помощь, — Ирина подошла к Тихому и взяла его за руку. — Если бы не ты, мы все сегодня умерли бы.

— Благодари Судьбу, которая выкинула меня из «прыжка» над этой местностью. Моё собственное вмешательство было минимальным — всего четыре стрелы на ваших преследователей, и один «ядовитый шип» на того урода, — Яр кивнул в сторону лежавшего неподалёку тела Пузырёва.

Девочки старались не смотреть на страшный позеленевший от яда труп.

— Всё это неважно, — покачала головой Ирина. — Ты спас мою жизнь. Поэтому можешь считать, что с сегодняшнего дня у тебя появилась должница.

— Мы тоже признаёт перед тобой Долг Жизни! — присоединились к ней Люда и Саша.

Яр с лёгкой усмешкой посмотрел на предельно серьёзных девушек и покачал головой.

— Давайте, оставим ваше признание долгов на будущее. Сейчас нам нужно решить, кто пойдёт со мной в лагерь младшего Михайлова. Саша, ты не передумала?

— Нет, я с тобой. Хочу посмотреть в глаза этого подонка!

— Я с вами! — глаза Ирины загорелись от предвкушения. — Ни за что не пропущу подобное представление.

— Люда, а ты? — спросила у последней девушки Александра.

— Вы же не просто так туда собрались, я права? Будут ещё трупы…

— Будут, — кивнул Тихий.

— Не люблю трупы, — поморщилась маленькая брюнетка. — Но и подруг я оставить не могу, так что тоже пойду с вами.

Саша обняла подружку за плечи.

— Люда, может останешься? Мы быстро вернёмся, ты и заметить не успеешь…

— Нет, я с вами.

* * *

Полигон. Первый Слой. Лагерь Никиты Михайлова.

— Ну, что там? — поинтересовался молодой человек, лет двадцати, у вернувшегося в палатку слуги. — Григорий не появился?

— Нет, господин. Степан собирается отправить своих людей для прояснения ситуации с пропавшим Пузырёвым.

— Собирается? — разозлился Михайлов. — Почему он их до сих пор их не отправил?!

— Ждёт вашего приказа, Никита Алексеевич.

— Ну, считай, что я его уже отдал. Пусть отправляет людей, немедленно!

— Слушаюсь, господин!

Слуга пулей выскочил из палатки, и кинулся к командиру отряда личных телохранителей рода Михайловых.

— Степан! Господин приказал отправлять людей на поиски Пузырёва.

Приземистый мужчина с бритой головой махнул рукой.

— Исаев, бери Васильева с Поповым и дуйте к Григорию. Посмотрите, как у него дела, и выясните почему он до сих пор не вернулся.

— Не волнуйтесь, Степан Иванович, выясним, — ответил высокий охранник.

— Свободен.

Глава 9

Полигон. Первый Слой. На подходе к лагерю Никиты Михайлова.

К Фантому подбежал его мангуст и что-то взволновано пропищал.

— Метрах в трёхстах от нас небольшой отряд ранкеров движется в сторону бывшей стоянки Пузырёва, — предупредил парень девушек. — Думаю, это Михайлов отправил подкрепление.

— Что мы будем делать? — спросила у него Александра.

— Вы останетесь здесь, а я схожу и посмотрю на этих людей.

— Мы с тоб… — начала говорить Ирина, но была остановлена Фантомом.

— Вы останетесь здесь. Это не обсуждается. Саша, проследи за своими подругами.

Молчавшая всё это время Людмила, которая и так никуда не собиралась, укоризненно посмотрела на парня.

— Хорошо, Фантом. Никто не будет тебе мешать, я прослежу за Ирой, — ответила ему Александра. — Только ты не задерживайся, пожалуйста.

— Я постараюсь побыстрее управиться, — он активировал маскировочный модуль и растворился в воздухе.

— Девочки, вам не кажется, что он через чур много на себя берёт? — возмущённым тоном спросила у подруг Ирина.

— Фантом заботится о нашей с вами безопасности. Поэтому, прошу, не создавай ему проблем. Я знаю, ты из семьи военных, и тебя с самого детства обучали рукопашному бою, чтобы ты могла постоять за себя, но сейчас не та ситуация. Нас всех могут убить из-за твоей горячности.

— Ладно, я не буду создавать проблем…

— Как вы думаете, кто он? — озвучила интересующий всех вопрос Людмила.

— Ну, он явно не бедный, — заметила Александра. — Лук у него артефактный, комбинезон тоже не их последних. А питомцы? Видели раньше кого-нибудь сразу же с двумя подобными питомцами?

— «Нюхач» и «живой карман»! — быстро закивала головой Люда. — Про последнего я только слышала, настолько это редкий питомец, а у Фантома он бегает на посылках, как будто так и нужно.

— Вы заметили, как он с ними разговаривает? — спросила Ира.

— А что не так? Вроде обычно разговаривает, я со своим котом также общаюсь.

— Твой кот тебе отвечает?

— Нет, конечно… — хмыкнула Людмила, но через секунду выражение её лица изменилось. — А ведь точно, Ирка права! Я только что вспомнила, как он общался с мангустом. Фантом действительно понимает то, что ему отвечают питомцы!

— Я ещё в самом начале на это обратила внимание, когда он впервые призвал своего Теневого Мангуста.

— Что это за навык такой? — Люда с горящими глазами посмотрела на своих подруг. — Я тоже хочу уметь общаться с питомцами!

— У тебя нет питомцев, — осадила её Ирина.

— Это пока у меня их нет, но как только прокачаю необходимые характеристики обязательно появятся…

Девушки настолько расслабились во время разговора, что забыли о необходимости следить за обстановкой.

— Бу-у! — раздался пугающий звук из-за спины Ирины.

— А-а-а!!! — завизжала она от страха, отскакивая в сторону.

— Интересно, о чём таком увлекательном вы болтали, что даже не заметили моего приближения? — поинтересовался Фантом у перепуганных девушек.

— Дурак! Я чуть умерла от страха! — закричала на него Ира.

— Просто представь на секундочку, что это был не я, а люди Михайлова. Ты точно умерла бы, но уже не от страха.

Ирина смущённо понурила голову после вполне справедливой отповеди Фантома, и её глаза тут же заблестели от появившихся слёз.

Александра видя ужасное состояние подруги, решила поскорее сменить тему разговора.

— Почему ты так рано вернулся? Не смог найти людей Михайлова?

Фантом удивлённо на неё посмотрел, но всё-таки ответил на вопрос.

— Я их нашёл, можешь больше не переживать по их поводу.

— Ты их… Ты… — Людмила нервно сглотнула, не осмеливаясь закончить свою фразу.

— Тебе их жалко? — спросил у неё Фантом.

— Ну, они же люди, — попробовала объяснить свою позицию Люда. — У них есть родители, возможно свои собственные семьи, дети…

— И ты готова умереть ради того, чтобы эти дети не стали сиротами? Чужое счастье для тебя важнее собственной жизни?

— Я не хочу умирать… но и не хочу, чтобы умирали другие.

— Так не бывает, девочка. Извини, что разбиваю твои розовые очки, но правильными словами и своей доброй волей ты не сможешь остановить уже занесённый над головой нож убийцы. Не в этой реальности.

— Люда, он прав, — поддержала Фантома Ирина, уже успевшая прийти в себя. — Эти люди пришли сюда с одной целью, чтобы убить нас. И поверь, совесть их после этого мучить не будет.