– И ты меня заставил тащить эту тяжесть?

– Основная тяжесть в твоем чемодане состоит из гламурных журналов и непригодной для похода одежды. Я не знаю, зачем ты понабрала всяческих ненужностей!

– У меня все нужное, – рычала Света. – У тебя совести нет!

– Есть, – заверил Эдик. – Но не пытайся на нее давить, в данный момент она временно недоступна, как мобильник.

– Свет, – Таня тронула ее за рукав, – Свет, послушай меня, все несли провиант. Почему ты не должна нести свою долю провизии? Ты чем-то отличаешься от нас?

Судя по выражению Светиного лица, она считала, что очень сильно отличается от девчонок. Но посмотрев в серьезные Танины глаза, не стала делиться своими мыслями. Вздохнула:

– Нет, не отличаюсь. Но если бы ты знала, как трудно было тащить этот чемодан?!

– Везти, – внесла поправку Анжела.

– Если бы он ехал! А мне пришлось его волоком тащить! – пожаловалась Света.

– Ты думаешь, рюкзак нести легче? – спросила Таня.

А Анжела предложила:

– Если считаешь, что с рюкзаком проще, давай на обратном пути поменяемся. Я везу чемодан, ты несешь мой рюкзак.

После короткого раздумья Света отказалась от обмена.

Таня просигнализировала Эдику, что можно возвращаться, угроза миновала.

После завтрака девочки занялись упаковыванием вещей, а мальчики пошли в соседний коттедж. Первым в дом вошел Эдик, заглянул в комнату и поморщился:

– Насвинячили парни изрядно.

Комната была завалена пустыми бутылками, коробками из-под пиццы и консервными банками, заполненными окурками. Воняло застарелым табачным дымом и протухшей рыбой. Вторую комнату явно использовали как туалет. Никита поморщился и поспешно закрыл дверь. На кухне стояли две сумки-холодильника, одна под завязку забита банками с пивом, вторая до половины. На столе упаковки с одноразовой посудой.

– А чего ж люди мебель с собой не забрали? – удивился Никита, оглядываю пыльную кухню.

– Ее трудно забрать, здесь мебель встроенная, – объяснил Эдик. Тронул пальцем стопку тарелок, посмотрел на след, оставленный в пыли. – А посуда не так давно здесь. Сравни слой пыли тут и на подоконнике, на тарелках он гораздо тоньше.

Поднялись на второй этаж в мансардную комнату. На полу разложены спальные мешки, на вбитых в стены гвоздях развешана одежда, и не только мужская, но и женская. Возле окна валяются три рюкзака.

– Ну и куда они все подевались? – шепотом спросил Никита. Говорить громко ему почему-то было страшно.

– Не знаю. Точно знаю одно, пора отсюда рвать когти.

– Ты думаешь, на них напал тот, кто выл ночью?

Эдик в упор посмотрел на друга:

– А кто выл ночью? У тебя есть предположения?

Никита подавленно молчал, и Эдик продолжил:

– Надеюсь, ты не веришь в вампиров?

– Я много во что верю, а вот в вампиров нет, – оскорбленно отозвался Никита. – Хотя это спорный вопрос. Не зря в мифологии любого народа есть легенды о вампирах. Только называют их по-разному: носферату, упырь, вурдалак…

– Давай поговорим о легендах как-нибудь на досуге, – остановил Эдик. – А сейчас решим, версия о вампирах имеет право на существование?

– Нет, – решительно отмел вампирскую версию Никита.

Эдик с облегчением вздохнул:

– Я такого же мнения.

– Но кого-то я ночью видел. Два светящихся глаза. Два страшных глаза.

Старательно подбирая слова, чтобы не обидеть друга, Эдик сказал:

– Знаешь, я думаю, в темноте, когда на десятки километров – ни души, все страшным покажется. Я бы тоже испугался до умопомрачения, увидев светящиеся глаза. Может быть, это был какой-нибудь зверь? Например, одичавшая кошка?

– Может быть, – покорно согласился Никита.

– Или волк, – предположил Эдик. – Но на этих ребят зверь не нападал, вампир, впрочем, тоже. В доме нет следов борьбы. Если бы на них кто-нибудь напал, пусть не все, но двое-трое поспешили бы укрыться в доме. Согласен? Отлично. Идем дальше. Они бы забаррикадировались и держали круговую оборону. На кухне мы видели пиво и чипсы, значит, еда у них не кончилась. Вопрос на засыпку, куда они подевались? Домой без вещей они бы не ушли.

– Но убежать в паническом страхе вполне могли, – возразил Никита.

– Тоже правильно.

– Или им отрезали пути отступления в дом.

– Возможно. Давай осмотрим окрестности, – предложил Эдик.

Они обходили дом, расширяя круги, но обнаружили лишь окурки и пустые бутылки.

– Отсутствие результата – тоже результат, – обнадежил Никита. Его радовало, что следов борьбы они не нашли – всяких там засохших капель крови или обрывков одежды.

– Пойдем по отбросам. – Эдик указал на сверкавшую под солнцем пустую бутылку.

По окурочно-бутылочным следам мальчики дошли до ворот военной базы. Никита тронул створку, и, к его удивлению, она легко поддалась. Мальчик испуганно отступил в сторону.

– Ты чего? – удивленно взглянул на друга Эдик.

Никита ответил не сразу, осмотрел глухой бетонный забор, круги колючей проволоки по верху, потрогал замок, потом сказал:

– Знаешь, мне все это не нравится. Почему ворота не заперты?

– Да кому они теперь нужны? Отсюда все вывезли, здесь ничего нет. Зачем запирать?

– И все-таки…

– Скорее всего замок открыли те, по чьим следам мы идем. – Эдик задрал голову, осмотрел забор и проволоку. – Точно, вон смотри, на проволоке клочок ткани. Самый спортивный парень перелез через забор и открыл ворота изнутри. Остальные вошли в них.

Мальчики направились внутрь. Справа и слева уродливые бетонные строения без окон. Посредине куб из стекла и бетона, высотой этажа в три.

– Это и есть тот знаменитый научно-военный центр, – разочаровался Никита.

– Думаю, это наземная часть.

– Считаешь, это лишь крохотная верхушка строения, большая часть под землей? – догадался Никита.

– Уверен. Военные строят с размахом. Я в Интернете порыскал и кое-что нашел. Маловато, правда, и в основном слухи и догадки.

– Говори, – поторопил приятеля Никита, досадуя, что прежде, чем отправляться сюда, сам не додумался покопаться во Всемирной паутине.

– В общем, здесь чем-то запрещенным занимались. Какие-то исследования проводили, на которые во всем мире мораторий наложен, поэтому база маленькая и суперзасекреченная. Информация все же каким-то образом просочилась. Создали проверочную комиссию, но вояки шустрее оказались, свернули базу в считаные часы, людей и документацию куда-то вывезли. Проверяйте!