— Здрасьте, теть Ален, — привычной мальчишеской скороговоркой выпалил он.

— Здравствуй, Игорь, — ответила Алена. — Никита не пре-дупредил, что у него будут гости.

Игорь неловко пожал плечами. Мол, что он мог поделать с тем, что Ник не сказал? И правда, что? Алена посторонилась, пропуская парня. Из комнаты выглянул Никита.

— Заходи быстрей, — сказал он другу, который стягивал с себя обувь.

— Ник, дай человеку разуться, — сделала замечание Алена.

Никита ее демонстративно проигнорировал, скрывшись в своей комнате и нарочито громко закрыв дверь.

— И музыку сделай тише! — крикнула вслед Алена. — У меня скоро клиент.

— У тебя всегда клиент! — огрызнулся из-за двери Ник.

Игорь разулся и смущенно посмотрел на Алену. Он едва ли хотел участвовать в семейных разборках. Алена махнула рукой и улыбнулась Игорю, а потом ушла к себе. Дозвониться до Милены снова не получилось, и она стала готовить место для следующего клиента. Им был Петр, единственный мужчина из ее клиентуры.

Вообще-то Алена была женским мастером и специализировалась на женских стрижках. Но однажды по ее объявлению позвонил мужчина и спросил: «А меня подстричь сможете?»

Дело было под праздник, и все парикмахерские оказались забиты до отказа. Петр попытал счастья наугад, и Алена согласилась. В конце концов, обкорнать мужика — дело нехитрое. С тех пор Петр время от времени захаживал к ней поправить стрижку. Ходил он к Алене по той же причине, что и Антонина Николаевна — Алена брала за свои услуги дешевле, чем парикмахерские салоны, а стригла не хуже, а порой даже лучше салонных мастеров.

Петя сегодня пришел с опозданием. Алена уже было подумала, что он перенесет запись, он часто менял время из-за авралов на работе, как раздался звонок в домофон.

— А я сегодня бездомный! — жизнерадостно заявил с порога Петр, симпатичный мужичок лет под сорок. Внешне он казался простоватым, этакий деревенский Ваня, но на самом деле отличался умом, работал программистом в солидной конторе и был там на хорошем счету.

— Это как? — удивилась Алена.

— Да с женой поругался под праздник. Выгнала. Второй день дома не ночую, — весело отмахнулся он.

Приглядевшись, Алена увидела, что рубашка у Пети слегка помята, а ботинки нечищены. Но больше никаких признаков бомжевания она не заметила, о чем не преминула сообщить.

— Я пока в офисе ночую, друзья пускают помыться. А теперь вот к тебе зашел, — пояснил Петя, пока Алена в ванной намыливала ему голову.

— Из-за чего поругались-то? — спросила Алена, перекрикивая шум льющейся воды.

— Да из-за ерунды какой-то… сам не понял. — Петя забрал у нее полотенце и стал вытираться сам, отфыркиваясь, как морж. — Понял только, что сделал что-то не так. То ли кофе в постель не принес, то ли картошку не почистил…

— Может, натворил что?

— Да вроде нет… все как обычно было. Ушел на работу — все нормально, а пришел — вот вам и здрасьте.

На это Алена могла только посочувствовать. И Пете, и, что греха таить, его жене. Разве ж со стороны разберешься, кто прав, кто виноват? Наверняка оба хороши. Может, жена и впрямь сорвалась не по делу… А может, сам Петя в чем-то провинился, о чем не рассказывает. Может, изменяет жене втихаря, а она узнала. Так тоже нередко случается… Алена старалась никогда никого не судить и принимать чью-то сторону не спешила. Спокойно подстригла, побрила клиента и, закрывая за ним дверь, пожелала обязательно помириться с женой до Нового года. В кухне уже ждала следующая клиентка, а еще нужно было позвонить Милене. Алена ума не могла приложить, как все успеет, но, по счастью, Милена на этот раз тоже не взяла трубку.

В половине одиннадцатого Алена уже просто с ног валилась от усталости. Однако, заглянув к сыну, она обнаружила, что Игорь еще не ушел. Мальчишки рубились в компьютерную приставку.

— Эй, — буркнул Ник. — А ты стучать не пробовала?

— Мальчики, вам не пора расходиться? — спросила Алена, демонстративно проигнорировав его грубость.

— Еще только десять! — огрызнулся Никита.

— Вообще-то уже половина одиннадцатого.

— Да ладно, Ник, я пойду… — засуетился Игорь.

— Сиди, — возразил Никита. — Доиграем, тогда и пойдешь.

— Да нет… меня дома ждут… Поздно уже. Да и вот теть Алена против…

— Да пофиг!

— Не… я все-таки пойду. — Он торопливо поднялся на ноги, а Никита посмотрел на мать с такой неприязнью, что Алене стало не по себе. Ох, вставить бы ему по первое число — но в комнате ее ждет клиентка…

— Закроешь за Игорем дверь и поешь. В мультиварке рис с индейкой, — только и сказала Алена. — А потом сразу спать.

Ник что-то буркнул в ответ, но Алена его уже не слушала. Игорь быстро собрался, попрощался и вышел, а она поспешила к клиентке. Как бы не забыть — сегодня еще обязательно надо дозвониться до Милены и постараться договориться с ней поточнее. Иначе и завтрашний день тоже пойдет кувырком…

С того момента как все ее домашние разошлись кто куда, Даша только и делала, что поглядывала на часы и изнывала от нетерпения. Но время тянулось так медленно, что это казалось просто невыносимым. Даша перемыла всю оставшуюся после завтрака посуду, навела порядок в спальне и детских комнатах, запустила стиралку и поставила вариться куриный бульон. А нужное время все не наступало и не наступало…

На самом деле в Дашиной тайне, которую она так строго хранила ото всех, не имелось ничего постыдного. Даша не изменяла мужу, не нарушала закон и даже не увлекалась втихаря чем-то неприличным для взрослой замужней женщины. Она всего лишь вела собственный блог на одном из популярных женских сайтов, однако ж не рассказывала об этом ни мужу, ни детям. Почему-то Даша была уверена, что Ренат не поймет ее интересов, возможно, даже посмеется над ними и, скорее всего, не захочет, чтобы жена занималась подобной ерундой. Однако Даша уже слишком прикипела душой к своему увлечению, что называется, приросла к нему — и отрываться оказалось бы очень больно.

Вся эта история началась со скуки… Хотя, наверное, это неправильное слово. Женщине, у которой трое детей, скучно не бывает никогда, она все время чем-то занята. Даже во сне ее мозг не отдыхает, а продолжает решать где-то на периферии сознания актуальные задачи, составлять списки неотложных дел, осуждать себя за невыполненное, беспокоиться о детях, всех вместе и каждом в отдельности… Так что причина тут, конечно же, крылась не в праздной скуке, а в монотонности и однообразии ежедневной рутины. Может, когда-то и было время, когда роль жены и матери целиком поглощала женщин и полностью их устраивала. Но когда-то люди и в пещерах жили, и в шкурах ходили, и сырым мясом питались… С тех пор многое изменилось. Современные женщины, как бы они ни любили свою семью, уже не хотят превращаться в роботов для ведения домашнего хозяйства. Им необходима самореализация, они желают развиваться как личности, стремятся к творчеству и самовыражению.