– Только зачем вам именно «Кербер»? – продавец заговорил доверительным шепотом. – Между нами, не стоит он своей цены. Сталь отличная, но есть слабые места.

Продавцу явно хотелось впарить юным богачам покупку подороже. Он выложил на прилавок два других замка и стал объяснять, что вот этот двадцать минут сопротивляется алмазному сверлу, а у этого – какое-то тройное запирание. Говорил он так непонятно и красиво, что Блинкову-младшему захотелось обзавестись замком с тройным запиранием, а то еще компьютер украдут.

– Нам нужен именно «Цербер», – упрямо сказал он. – Только уж вы объясните, какие у него слабые места.

– Понимаю, вы не хотите прорезать в двери паз для нового замка. Правильное решение! – горячо поддержал его продавец. Как будто не сам только что уговаривал Блинкова-младшего с Иркой купить другой замок. – «Кербер» – отличная система, полчаса сопротивляется всем видам взлома. Но, понимаете, поворотная головка при контакте с ригелем…

– Объясните для женщин, – перебила его Ирка. – Поворотная головка – вот эта штучка?

– Именно так, молодая леди! – услужливо заулыбался продавец. – Снаружи дверь отпирается и запирается ключом, а изнутри – штучкой. Как видите, штучка бронзовая. А в замке она поворачивает другую штучку, стальную. Со временем бронза стирается о сталь, и бронзовая штучка начинает проскальзывать. В один прекрасный день вы рискуете запереться изнутри и не отпереться.

– А что делать? – спросил Блинков-младший.

– Вызывать спасателей, – продавец улыбнулся, давая понять, что шутит. – Хотя если у вас под рукой отвертка…

Жестом фокусника он как будто из воздуха достал отвертку и мгновенно отвинтил два винта на декоративной бронзовой накладке. Накладка отделилась вместе с ручкой.

– Вот эта шестеренка и стирается, – показал продавец. – Чтобы открыть замок, поддеваем отверткой зубчики на рейке…

Блинкова-младшего больше не волновали технические подробности. Главное, он понял, что произошло с вором. Ненадежный «Цербер» подвел его в ту самую минуту, когда он выходил с похищенными картинами. Дверь не отпиралась, и вору пришлось разобрать замок.

Митькина версия блестяще подтвердилась! Вор не взламывал дверь служебного входа и не подбирал к ней ключи, чтобы тайно проникнуть в музей. Будь оно так, он бы не стал потом запираться изнутри. Нет, дверь запер дежурный по музею, уходя после работы. А в это время вор, попавший в музей часом раньше под видом посетителя, прятался в чулане уборщицы…

Пора было закругляться.

– Спасибо, – сказал продавцу Блинков-младший. – Вы нас убедили: «Цербер» покупать не стоит. А другой замок нам не нужен. Понимаете, мы думали, что «Цербер» сломался из-за меня, и хотели поставить точно такой же, чтобы родители не заметили. А раз он сам такой ломкий, то я не виноват.

И они с Иркой ушли под злым взглядом продавца, зря потерявшего десять минут.

Мама была дома. Одевшись в спортивный костюм, она валялась на диване и рассматривала какой-то старый альбом. Блинков-младший пригляделся и глазам своим не поверил. Это был каталог берлинской выставки двадцать второго года. Такой же, как у Ларисика, с вклеенными фотографиями! А Лари-сик-то утверждала, что их во всем мире пять штук!

Глаза у мамы были воспаленные. Она не спала вторые сутки. Но испорченные кроссовки заметила сразу и, вскинув брови, осуждающе посмотрела на единственного сына. Ругаться, когда ничего уже не поправишь, она считала бесполезным занятием.

Вместо объяснений Блинков-младший выложил на стол тяжелую бронзовую ручку и начал рассказывать…

Думаю, нет смысла повторять все, что читатели уже знают о деле «Младенца с наганом». Скажу только, что мама слушала проницательного восьмиклассника с большим интересом. А уж согласилась ли она с его версией или только, как говорится, приняла к сведению, Блинков-младший даже не пытался понять. Если контрразведчик специально обучен молчать под пытками, то уж в обычном разговоре он себя не выдаст ни словом, ни вздохом.

Когда Блинков-младший дошел до того, как он снимал отпечаток следа в чулане, мама остановила его:

– Погоди, я позвоню в музей. Там наши еще работают. Следок – это хорошо. Может, он сегодня и пригодится.

Разумеется, мама не собиралась пускать по следу собаку. Блинков-младший понял, что она имеет в виду. Остроносые ботинки со стоптанными наружу каблуками – обувь довольно приметная, а оперативники профессионально наблюдательны. Вдруг кто-нибудь посмотрит на отпечаток и вспомнит, что видел такие же ботинки, допустим, на Лялькине?! Тогда Лялькина – за шкирку, возьмут его ботинки и вместе с отпечатком направят на экспертизу.

В музее долго не подходили к телефону. Выждав с десяток гудков, мама набрала другой номер. На этот раз ей ответили, но мама бросила трубку. Блинков-младший успел расслышать слово «абонент», сказанное неживым женским голосом. Ясно: мама звонила кому-то на сотовый, и автомат выдал ей сообщение, что телефон абонента отключен.

– Может, все уже ушли? – предположил Блинков-младший.

Мама покачала головой:

– Митек, сейчас каждый час дороже, чем следующий день.

Ее пальцы опять забегали по кнопкам. Этот номер Блинков-младший прекрасно знал: он отличался от маминого только на последнюю цифру. Она звонила своему сослуживцу майору Василенко.

– Андрей Васильевич, что там происходит в музее? Почему никого нет?

Блинков-младший слышал бубнивший в трубке голос майора, но слов не различал.

– Совсем обнаглел! – заметила в ответ мама. – Но его хоть задержали?

Василенко ответил одним словом, слишком длинным для «да» или «нет». «Преследуют»? «Скрылся»?

– А почему мне не сообщили? – спросила мама. Голос у нее был злой.

Майор что-то горячо забубнил в ответ.

– Ну, спасибо, а то я сама не знала, когда мне служить, а когда спать ложиться! – саркастическим тоном поблагодарила его мама. – Андрей Васильевич, это кто же так заботится о моем здоровье, ты или полковник?

Василенко опять забубнил, но мама не стала его слушать.

– Я выезжаю! – отрезала она и швырнула трубку.

– Что случилось? – спросил Блинков-младший.

Мама не стала скрытничать. Видимо, не считала служебной тайной то, что сказал ей майор.

– В музее был посторонний, – сообщила она. – Пришел, наткнулся на милиционера в форме и ушел… Иди к себе, Митек, я переоденусь. Потом проводишь меня до метро и по дороге расскажешь, что не успел.

Дожидаясь маму, Блинков-младший обдумывал происшествие в музее. Конечно, у него было маловато информации, чтобы построить полноценную версию. Но все же из десятка сказанных мамой слов можно было вытянуть многое.

Ясно, что «посторонний», или, точнее, подозреваемый, – это не экскурсант, которых в музее побывали сотни за день. Он потому и подозреваемый, что оказался в неположенное время в неположенном месте. Вошел через служебный вход (значит, имел ключ?!) и нос к носу столкнулся с милиционером! Тот, должно быть, принял незнакомца за оперативника в штатском. Потом растяпа милиционер спохватился, но было поздно – подозреваемый ушел.