- Ты можешь подойти к парапету и взглянуть поближе. Если интересно, - предложил Рэвал.

- Чтобы из-за парапета на меня выскочил какой-нибудь монстр и утащил в туман? - я с подозрением покосилась на дракона.

- Не беспокойся. Рядом со мной не появится ни один монстр, - усмехнулся он.

- Потому что вы - самый страшный монстр? - не удержалась я.

- Именно, - Рэвал зловеще улыбнулся и первым поднялся из-за стола. - Пойдем. Я вижу, тебе интересно посмотреть, что происходит с туманом.

Он прав, я хочу посмотреть. Не столько из праздного любопытства, сколько из желания лучше понять, что туман собой представляет.

Я встала и все же неуверенно направилась к парапету. Оставалось надеяться, что Рэвал спасал меня днем не для того, чтобы теперь столкнуть в туман кому-нибудь там на съедение.

На краю террасы оказалось прохладно. Я обхватила плечи руками и устремила взгляд к туману. Вздрогнула, когда плеч коснулось нечто постороннее, теплое. От нахлынувшего страха резко дернулась, вместе с тем устремляясь вперед. Споткнулась о парапет, взмахнула руками. Вскрикнула, чувствуя, что теряю равновесие. И внезапно оказалась в объятиях лицом к лицу с Рэвалом. При падении, которое так толком и не началось, он каким-то образом умудрился меня к себе развернуть. Но с плеч что-то слетело.

- Тише-тише, Ивона. Не нужно так паниковать, - он усмехнулся.

Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Кровь стучала в висках.

Я перевела дыхание, глядя в глубокие, синие глаза монстра.

- Я... что это было?

- Мой жакет. Мне показалось, тебе стало прохладно.

Сбоку что-то замельтешило. Я скосила глаза и увидела, как на волне тумана поднимается жакет. А сам Рэвал уже в одной рубашке.

Похоже, падение мне в любом случае не грозило. Рэвал успел бы подхватить при помощи магии.

- Спасибо. Что не дали упасть, - прохрипела я.

- Пожалуйста, - хмыкнул дракон. - Больше дергаться не собираешься? Я, конечно, в любой момент могу подхватить тебя магией тумана. Но на всякий случай все же предупреждай, если будешь прыгать с террасы.

- Не буду.

- Предупреждать? - он приподнял бровь.

- Прыгать не буду, - хмуро откликнулась я. Переволновалась дико!

- Тоже вариант, - согласился Рэвал.

Убедившись, что стою и падать не собираюсь, отпустил из объятий. Затем подхватил жакет и надел мне его на плечи. Это было странно. Очень. На мгновение мне показалось, будто время замедлилось. Вот руки дракона касаются кожи, а затем их сменяет жакет. Но чтобы надеть его, Рэвал стоит очень близко. И только потом, спустя еще мгновение, чуть отстраняется, чтобы я могла повернуться к туманной бездне.

Разворачиваюсь. Смотрю на стену тумана. Она стала еще ближе, уже почти касается замковой стены. А дальше, сбоку, где отходит еще одна стена замка, она и вовсе утопает в тумане. Я передернула плечами, вспомнив предыдущую ночь. В той части замка, вероятно, уже блуждают существа, живущие в тумане. Летают эти странные пасти.

Я не смогу здесь жить. Не смогу! Слишком странно, слишком непривычно, чуждо, холодно.

- Это не мой мир, - я качнула головой.

- Тебе придется привыкнуть, - голос Рэвала раздался над ухом.

Я вздрогнула, однако на этот раз шарахаться никуда не стала - прекрасно понимала, что у самого парапета стоит все же быть осторожней.

Рука дракона опустилась мне на талию, я вытаращила глаза.

- Я не позволю тебе упасть, не бойся. Можешь коснуться тумана. Он не причинит тебе вреда. - Голос Рэвала прозвучал вкрадчиво и как-то даже маняще. Будто он соблазнял меня совершить нечто запрещенное.

Туман медленно приближался. Отсюда, с края террасы, было прекрасно видно, как он колышется, как перетекает сизыми клубами. Живет в этом постоянном, таинственном движении, понятном лишь ему самому и таким же туманным существам.

Как его познать мне, простому человеку? И нужно ли это?

Любопытство пересилило опаску. Я протянула руку, осторожно коснулась прохладных, текучих клубов. Туман скользнул вдоль кончиков пальцев, а потом заструился по руке. От кисти к запястью и выше. Я перепугалась, резко отдернула руку. Туман еще несколько сантиметров следовал за мной, а потом втянулся обратно.

- Что это было? - поразилась я.

- Он всего лишь ответил тебе.

- Ответил? Разве это возможно? Туман живой, по-настоящему?

- Нельзя сказать, что у него есть разум, однако туман живой и в некотором роде разумный. Просто он разумный иначе, не так, как мы.

- И как же он относится к людям?

- Интересный вопрос, - усмехнулся Рэвал. - Хочешь проверить?

- Не особо. Мы можем вернуться? Здесь холодно.

- Как скажешь.

Как скажу? Он серьезно?

Я с изумлением обернулась к дракону, когда он отстранился. Правда, его рука по-прежнему лежала у меня на талии.

- Пойдем в замок, там теплее. Я покажу тебе гостиную.

Придерживая за талию, Рэвал повел меня прочь с террасы. Я только недоумевала, что это с ним. Такая резкая и совершенно необъяснимая перемена!

- Ты любишь читать? Я не вполне разбираюсь, чем увлекаются человеческие девушки.

Чем дальше, тем сильнее росло мое удивление.

Рэвал привел меня в гостиную для чтения. Несколько кресел, диванов, пара невысоких столиков. И множество книг на полках и шкафах, стоящих вдоль стен.

- Да, я люблю читать.

- В таком случае ты можешь познакомиться с литературой Шатьера. Возможно, некоторые произведения покажутся тебе интересными.

Я с изумлением осмотрелась. А ведь любопытно! Книг, конечно, немало, но встречаются между ними свободные пространства. Как будто раньше книг было... несколько больше? Рэвал подготовился и оставил только ту литературу, которую допустимо, по его мнению, показать человеку?

- Присаживайся. Впрочем, если тебе удобнее стоять, ты можешь.

Рэвал усмехнулся, когда я присела в кресло.

- Чем ты обычно занималась в своей привычной жизни? Как живут ваши аристократы? -он прошел и опустился на кресло рядом с моим. Правда, сиденье проигнорировал -устроился прямо на подлокотнике, который располагался ближе всего к занятому мною креслу.

Я окончательно растерялась. От этого внимательного, заинтересованного взгляда занервничала только сильнее, но решила ответить.

- Читала. Рисовала. Танцевала. Изучала важные для аристократок дисциплины.

Играть на фортепиано и вышивать я тоже умела, но это не относилось к моим любимым занятиям. Так что на всякий случай решила не упоминать. А то кто знает этого странного дракона: вдруг приволочет мне и фортепиано, и нити для вышивки. Хотя вот иглы мне бы точно не помешали. Могут пригодиться.