я — как городской стражник, вместе с другими стражниками, за всем тут пристально слежу! — он, развернулся и выкрикнув: — Любимая теперь я весь твой.

И скрылся в будке.

— До свидания, — культурно попрощался я с дверью.

Затем облегчённо выдохнул, искренне радуясь, что общение ещё с одним коренным жителем этого мира прошло для меня без последствий, и пошёл в направлении города, размышляя о несуразности происходящего.

«Значит, местные знают, что в их мир приходят игроки, которых они называют бессмертными. Об этом Брииль сказал мне фактически напрямую. Следовательно, мне нужно прийти к начальству городка и просто попросить их, чтобы они отправили меня домой».

С этой радостной мыслью я посмотрел на голубое летнее небо, ласковое солнце и бодро зашагал по мосту в город.

Чем ближе я подходил к входу в поселение, тем более насыщался воздух различными звуками. К уже обычному звуку пения птиц, жужжание пчёл и стрекотанию сверчков, добавились звуки разговоров, весёлого смеха, ударов молота, чьего-то переругивания, вперемешку с какой-то прелестной песней.

Доносившаяся музыка очень напоминала ту, что я услышал в тот миг, когда вошёл в портал в своём мире. Она манила и буквально завораживала своей чарующей мелодией.

Больше не теряя ни секунды, я немедленно перешел на бег, и со всех ног побежал на звуки прекрасной, сказочной, волшебной музыки, надеясь найти там портал, с помощью которого я, наконец, смогу попасть домой.

Глава 9

Удивление

Вбежав в город, немного даже опешил от удивительной картины, что открылась передо мной.

И удивляться, нужно сказать, тут было чему. Выглядело поселение, на мой взгляд, очень странно и по структуре своей напоминало стадион, амфитеатр или даже Колизей, где вместо уходящих вниз рядов были различные уровни, на которых стояли дома, магазины и росли деревья. И я стоял на вершине этого удивительного места обитания эльфов.

Однако сейчас рассматривать мне всю эту лепоту было некогда. Я устремился к сидевшему у фонтана музыканту, который, глядя на лютню, наигрывал незатейливую, но столь приятную сердцу мелодию.

Когда я оказался рядом, музицирующий эльф, разодетый, как скоморох, отвлёкся от музыкального инструмента, и, с интересом посмотрев на меня, улыбнулся и произнёс:

— Приветствую тебя, путник. Ты пришёл, чтобы послушать песнь нашего мира? Ты пришел, чтобы услышать правду о прожитых поколениях? Чтобы узнать истину появления нашей великой эльфийской расы в этом прекрасном мире Эллирры? Так слушай же!

И, не дожидаясь моей реакции, запел:

Росла святая Иггдрасиль,

Под солнцем ясным воссияла,

Вздымая к небу долгий шпиль,

На землю слёз кристалл роняла.

Под звуки струн и песнь воды

Листвою падших утешала,

И в хрустале лучей звезды

Эльфийский род из слёз призвала!

…

Песня, нужно сказать, была неплохая, и в любой другой момент я бы её с удовольствием послушал, однако сейчас мне было совершенно не до этого. Поэтому, как только музыкант перешёл то ли на восьмой, то ли на девятый куплет, я уже не сдержался и, положив руку на гриф музыкального инструмента, прекратил самодеятельность.

— Агрессия? В городе⁈ — изумлённо посмотрел на меня тот. — Да знаешь ли ты, что за это с тобой сделают наши бравые стражники?

— Нет, нет. Никакой агрессии, — тут же открестился я, подняв руки вверх. — Я просто хотел поинтересоваться у Вас, где находится портал, который сможет перенести меня домой?

— Портал? Домой? — казалось, ещё больше удивился он.

— Ну да, — кивнул в ответ и стал пояснять: — Дело в том, что я попал в этот мир случайно, провалившись в какую-то аномалию…

— Послушай, новичок, — прервал меня музыкант. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? Я не портальщик.

— Да, но в прошлый раз из портала звучала подобная музыка, — пояснил я, вспоминая ту чудесную мелодию, и добавил: — Правда, без слов.

— Бывает и без слов, — согласился со мной собеседник, кивнув. Провёл пальцем по струнам и спросил: — Но причём тут какие-то порталы? — и видя моё неуверенное пожатие плечами. — Вот и я говорю, что ни при чём, — зажал аккорд. — Послушай меня, новичок. Я вижу, ты встал на путь магии. На десятом ранге тебе предстоит сделать свой первый — один из трёх — выбор. И от того, что ты выберешь, будет зависеть, как повернётся твоя судьба и кем ты станешь в конце своего пути. Так вот, — провёл он по струнам вновь, — если ты захочешь быть бардом — вселять надежду дружественным существам, помогать им лечить друг друга и себя и стать важным членом общества, то, как наберешься сил, приходи ко мне, и я попробую тебя обучить. Однако не забывай, на третьем, пятом, и восьмом рангах ты должен обучаться у своего учителя новичков. То, что я могу дать тебе лишь продолжение первородных навыков, полученных при рождении, и их поможет открыть тебе только мастер, что живёт у Древа Жизни. А сейчас я помогу тебе в другом. Ты получишь бесценные знания о нашем мире. Я поведаю тебе его историю от сотворения и до наших времён.

Бард открыл было рот и собрался вновь запеть, но я его прервал:

— Это всё очень интересно, любезный, простите, забыл, как Вас зовут, но я всё же хотел бы узнать про порталы.

— Жители Эллирры называют меня бард Сонгилиил.

— Очень приятно. Я — Элай.

— Так вот, новик Элай, я тебе уже говорил, что в этом вопросе не смогу тебе ничем помочь. Но не расстраивайся, если ты дашь мне пару-тройку монет, я смогу дать тебе два бесплатных совета — по монете за каждый, — вполне логично произнёс он, улыбнувшись.

Я не стал жадничать и залез к себе в карман, откуда через секунду достал две круглых медяшки и положил одну из них на стоящее у него под ногами блюдечко.

— Спасибо тебе, добрый путник, — поблагодарил он меня. Убрал медную монетку себе за пазуху, а затем показал рукой на противоположный конец города. — Видишь шпиль? Это первохрам нашей расы. А вот рядом с ним находится магистрат. Там сидит один алчный и жадный эльф — это и будет бургомистр — главный в нашем городке. Обратись к нему, и если он соизволит и найдёт на тебя время, то сможет ответить на некоторые твои вопросы, касающиеся его компетенции.

— Спасибо огромное, — поблагодарил я, и собрался было идти, но вспомнил: — Так Вы сказали, что дадите два совета. Так какой же второй?

— Второй ещё проще, чем первый. Однако вполне может так статься, что он окажется намного