— Слушай, Илья, но это же совсем другое. «Честный» обмен, так сказать. Да кто ее потом слушать будет? Это недоказуемо. Давай примем компромиссное решение: ты занимаешься бабкой, а я дядечку пока очаровываю. Завтра после ЖКО дуй сразу к ней. Может, она еще и не согласится выставлять своего попугая. А мы на нее планов громадье понастроили. Ей попугай и детей, и внуков заменяет.

— Вот именно. А ты решила с наскока все решить. Тут тонкая политика. Но то, что все будет недоказуемо и что старуху слушать никто не будет — за сдвинутую примут, — это ты верно заметила, Галя. Растешь.

— Еще бы. С таким талантливым братом, обладающим незаурядными данными, кое-чему научишься. А я девочка понятливая. Ну так как? Порешили?

— Послушай женщину и сделай наоборот. Тогда не ошибешься. Классик, не знаю, правда, какой, очень прав. Но, вообще-то, рациональное зерно в твоих рассуждениях имеется. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Так, Галочка?

— Конечно.

Основной план бурной деятельности они обсудили. Дальше шла рутина. Галина в связи с тем, что нагрузка ее увеличилась и она не сможет допоздна возвращаться домой, попросила Илью заскочить завтра днем и накормить Муньку.

Илья завозмущался, предложил переложить эту миссию на соседку.

Галине Николаевне эта мысль не понравилась. Она считала, что хозяйка Маркиза специально оставит собаку голодной в наказание за гонения на котенка.

Пронаблюдать, как был достигнут консенсус, мне не удалось. Не ехать же за ними на автостоянку.

Я развернула автомобиль и помчалась к Аяксу. Нам тоже необходимо было выработать стратегический план.

* * *

Аякс открыл мне дверь, попивая через соломинку сок, приобретенный в мое отсутствие в супермаркете рядом с домом.

В квартире потихонечку играла музычка. Венчику, похоже, мои апартаменты пришлись по вкусу.

— Кайфово тут у тебя, милый дядечка.

— А то!

— Смотрю, уже сок попиваешь. Хорошо, что не «Ежевичную».

— Ну, Танюха, ты скажешь. Я — человек ответственный. Понимаю же, что к чему, — и Венчик, сделав приглашающий жест рукой, добавил: — Проходи, дорогая племянница. Но на слишком теплый прием не рассчитывай. Как подумаю, что после моей смерти ты всем этим богатством завладеешь, так сердце замирает. Того и гляди, повторный инсульт случится.

Я рассмеялась:

— Кто твой кумир, Аякс, — Немирович или Данченко?

Аякс, приняв условия игры, ответил:

— Вроде как оба ничего, — и тоже засмеялся. — Сок будешь, Танюха? Мне тут мальчонку из квартиры этажом выше пришлось поэксплуатировать. Он с собакой с прогулки возвращался. Песик у него славненький. Вот он мне сок и прикупил.

— Кто? Песик? — прикололась я.

— Да нет. Антошка. Классный пацан. Мы с ним подружились.

Я, уже определив верхнюю одежду по месту назначения, помыла руки и прошла на кухню.

— Делись соком, дядюшка.

Венчик, достав из шкафа стакан, налил мне ароматную жидкость. И цокнул свой стакан о мой.

— За удачу, Танюха. Дай бог мне выжить.

Я взяла свой стакан:

— Это ты, Венчик, немного преувеличиваешь. Хотя, конечно, люди они серьезные. Рискуют, чтобы пить шампанское, по выражению Ильи. Но и ты, конечно, фрукт еще тот. Я уж напугалась, что ты им всю охоту тебя охмурять отобьешь.

— Положись на меня, Танюха. Мне в жизни всяких повидать пришлось. Они небось, наоборот, возрадовались, что дядька племянницу держит в ежовых рукавицах. Да еще постоянно шантажирует тем, что лишит наследства.

— Может, ты и прав. Долей в стаканчик.

Аякс долил в мой стакан и продолжил:

— Если они действительно старуху ту замочили, то наверняка попробуют тот же вариант и со мной. Тем более диагноз ты мне определила такой же.

Я задумчиво отхлебнула сок.

— Знаешь, Аякс, я не думаю, что они намерены повторяться. Эти типы еще что-нибудь изобретут. Новенькое. А я еще и старенькое не разгадала.

И я поведала о неординарных способностях Ильи, про которые услышала от одного из его преподавателей.

— Может, гипноз, Тань?

— Черт его знает. Может.

— Тогда за мою жизнь и копейку нельзя поставить.

— О-хо-хо. Цепляешься за свою бездарную жизнешку, Венчик? — Я улыбалась.

А он рассвирепел. И стал мне объяснять, что жизнь человеческая — это маленький, сверкающий камушек в драгоценной диадеме человечества.

Это не я так красиво сказала, дорогой читатель. Это — Венчик. Не знаю, где он обучался цицероновскому искусству. Но продолжал свою мысль, намереваясь развивать ее еще некоторое время.

Я зевнула, пардон, конечно.

— Спать хочу. Умираю. Давай отложим разглагольствования о высоких материях и определимся в наших маленьких земных планах. О’кей, Вениамин?

Венчик порывисто вздохнул:

— Конечно, Таня. Это я так. Для информации.

— Ну вот и ладненько. Завтра я веду Илью. А Галина Николаевна — исключительно на твоей совести. Все, что надо, я подготовлю. Запишешь все беседы с ней. Хорошо?

— Конечно. Для чего же я здесь еще?

Мы с ним оборудовали все как положено. Вернее, я просто объяснила ему, как всем этим пользоваться.

Потом я слетала в супермаркет и затарила холодильник.

— Ну вот, Венчик, теперь можешь читать лекции о необходимости присутствия каждого живущего на Земле Галине Николаевне. Она с тобой, конечно, «согласится». А если серьезно, то я с тобой полностью согласна — это раз. А во-вторых, для того я и работаю, чтобы таких гадов, как эти двое, уничтожать. Не давать им возможности богатеть на чужих несчастьях. И я безмерно тебе благодарна, что ты, рискуя жизнью, согласился мне помочь. В том, что Ангелину Васильевну убили, я вообще уже не сомневаюсь.

Но они еще и на ее соседку замахнулись. И мне опять твоя помощь понадобится. Вернее, не твоя, а твоего надежного человека. Надо будет упредить их действия. Я пока не совсем поняла, что они собираются провернуть по отношению к этой бабушке. Но наверняка что-то связанное с обменом квартиры. И во всей этой катавасии на главную роль они определили ее попугая. Неплохо было бы кого-нибудь к этой бабуське приставить. Бескорыстного человека. Такого, как ты. Подумай на досуге.

Я уже оделась и готовилась отбыть в родные пенаты. Когда была уже у самой двери, Венчик, не задумываясь, сказал:

— Валерку, конечно. Кого же еще? Ему чужая жилплощадь, как и мне, не нужна. У него вообще и жена, и дети, и секция. Просто у него, как и у меня, другая жизненная позиция — выживание в экстремальных условиях.

Вот такой друг мой ситный Венчик. Такая у него философия. Каждому свое. Кому-то жемчуг мелковат, а кому-то суп жидковат.