– Мне действительно неизвестно, что произошло между вами в прошлом. Наверное, потому и говорю так. Но ведь и вам ничего про это не известно.

Он никак не мог понять, к чему Сихо клонит.

– Что ты пытаешься сказать?

– Знаешь, почему Ямагами так ненавидит воронов?

Ему показалось, что в сердце воткнули холодное лезвие. Не зная, почему Надзукихико молчит, Сихо быстро добавила:

– Он говорит, вы первыми предали его. Что тогда случилось?

Он хотел возразить, но осекся: она ударила по больному.

– Подробностей я не знаю. Однако нашего прежнего старейшину убил Ямагами.

– А почему вашего старейшину убил Ямагами?

– Эх, если бы…

Если бы он только помнил, он бы сейчас так не мучился. Но он забыл прошлое своего предка. Просто что-то произошло сто лет назад. Прежний Золотой Ворон, Нарицухико, на которого обрушился гнев божества, запер ворота Кин-мон. С тех самых пор, пока ворота не открыли, ятагарасу не говорили об этом. И сам он ничего не знал, хотя должен был родиться с памятью предыдущих правителей.

Надзукихико не нашел ответа, и ему показалось, что глаза Сихо сверкнули.

– Так что, ты действительно считаешь, будто малыш ненавидит вас без всякой причины?

Только через мгновение он понял, что она назвала Ямагами малышом. Слова девушки ранили его все сильнее.

– Если ты отмахнулся от своего незнания и веришь, что у него просто непорядок с головой и он ненавидит вас несправедливо, тогда с тобой самим что-то не так.

Ему было тяжело, но обида вырвалась наружу.

– Сейчас он правда несправедливо убил моих товарищей. Я не могу его простить! – почти прокричал Надзукихико, и Сихо вдруг растеряла свой пыл.

– Это верно. Тут мы с ним виноваты. Если вы не сможете нас простить, тогда делайте с нами все что захотите.

Он страшно удивился этим словам.

– Нет, подожди. Я от тебя ничего не жду.

– Нет-нет, это моя вина, так что я покорно приму наказание. И все же… – Она уверенно взглянула на Надзукихико. – Это разные проблемы.

Не успел он ответить, Сихо низко поклонилась:

– Пожалуйста, прошу, дай нам с малышом шанс.

– Шанс?

– Да. Дай ему возможность извиниться перед вами.

Надзукихико вздохнул.

– Это же Ямагами! Не думаю, что такой день настанет.

– Ты прав, потребуется время. Но я уверена, что и такое возможно. Я жизнь положу на это.

«Да она всерьез!»

И тут Надзукихико наконец признал, что перед ним стоит не какая-то жертва, посвященная, которую притащили сюда насильно, а человек по имени Сихо Кадоно.

Девушка серьезно посмотрела на него и просительно сложила руки:

– Пожалуйста. Я прошу тебя лишь немного подождать. Признай, ведь пока твой способ не привел к решению проблемы, так? Даже если ты считаешь, что это бессмысленно, доверься мне, хоть на некоторое время.

Надзукихико задумался. Он с самого начала не был уверен, что убийство Ямагами исправит ситуацию. Сихо не знает, что ему пришлось спешить из-за ожогов на собственной руке и на телах его соратников. Но сейчас эта девушка предлагала новый выбор.

Он прикоснулся к своей правой руке, стараясь сделать это незаметно. Как ни странно, мучительные жар и боль, от которых он чуть не терял сознание, совершенно исчезли с того момента, как Сихо вернулась на священную землю. Товарищ, бывший при смерти, тоже стал возвращаться к жизни. Сейчас спешить не было необходимости.

Надзукихико – старейшина рода ятагарасу. Разумеется, как старейшина он разгневан на Ямагами и Оодзару, которые уничтожили его товарищей. Он так зол, что готов хоть сейчас убить их, заставить почувствовать ту же боль, какую пришлось испытать погибшим. Однако верно и то, что ему нельзя пойти на поводу у своей ярости и погубить еще кого-то из друзей.

– Говоришь, мой способ не решит проблему?

Он снова взглянул на девушку. Можно ли ей верить? Настолько ли она ценна? Сихо еще совсем юна. Ее слова очень наивны. Однако из-за своих ненаивных решений Надзукихико потерял товарищей, что были для него дороже собственной жизни. Возможно, сейчас им необходимы эти наивные мысли, которые ему и в голову не приходили. Стоит попробовать.

– Я принимаю твое предложение. Но если он так и не начнет меняться в лучшую сторону и я пойму, что пользы нет, нам останется только прикончить его.

Сихо все равно выглядела довольной.

– Спасибо! Этого будет достаточно.

С тех пор Сихо уже ни перед кем на священной земле не робела и называла себя матерью Ямагами.

Первым делом она занялась преобразованием жилища по своему вкусу. Прибыв в священные земли на следующий день, Надзукихико увидел, как Сихо, подвязав волосы, тащит куда-то на спине свернутые циновки.

– Что ты делаешь?

– Я решила спать рядом с малышом. Переезжаю.

– Переезжаешь?

«Надо же было такому в голову прийти!» – подумал он.

Однако Сихо весело ответила:

– Вот именно! И я еще кое-что вспомнила. Можно попросить?

– Что же?

– Я до сих пор старалась терпеть, но мне все-таки больно спать, когда на камнях лежит одна циновка. Я собираюсь жить здесь долго, нет ли какого-нибудь мата, чтобы подложить под низ? Летом еще ладно, а вот зимой одна тоненькая циновка – это уж совсем грустно, – серьезно сказала она.

Надзукихико ответил не сразу. Она дала ему понять, что действительно собирается остаться, и в то же время заставила заметить, что он сам не позаботился об условиях жизни, хотя поселил ее в этом месте насильно. А ведь если бы комната предназначалась для девушки из его племени, он был бы внимательнее.

– Все-таки нельзя, да? – Сихо погрустнела, глядя на затихшего Надзукихико.

– Нет-нет, я распоряжусь прямо сейчас. Если есть еще пожелания, говори, не стесняйся. Сделаю все что смогу.

Девушка удивленно посмотрела на него.

– А что это ты вдруг подобрел?

– Просто понял, что вел себя неправильно. Наверное, там еще много вещей, которым недостает внимания, но мы вовсе не собирались уморить тебя до смерти.

Тут он понял, что не имел права на эти слова, ведь до сих пор он обращался с Сихо как с пленницей. Но девушка искренне обрадовалась.

– Как хорошо! Тогда сразу же и попрошу: мне нужны принадлежности для готовки и какое-то место, где можно разжигать огонь. Это не очень сложно устроить?

Надзукихико оторопел от неожиданности.

– Если Ямагами позволит, то ничего сложного… Ты что, хочешь готовить еду на священной земле?

– Да. Не знаю, как вы с Ямагами, но человеку недолго и умереть, если три раза в день есть одни онигири.

– Ох, госпожа Сихо!..

Вот тут он совсем не подумал.

– Простите. Сразу же велю все подготовить, –