именно сообщил слуга, в колыбели приподнялся Ямагами.

– Не может быть! – проговорил он и без помощи Оодзару выскочил из люльки.

Никто и не заметил, как он подрос, хотя его уродливая внешность ничуть не изменилась.

– Ямагами-сама!

Но ребенок ловко проскользнул вперед, опередил Оодзару и удрал.

После того как прямо перед их глазами промчались и исчезли Ямагами с Оодзару, подчиненные Надзукихико вопросительно посмотрели на предводителя, ожидая указаний. Однако запланированная атака теперь обречена. Надзукихико молча покачал головой и подал сигнал прекратить операцию.

Ямагами, похоже, направлялся к границе священной земли. Надзукихико выбежал за ним из темной пещеры и увидел, как в небе глубокая синь сменяется чистой голубизной, какая бывает только на рассвете.

Божество застыло под тории, глядя вниз, на длинную каменную лестницу. Встав рядом, ворон проследил за взглядом Ямагами: там кто-то поднимался со ступеньки на ступеньку. На фигурке – одежда не по размеру, в руках – щенок. Сомнений нет, это та самая девушка, которая сейчас должна была сидеть в доме тэнгу и ждать возвращения к бабушке.

Утирая пот, она взглянула вверх. Из-за краешка горы выглянуло белое светило. В лучах яркого восходящего солнца Сихо весело улыбалась.

– А вот и я! Я вернулась!

Как можно было это предвидеть?! Не только Надзукихико с ятагарасу замерли в изумлении, но на месте застыл и Оодзару, и даже Ямагами, которому улыбалась девушка.

– По… чему?! – запинаясь, пробормотал он.

Девушка наконец добралась до верха, опустила щенка на землю и выпрямилась.

– Прости, что ушла без предупреждения. Но я сама вернулась – простишь меня?

Совершенно не верилось, что это она вчера тряслась от страха: взгляд ее прояснился, и теперь уже Ямагами выглядел так, будто увидел чудовище. Однако слова «простишь меня» он никак не мог пропустить мимо ушей. Когда Ямагами пришел в себя и захлопал глазами, на его лице стали собираться морщины, и он оскалился:

– Как же, прощу, не дождешься! Сама вернулась, чтобы умереть! Ты ведь понимаешь, что тебя разорвут на куски?!

Услышав угрозы, Надзукихико мгновенно вытащил меч из ножен. Но Сихо лишь чуть сжала губы и никак не показала своего замешательства.

– Ну-ка перестань.

– Что?!

– Нельзя даже на словах говорить такое: «Убью!», «Умри!». Еще раз такое скажешь – я рассержусь!

Она не просто не испугалась, но, скрестив руки на груди, стала отчитывать божество. Тот, похоже, сам растерялся. Оскаленные клыки на озадаченном лице выглядели очень глупо.

– Ты кем себя возомнила? – выступил вперед молчавший до сих пор Оодзару, решив поддержать Ямагами.

– Что значит «кем»? Его матерью, вообще-то! Вы же сами велели мне ею стать, – дерзко заявила Сихо, и обезьяна осеклась.

– Ну, что?

Под твердым взглядом девушки, казалось, Ямагами даже слегка задрожал.

– Извинись.

– Что ты сказала?

– Я сказала: проси прощения. Ты сделал то, что делать нельзя. А если совершил плохой поступок, надо попросить прощения.

Лицо божества при этих словах налилось красным.

– Ты что, шутишь?! Буду я перед тобой извиняться!

– А кто сказал, что извиняться надо передо мной? Проси прощения у ятагарасу.

Резкие слова Сихо внезапно перевели все внимание на Надзукихико, и он похолодел. Ямагами, застигнутый врасплох, тоже умолк.

– Так ведь они тебя упустили…

– Я не просила их освободить меня, а даже если и так, это еще не причина убивать их. Давай сделаем так: ты совершил эту ошибку из-за меня, поэтому попросим у них прощения вместе.

– Что?! Да о чем ты говоришь?!

– Когда считаешь, что поступил плохо, вполне естественно извиниться, разве не так? Простят тебя или нет – это другой вопрос, но признать или не признать ошибку должен ты сам. Ведь ты, наверное, и не хотел их убивать, – сказала девушка со странной решимостью.

Ямагами не ответил. С его злобного лица мало-помалу пропадала уверенность, и ее сменил явный страх.

– Что за глупости? Прекрати, а то и правда убью тебя!

– Я же сказала: никогда не ругайся и не обещай того, что не собираешься делать. Тем более если кто-то просто угадал, зачем ты это делаешь.

– Отстань!

– Не отстану!

– Прекрати!

– Не прекращу!

– Перестань, пожалуйста!

– Нет!

– Ну перестань же, прошу! – закричал он в конце концов.

Ямагами отвернулся от Сихо и бросился в пещеру, словно пытаясь скрыться от девушки. Она тем временем склонила голову перед Надзукихико, растерянно наблюдавшим за происходящим.

– Из-за меня погибли дорогие тебе люди. Извини, пожалуйста.

Тот безмолвно смотрел на нее. Она подняла на него серьезный взгляд:

– А еще прошу: доверься мне.

И с этими словами Сихо убежала за Ямагами.

Глядя ей вслед, Надзукихико вдруг почувствовал, что пылавший до сих пор жаром ожог почти перестал болеть.

– Вот ведь до чего дошло, – недоуменно проговорил Оодзару.

Щенок, которого оставила Сихо, уселся у ног Надзукихико и, подняв голову, вильнул хвостиком.

* * *

«Да что это такое?!» – мысленно ругался Ямагами, прячась все глубже в пещере и будто пытаясь в чем-то убедить себя. Он злился, но вместе с тем чувствовал, что в него вселился неведомый страх.

«Боюсь, боюсь, боюсь».

Ямагами ужасно испугался этой девушки, однако никак не мог понять почему.

– Постой!

– Не подходи!

В пещере эхом отдавались ее шаги.

– Я о многом хочу поговорить с тобой.

– А я не хочу!

– Пожалуйста, остановись. Хоть ненадолго.

– Отстань!

Изо всех сил пытаясь оторваться от Сихо, он вышел к очищающему источнику. Надоедливая девчонка не сможет последовать за ним. Он приблизился к воде и прыгнул в самое глубокое место.

Мир окрасился в голубой цвет.

Погрузившись в воду, мальчик тут же ощутил, что крики птиц и яркий солнечный свет точно отдалились. Со дна вместе с дорожками пузырей, похожими на лунные лучи, поднималась с бульканьем вода. Раздвигая похожие на светлячков серебряные пузыри, Ямагами беззвучно погрузился на дно. Ни единой рыбешки вокруг, и всегда прохладно и тихо.

Слой ила на дне качался, словно тонкий шелк. Устроившись на нем, Ямагами наконец-то смог перевести дух. Ему и в голову не приходило, что Сихо вернется сама. Ее улыбающееся лицо, когда она произнесла: «А вот и я», вызвало в памяти лицо той, что его бросила. Вот почему его это так потрясло. Других причин не было.

Для начала надо успокоиться. Не успел он так подумать, как поверхность воды, гладкая, как зеркало, задрожала. Тень, упавшая на лучи и пену, имела форму не очень крупного человека. Это Сихо нырнула следом. Ямагами опять задрожал, но уже по другой причине: неужели она на все готова, чтобы догнать его? Мальчик в панике забил ногами, надеясь уплыть.

Однако когда он оглянулся, чтобы посмотреть, как далеко