— Не было времени.

— Черт, у Спиндела глаза вылезут из орбит. Возвращение легендарного Хэнка Эдема на его родео! А сейчас почему решился?

Хэнк не мог отвести свой взгляд от лестницы, по которой полчаса назад поднялись Алекс и Клэр.

— Захотелось поучаствовать в родео.

Трэвис тоже взглянул на лестницу.

— Это как-то связано с хорошенькой мисс Алекс?

— Черт возьми, нет! — Голос Хэнка звучал напряженно, и чтобы сгладить внезапный порыв, он спросил уже более спокойным тоном: — Почему ты задаешь такие вопросы?

— Парни все сияют — вплоть до сапог. Почему-то я не верю, что они приоделись в мою честь. Из этого, а также из твоего поведения я заключаю, что мисс Алекс — не просто новая повариха.

Хэнк проглотил остатки кофе и исподлобья посмотрел на брата.

— Что ты имеешь в виду?

— Брось, братишка. Ты сам все прекрасно понимаешь.

Хэнк почесал затылок. Никогда еще ему не приходилось обсуждать свои сердечные дела с братом. Черт возьми, ему не приходилось ничего обсуждать с ним. Как точно подметила Алекс, он привык отдавать приказы. Но впервые в жизни он чувствовал потребность поделиться. Возможно, это поможет понять, насколько он смешон. Может ли Трэвис оценить ситуацию?

Хэнк долго смотрел на Трэвиса, словно примеряя на него роль исповедника. Увиденное несколько удивило его. За четыре года, проведенные на родео, Трэвис возмужал. Почему Хэнк не замечал этого прежде? Копия отца! Вылитый Джон Эдем со старой фотографии — только Трэвис улыбается.

Хэнк подался вперед и, откашлявшись, произнес:

— Она сводит меня с ума.

От этой фразы брови Трэвиса удивленно взлетели вверх, но он быстро сумел взять себя в руки.

— Черт, я бы не на шутку встревожился, если бы она не сводила тебя с ума. И в чем проблема? Тебе самое подходящее время жениться.

— Нет! — Хэнк вздрогнул от собственного крика. Немного успокоившись, он продолжил: — Она уезжает через пару недель. Нашла работу в Калифорнии, собирается учиться у какого-то чудо-повара. Она здесь только потому, что машина сломалась, и потребовались деньги.

— И ты не можешь отговорить ее?

— Я не пытался.

— Почему, черт возьми? Что ты теряешь?

Хэнк уперся локтем в спинку кресла. Что ему терять? Участие в мировом чемпионате и золотую пряжку. Беззаботную жизнь ковбоя, переезжающего с родео на родео. Только мечту всей его жизни. Вот и все.

Но он не мог признаться в этом Трэвису, не рассказав о продаже Райского Сада.

За ранчо могут предложить больше, поэтому не стоит торопиться. Нужно подождать месяц-другой. Трэвису и Клэр нет дела, что будет с ранчо.

Хэнк провел рукой по волосам. Следовало бы знать заранее, что разговор с братом ничего не решит. Ему, черт возьми, никто не поможет.

— Хэнк? Трэвис? Где вы?

Хэнк вздрогнул, услышав голос Алекс.

— Мы здесь, прекрасная леди, — проговорил Трэвис, поднимаясь из-за стола.

Братья подошли к лестнице.

— Прекрасные леди, — с улыбкой уточнила Алекс. Она сошла по ступеням словно принцесса. Затем повернулась, взмахнула рукой и торжественно произнесла: Позвольте представить вам очаровательную, восхитительную, прекрасную… Клэр Эдем.

Хэнк был потрясен, увидев сестру в длинном вечернем платье небесно-голубого цвета. Широкая юбка плавно переходила в лиф, плотно облегавший пышные юные формы. Темные волосы Клэр были уложены искусными завитками. Как мог он не замечать, что вырос его брат? Что выросла Клэр?

— Я думал, придет Клэр, — почти серьезно проговорил Трэвис, обращаясь к Алекс. — Не представишь ли нам эту прекрасную леди?

Польщенная Клэр улыбнулась и медленно спустилась по ступеням, как королева красоты. Встав рядом с Алекс, она подняла глаза на Хэнка.

— Ну как?

У Хэнка перехватило горло.

— Солнышко, ты — само совершенство. — Он протянул руку. — Могу я надеяться на первый танец?

— Что? Прямо сейчас? — удивилась Клэр.

— Почему нет, малыш? — Трэвис радостно всплеснул руками. — Магнитофон еще работает?

Клэр кивнула.

— Мы с Алекс крутили старые мамины записи Пэтси Клайн, когда прибирались.

— А у меня в кабине лежат какие-то кассеты. Сейчас принесу.

Хэнк протянул одну руку Клэр, и она с улыбкой согласилась, потом вторую руку Алекс, но та, зардевшись, только покачала головой. Полный решимости Хэнк терпеливо ждал с протянутой рукой.

Клэр выглянула из-за него.

— Давай, Алекс. Будет здорово.

Алекс снова покачала головой.

— Нет, это семейное торжество. Я лишняя.

— Ты думаешь, я собираюсь танцевать одна с этими двумя? — спросила Клэр. — О нет. Когда ковбои танцуют, они танцуют до тех пор, пока партнерши не валятся с ног от усталости. Ты идешь, и все тут.

Алекс тревожно взглянула на Хэнка, и он улыбнулся, чтобы успокоить ее.

— Вы слышали, леди? Вам так просто не отвертеться.

Когда Алекс, колеблясь, положила руку на его локоть, он проводил дам в гостиную, потом оставил их, чтобы отодвинуть мебель к стенам. Трэвис вернулся минутой позже, вручил Клэр пару кассет и бросился помогать Хэнку. Когда танцевальная площадка была расчищена, Клэр нашла быструю мелодию на одной из кассет Трэвиса. Хэнк подхватил сестру за талию и закружил ее по комнате.

Трэвис подошел к Алекс и, галантно поклонившись, пригласил ее на танец, но та в ответ печально покачала головой.

— Я не умею.

— Ты не знаешь тустеп? — Трэвис недоверчиво посмотрел на нее. — Каждая пятилетняя девочка в Вайоминге умеет танцевать тустеп.

Алекс повернула голову и увидела, как Хэнк крутил Клэр.

— Ну, мне намного больше пяти, но я не умею. Отпусти, пожалуйста.

Он покачал головой.

— Ни за что. Моя обязанность — научить тебя. Это просто. Посмотри на Хэнка с Клэр. Эй, вы двое, хватит фантазий! Покажите основные движения, чтобы Алекс поучилась. Вот запоминай — медленный шаг, медленный шаг, быстрый шаг, быстрый шаг.

— Это просто, Алекс, — засмеялась Клэр, когда Хэнк снова закружил ее.

— Давай попробуем, — не отступал Трэвис. — Ты идешь назад, я вперед. Я начинаю с левой ноги, ты — с правой. Пошли.

Они сделали медленный круг по комнате, а Клэр и Хэнк вертелись вокруг них, следя и подсказывая.

— Они танцуют совсем не так, как мы, — сказала Алекс, когда Хэнк развернул Клэр и они оба пошли вперед, взявшись за руки.

— Да, не так, — согласился Трэвис. — Они просто добавили собственное движение. Как только ты освоишь азы, тоже начнешь импровизировать. А у тебя неплохо получается.