Но деревце подняло ветки и попробовало обхватить Толю.

– Эй, эй, убери от меня свои грязные…

Но дерево взяло Толю за руку и настойчиво потянуло в сторону леса. Явно хотело что-то показать.

Любопытство взяло верх над осторожностью и Толя пошёл вслед за ковыляющим древоходом.

При этом Толя не забывал сверяться с картой. Через некоторое время понял, что они прямиком шли к поляне «Поющее Дерево». Когда они пробирались сквозь чащу, стало слышно далёкое пение. Слов не разобрать, но звучало грустно.

Скоро Толя и древоход вышли на поляну. Сквозь просветы деревьев в её центр падали солнечные лучи, как прожектор в театре.

В центре светового круга стояло дерево с ровной круглой кроной и мелкими листиками. Они росли так ровно, что создавали ощущение кучерявой причёски. Среди них попадались небольшие цветы, которые празднично мерцали в лучах солнца.

Дерево мерно раскачивалось, шурша листьями, и протяжно пело женским голосом:

Пело дерево тем заунывным голосом русских народных песен, который Толя не любил. Но сейчас он понял, что только таким голосом мать тоскует по потерянным детям…

Вспомнил свою маму, которая, быть может, так же заплачет, узнав, что её сын и дочь пропали в каком-то дурацком портале. И попали в мир, где ходят живые скелеты и летают огненные драконы… То есть змеи.

Вспомнил папу, который, быть может, сначала изобьёт дядю Ивана, когда узнает, что по его вине дети пропали. Да и сам дядя Иван страдает. Сам себя уже избил…

Толя всхлипнул и утёр глаза.

Отпустив руку Толи, маленький древоход поковылял к Поющему Дереву. Грустная песня дерева-мамы резко сменилась на радостную. Она ещё оживлённее закачалась. Текст песни сменился строками о возвращении родного чада.

Толя уже догадался, что поющее дерево могло общаться только песнями.

Налюбовавшись сценой того, как дерево-сын переплело ветки с деревом-мамой, Толя вздохнул и развернулся, чтобы уйти, но дерево весело запело:

Толя покраснел. Тот ещё воин!

– Да мне не надо, спасибо… Хотя, если вы знаете, где найти Хрустальную Гору…

Поющее дерево-мама снова сменила тон и затянула:

– Всё равно спасибо, – замахал руками Толя. – Только не надо снова грустно петь, пожалуйста. Особенно, если не в рифму. Я сам плакать начинаю.

Тут деревья в лесу задрожали и раздвинулись. На поляну вышел могучий дуб. Его огромные корни так стучали по земле, что она тряслась. Толя присел от страха, когда дерево надвинулось на него, протягивая толстенные ветки, словно собиралось прихлопнуть.

Дерево-мама радостно запела, поясняя Толе, что это вернулся радостный отец, который тоже рад, что добрый молодец спас его сына.

А могучий дуб продолжил трясти ветками, осыпая Толю сухими листьями и веточками. Вместе с ними к его ногам упал деревянный меч.

Поющее Дерево заныло:

Толя поднял деревянный меч, скептически его оглядывая. Оружие напоминало игрушку. У него даже «лезвие» было толщиной с доску. И как таким рубить? Железный меч был бы лучше. Или вообще – алмазный. Но подарок есть подарок.

Поющее Дерево затянуло:

– Блин, а поточнее нельзя сказать, что этот меч может?

Но Поющее Дерево затрясло кучерявой кроной и повторило те же строки.

– Тем не менее спасибо, – сказал Толя, не зная, куда деть несуразное оружие.

Но как только он подумал о ножнах, меч зашевелился и разделился на извилистые корневища. Опутав руку Толи, меч растворились в его теле.

– Ай, – Толя отчаянно замахал рукой. – Куда он делся? В меня всосался?

– И как мне его достать?

Но как только он подумал о мече, корневища снова появились вокруг его руки и сложились в деревянный меч. Рукоятка аккуратно вросла в кулак Толи.

– Круто. Теперь я понял.

Толя несколько раз убирал и вызывал меч. Постепенно привыкая к зрелищу того, как его руку опутывали корни.

Семья древоходов тем временем, спутавшись ветвями, дружно ушла с поляны.

– услышал Толя напоследок.

Пожав плечами, он убрал меч и достал карту. Пора возвращаться к озеру.

Рита сама не знала, почему она решила вдруг слушаться Толю. Ведь раньше её главной задачей в жизни было его не слушаться. Быть может, из-за того, что вышло всё так, как говорила мама: когда родителей не станет, вы останетесь единственными родными людьми?

А может ещё из-за чего, Рита не придавала этому значения. Особенно сейчас, плескаясь в озере.

Глубокая синева в центре озера манила, но Рита мужественно держалась у берега. Она могла переплыть озеро туда и обратно. Недаром ей предлагали участвовать в первенстве города Брянска по плаванию. Рита была уверенна, что заняла бы первое место, но у папы завершилась работа и им пришлось вернуться в Москву.

Рита набрала побольше воздуха и нырнула на дно. Она подумала, раз озеро отмечено на волшебной карте, в нём должно быть что-то волшебное. Или хотя бы сокровища на дне.

Когда она перевернула очередной камень, поднимая со дна ил, из-под него выскочила золотая и блестящая рыба.

Чудо-юдо плыло рядом с Ритой. Сквозь толщу воды Рита услышала его голос: