихим виноватым. – Я просил её не делать больно Снежане. Ангелина сказала, что ей жаль подругу, но себя она жалеет больше. У нас завязалось что-то вроде спора. Я объяснял, что Снежана слишком слаба, и это может её уничтожить. Ангелина издевалась над моей заботливостью и громко смеялась. Она, – сжал голову руками, – умела смотреть так, что хотелось придушить. В ней было столько… желчи, столько… жестокости. Я умолял оставить нас в покое, она говорила, раз Снежана пережила брак, то выживет и сейчас. Уверяла, что моя Снежинка сильная, и ей просто нравится быть жертвой. А это неправда! – в глазах появилось отчаяние. – И тогда… я ударил её. Несильно. Слегка. Приложился ладонью к щеке. Она не упала. Только смотрела на меня… с обидой. Я пригрозил ей неприятностями и вышел из квартиры.

– Выбежал, – поправил следователь.

– Я не помню. В голове стоял туман. Я же… до этого не бил женщин.

На телефон Рукавицы пришло сообщение. Он прочитал и вновь взглянул на Марка. С явным холодом. Отторжением.

Переспросил:

– Разве?

Пиликнуло второе СМС.

– Ничего не хотите объяснить? – развернул экран к задержанному.

Марк обречённо опустил голову. Петля затягивалась.

Александра сидела на диване, обложившись чистыми листами – подготовилась. На столе, маня разноцветьем, стояла большая коробка-подставка с богатой палитрой маркеров. Детектив переставляла местами салатовый с изумрудным, жёлтый с песочным, приводя в порядок собственную иерархию цвета, а заодно и мысли.

Накануне звонил Бриз, и, наплевав, на запреты Рукавицы, рассказал ей всё, что смог узнать. Телефон убитой разблокировать пока не удалось, но информации и без того хватало. Красавца с фотографии задержали. Им оказался некий Ареев Марк Давидович, сотрудник фирмы «Алияс», и как утверждал Ваня, улик на него хватало. Соседи подтвердили скандальность взаимоотношений с Васильевой, в квартире обнаружилось интимное видео. Сам Ареев не отрицал связи с убитой и признался, что ударил её. Рассказал об обоюдных угрозах.

Сотрудники Владимира Андреевича поговорили с бывшими коллегами Ареева. Те отзывались о нём, как о человеке спокойном, уравновешенном, но, как только вопрос касался женщин, ответы становились расплывчатыми. С женой Ареев нередко ругался: коллеги частенько слышали. Но кроме одного неприятного случая припомнить ничего не смогли.

Конфликт, произошедший возле самых ворот запечатлелся в памяти многих. Работники единодушно обвиняли Марка в горячности, уверяя, что тот набросился на знакомого жены без повода. Разгоревшийся скандал закончился дракой. Пострадал Тимуров Алексей Викторович – бывший коллега Ареевой Маргариты Ивановны и сама Ареева. Охваченный гневом Марк ударил жену. Маргарита отделалась разбитой губой и коленкой. Ареев уверял, что это вышло случайно. Жена подала на развод. Общение Марка с дочерью Полиной сократилось до трёх раз в месяц. Обо всём этом с нескрываемой болью рассказала сама Маргарита Ареева. Её звонок, перехваченный Рукавицей, поступил как раз во время допроса – бывшая жена укоряла Марка в том, что он забыл о Дне Ангела их дочери.

Ареев окончательно скис. Его лицо превратилось в сплошные страдания, о чём Рукавица позднее рассказал Резникову, а тот передал Селивёрстовой. Дальнейшие вопросы сыпались в пустоту, ударялись о безразличие и застывали в глазах подозреваемого. Пришлось сделать передышку.

Во время неё как раз и встретились следователь и криминалист. Случайно. В нескольких метрах от допросной.

Александра продолжала методично расставлять цвета. Малиновый встал в отверстие между карминовым и коралловым, цвет фуксии разместился после орхидеи. Тонкая морщинка пролегла меж бровей. Детектива продолжал волновать вопрос макияжа. Всё указывало на Ареева: из чужих отпечатков нашли только его, с другими мужчинами Васильеву не видели. Ссора, произошедшая незадолго до убийства, была слышна достаточно хорошо. Как и в любом старом здании, звук мог порадовать самого взыскательного шпиона.