В кабинете начальника службы безопасности находились несколько сотрудников высшего звена. Поздоровавшись со всеми за руку, Чиновник осторожно присел.

— У тебя что-то срочное?

— Да. Думаю, да.

— Ты предпочитаешь говорить наедине? — поинтересовался хозяин кабинета.

— Нет, это не столь секретная информация. Вчера ночью звонил Провидец, — при упоминании этого имени наступила полная тишина, в воздухе повисло напряжённое молчание.

— Он попросил меня встретиться с ним. Вы знаете, как я обязан ему.

— Плохо быть кому-то обязанным, особенно в нашей работе, — заметил начальник. — Без обид. Продолжай.

— Провидец просил, не объясняя причины, задержать двух законопослушных граждан страны и не допустить их приезда в Город. Он считает, что появление этих парней в таком сложном месте может вызвать эскалацию конфликта.

— По-моему, тут причина абсолютна ясна. Провидец не хочет, чтобы прекратилось хрупкое и временное затишье между разными группами населения, — высказался один из сотрудников.

— Не перебивай. Мы потом будем думать, — одёрнул его начальник. — Продолжай.

— Я отрядил на вокзал несколько силовых агентов. Не успели они рассредоточиться по вокзалу, как какой-то тип подошёл к одному из наших сотрудников, облил его водкой, увидел фотографии и сбежал в туалет. Двое наших агентов решили его проверить, но он неожиданно напал на них. Мы сняли отпечатки его пальцев, — Чиновник выдержал паузу.

— Это Солдат, личность известная в определённых кругах, — и показал пальцем наверх. — Он профессиональный ликвидатор. Один из лучших в своей области, если не самый лучший. Я объяснил Провидцу, что мы не можем арестовать такого человека. Тогда он попросил, чтобы я захватил второго подозреваемого — это некто Странник. Сбежать из отеля ему помог всё тот же Солдат. Здесь подробный отчёт наших агентов. Если вас интересует это дело, мы можем расширить круг наблюдателей и включить Город в зону наших действий, — Чиновник помолчал несколько секунд.

— Вот собственно и всё, что я хотел вам сообщить.

— Интересно. У вас есть версии? — обратился начальник к своим подчинённым.

— Можно предположить, — начал один из сотрудников, — что Провидец посчитал нужным предупредить нас о грядущем конфликте в Городе, спровоцированном заинтересованными лицами. Но возникают два вопроса — кто эти лица, и чьё задание выполняет Солдат? Если сведения о Солдате точны, тогда вполне ясен заказчик подобных действий. Это политический заказ или армейская разработка. Стоит подумать, нужно ли нам вмешиваться в ход чужой операции?

— А каким образом один человек может вызвать конфликтную ситуацию в Городе? — спросил Чиновник.

— Видно, что вы не оперативный работник, — заметил его коллега. — Например, можно осквернить святыни. Достаточно задницу показать во время общественной молитвы. Город сейчас как пороховая бочка, только спичку брось. Солдат может быть послан для уничтожения одного из лидеров политической или религиозной партии.

— Можно предположить, что цель Солдата — уничтожение объекта, наносящего вред стране, — предложил другой сотрудник, — а вовсе не эскалация конфликта.

— Есть ещё версии? — спросил начальник. Наступила тишина.

— Я вижу, что ситуация не ясна, — подвел итог начальник. — Провидец может вести свою игру, свою личную игру. А нас использовать втёмную. И не станет он спасать ни одного из религиозных лидеров. Кстати, зачем Солдату Странник? Я слышал о Солдате, он выходит на задания в одиночку и не работает по политическим заказам. Он ведёт отстрел террористов, боевиков, мятежников — это его квалификация. Зачем отклоняться от этой линии? Так не принято — старую собаку новым фокусам не научишь. Город вообще не его поле деятельности, там, насколько мне известно, в последнее время никто не работает по ликвидациям. И почему Провидец попросил захватить именно Странника? Солдат не может провести операцию без него? Значит, Странник играет какую-то роль? Может, не менее важную, чем Солдат. Зачем они решили ехать поездом, когда существуют другие возможности попасть в Город? Военная разведка не могла вертолёт организовать? Кто на задание едет поездом? Бред. Слишком много вопросов, и это мне не нравится. Следует направить на вокзал и в Город опытных агентов для скрытой слежки. Найти всю информацию о Страннике и предоставить мне. И ещё — ни в коем случае не пытаться задержать Солдата. Мы из-за ваших непродуманных действий, — он строго посмотрел на Чиновника, — можем испортить и так натянутые отношения с генеральным штабом и сломать сложную операцию, о которой понятия не имеем. Возможно, никакой операции вообще не существует. Приятели решили съездить в Город, а плохие дяди не дают им воспользоваться правом любого гражданина — свободно передвигаться. Все свободны.

Чиновник выходил из кабинета директора в скверном расположении духа. Он предполагал, что начальник не станет сомневаться в том, что Солдат действует по поручению генерального штаба, и не упустит случая использовать этот шанс в скрытой вражде, которая длится со дня основания силовых структур и является одним из основных стимулов для их продуктивной деятельности. Ясно одно: ему не дают вести это дело. Высшее руководство видело в способностях Провидца угрозу для безопасности страны. Человек, который при желании может открыть любую тайну, очень опасен. А тайн у конторы немало.

Чиновник решил сообщить Провидцу, что дело взято под контроль официально. Он набрал номер.

— Слушаю вас, — раздался в трубке знакомый голос.

— Это снова я. Мы можем встретиться? — с опаской спросил Чиновник.

— Я звонил вам ранее, но вы не ответили. Тема продолжается?

— Я не слышал звонка, — удивлённо сказал тот, и Провидец почувствовал: его собеседник не лжёт. — Вы заинтересованы обсудить ситуацию?

— Приезжайте. Я жду.

Товарищи приближались к вокзалу. Странник спросил Солдата:

— Как думаешь, почему мне было указано встретить тебя?

— А тебе было на это указано? — удивился Солдат.

— Надеюсь.

— Каким образом?

— Я понял, что мне нужен человек, способный обнаружить в груде одинаковых камней смертельную начинку и обезвредить её. Я нашёл тебя по карте с закрытыми глазами и приехал на указанную мне территорию. Немного побродил и увидел двух юношей. Мне показалось, что им грозит нечто страшное. Что-то тяжёлое повисло над ними. Подошёл поближе, всмотрелся в их лица и понял, кто они. Я собирался пройти мимо, но уже не смог, — Странник замолчал на некоторое время и с неохотой продолжил: — Я сказал им, что дорога, которую они выбрали, приведёт к смерти. И они мне поверили.

— Почему?

— Я говорил с присутствием Силы, а они были на нервах, чувствительны, уловили всё сразу. Через некоторое время я встретил на тропинке угрюмого человека в драных джинсах и сразу понял, что нашёл того, кого искал.