— Хочу тебе кое-что рассказать. Мне кажется, это интересно. Ты помнишь, как я вчера ночью срочно уехал?

— Да, милый. Конечно, помню. Я привыкла. Такая у тебя работа. Где ты был?

— У Провидца.

Супруга занервничала, отпила из его бокала.

— Он сам позвонил. Суть его просьбы очень необычна, — Чиновник снова помолчал.

— Не томи, милый, — глаза жены разгорелись от любопытства. Она поняла, что визит к Провидцу не связан с ней.

— Он попросил задержать двух людей, которые, по его мнению, представляют потенциальную угрозу для общества. Дважды я посылал своих ребят на охоту, и всё напрасно — парни не справились с заданием. Я решил свернуть операцию, потому что один из подозреваемых работает на мощную правительственную структуру. У меня нет полномочий задерживать человека такого уровня. Я нарушил правила.

— Чьё задание выполняют эти люди? Известно, чего добиваются?

— Неясно, — пожал плечами Чиновник. — Они рвутся в Город, но им никто не помогает. Похоже, они сами по себе.

Мне показалось, Провидец не знает, что от них ожидать, или знает, но тщательно скрывает. Одно ясно — он заинтересован в их поимке.

— Разве ничего нельзя сделать для него? — участливо спросила жена.

— Я предложил обратиться в частную фирму, он выслушал меня и бросил трубку. Конечно, можно и без его одобрения решить задачу, тем более что Провидец выделил некоторую сумму на их задержание…

Последняя фраза была излишней.

— И ты взял у него деньги? — повысила голос супруга. — Ты всё позабыл?

— Да разве я мог отказать ему, когда он сунул в мои руки пакет! Провидец меня загипнотизировал, — Чиновник не был уверен, поверит ли жена столь остроумной выдумке. — Провидец странный человек: одни гипнотизируют, чтобы взять, а он — чтобы дать. Кто может понять человека не от мира сего?

Она немного успокоилась.

— Ты должен помочь ему, — она сжала его руку. — Найми людей. Не хватит его денег — доплатим свои. Может, он увидел опасность и пытается что-то предпринять до того, как произойдет беда? Ты сам отвечаешь за безопасность общества. Это твоя работа.

— Понимаешь, дорогая… Одно дело ловить преступника, ареста которого общество ждёт. Другое — задержать ещё не преступившего закон. Обвинить человека без прямых или косвенных улик? По доносу сделать его преступником? Очень опасно. Времена охоты на ведьм в истории человечества самые тёмные и страшные. Толпа, верящая любым наветам, согласится с действиями таких прозорливцев, как Провидец, но ни один нормальный суд не осудит человека за несовершённое преступление. Можно ли судить человека, исходя из предчувствий ясновидца? Ты знаешь, что такое изменчивый психологический фактор и почему суд не принимает, например, показания детектора лжи? Потому что опытный преступник может его обмануть, а запуганный невиновный осудит себя. Пусть Провидец трижды прав, но если мы не будем исходить из прямых улик, анализа ДНК, отпечатков пальцев, сличения внешности, голоса, свидетельских показаний, то общество погрузится во тьму, его захлестнёт беззаконие и править будет скорый на расправу суд.

— А если кто-то действительно собирается преступить закон?

— Это надо доказать. А как докажешь? Допустим, полиция останавливает перед банком подозрительного субъекта. Его обыскивают, находят пистолет, чулок, сумку. Можно его судить за ограбление банка? Нет. За попытку ограбления? Тоже нет.

— А пистолет, чулок, сумка не улики? — не соглашалась жена.

— За ношение незарегистрированного оружия можно привлечь, но подозреваемый скажет, дескать, только нашёл, иду сдавать в полицию. Чулок оказался случайно в кармане, а сумка для покупок. Если не расколется и не признается в попытке ограбления, придётся отпустить. Так и с предсказателем — вроде всё ясно, описывает внешность подозреваемого, его привычки, детали преступления, но без улик и доказательств.

— Но ведь существуют административные аресты. Сажают без предъявления обвинений.

— Административные аресты строятся, как правило, на доносах от проверенных лиц. Задача следователя найти улики и расколоть подследственного в кратчайшее время. Если не успеет и улики не найдены, задержанного отпускают. Но в нашем случае и доноса нет. Мы не полиция. Мы не можем подбросить наркотики, оружие, спровоцировать драку или нанять проститутку, обвиняющую подозреваемого в изнасиловании. Существуют десятки способов, как приземлить человечка, но наша служба занимается настоящими преступлениями, — не без гордости объяснил Чиновник.

— Найми людей хотя бы проследить за ними! Я уверена, это не блажь или чудачество Провидца. Если он предупредил об угрозе — значит, опасность существует.

— Я так и сделаю. Это хороший совет, — заверил Чиновник. — Но не думаю, что от них исходит угроза для общества. Провидец никогда не предупреждал о готовящихся терактах и не просил задержать какого-либо преступника. Бывало, о терактах сообщали его знакомые, которых он предостерегал от походов в те или иные места. Мы всегда с большим вниманием относимся к таким сообщениям.

— Вы просили его о сотрудничестве?

— Просили, и не один раз. Но он всегда отвечал, что принадлежит всему миру. Провидец космополит, а политикам помогает только по личным вопросам. Сегодня — у нас, завтра в другой стране, иногда враждебной к нам. Все хотят принять его, у всех проблемы.

— Тогда зачем он просил задержать их?

— Не знаю. Может, они опасны лично для него или для кого-то из его друзей? Мне кажется, разгадка именно в Городе. Ты думаешь, дать им добраться до Города? — осторожно спросил Чиновник.

— Ты ведь пытался их задержать, не вышло, но проследить за ними никто не запрещает. Найми людей.

— Боюсь, мои сотрудники могут не только проследить, но и наследить. Слухи о пострадавших товарищах быстро распространяются, и наших парней будет трудно удержать от расправы, — вздохнул Чиновник.

— Тогда не теряй времени, дорогой.

Чиновник остался доволен: казалось, всё не так плохо. Его мучило любопытство, очень хотелось узнать, по какой причине Провидец обратился за помощью к нему.

«Многие ждут падения Провидца, — размышлял Чиновник. — Надеются, что кто-нибудь собьёт с него немного спеси. А если этот человек — Странник? Ведь именно его опасается Провидец. На этом можно сделать интересную игру под названием „противовес“! И заработать баллы за отличную идею. Сейчас нельзя терять времени, нужно действовать».

Двое мужчин и женщина зашли в кафе. Молча выпили кофе, молча направились к вокзалу. Солдат остался в парике, но снял очки. Медиум часто вздыхала. Казалось, каждый шаг ей даётся с трудом. Странник был задумчив, изредка поглядывал на женщину, с которой что-то происходило, и, наконец, решился спросить:

— Тебе тяжело?