Он оставил попытки найти нужный ключ и повернулся лицом к ней.

— Потому что ты любишь меня.

У Алекс перехватило дыхание, она остановилась как вкопанная.

— Откуда… откуда ты это взял? Я сказала тебе…

Он сделал шаг вперед.

— Зачем же ты звонишь в Сад по нескольку раз в неделю и проверяешь мои успехи на родео?

— Клэр разболтала, — вынесла она приговор. — Так и знала, что разболтает.

— Ты сама мне сказала. На автоответчик. — Он положил руки ей на плечи. — Признайся, Алекс. Ты скучала по мне.

Она взглянула в милые голубые глаза. Как рассказать ему, какой жалкой она чувствовала себя эти два месяца? Как рассказать, что с каждым днем ей становилось все тяжелее? Что она не могла ни есть, ни спать, думая о нем?

— Да, приблудный сын косоглазой змеи. Я скучала по тебе. Услышал? Счастлив?..

Поцелуй оборвал ее слова. Удивление на миг сковало ее, но потом она обвила руками его тело и вложила всю свою любовь в этот поцелуй.

Хэнк прижал ее к машине.

Алекс почувствовала его возбуждение и едва не взвыла от огорчения. Она страстно, до боли желала его. Но сейчас оторвала от него губы.

— Прекрати! Пожалуйста.

Он приподнял голову и долгим взглядом посмотрел на нее. Его дыхание срывалось.

— Ты права. Мы не можем заняться любовью здесь.

— Мы не можем заняться любовью нигде. — Она попыталась оттолкнуть его, но он не поддался.

— Проклятье, Алекс, не строй из себя недотрогу, — прохрипел он. — Я прожил два месяца в аду, мечтая о тебе. И после этого поцелуя ты не можешь объявить, что не хотела меня.

Алекс посмотрела в глаза, которые перехватывали на лету ее мысли. Именно это нужно сказать. Но она не могла найти в себе силы.

— Нет, не могу объявить. Это была бы самая большая ложь в моей жизни.

— Тогда зачем ты отталкиваешь меня?

— Потому что… — Она с трудом проглотила огромный ком в горле. — Потому что я люблю тебя.

Он разглядывал ее так долго, что она уже решила, — он не услышал тихие слова. Потом он схватил ее за руку и потащил к одному из фонарей.

— Что ты делаешь?

— Хочу увидеть твое лицо. — Он внезапно остановился и повернул ее лицом к себе. — Скажи еще раз.

Ресторанная публика разглядывала их, но Алекс не было до них никакого дела.

— Я люблю тебя, Хэнк Эдем.

— Больше, чем Сад?

— Больше, чем Сад. Больше, чем французскую кухню. Больше всего на свете.

Его глаза сияли от счастья, а руки сжимали ее плечи.

— Даже если я не всегда умею выразить словами свои чувства?

Она нежно улыбнулась.

— Ты научишься. Клэр говорила, ты звонил по нескольку раз в неделю, рассказывал, на какое родео направляешься, говорил, что´ Трэвису нужно делать на ранчо… — Ее дыхание перехватило, когда Хэнк внезапно опустился на одно колено. — Что ты делаешь?

Он прижал ее руку к своему сердцу.

— Выходи за меня замуж, Алекс. Я люблю тебя, я хочу тебя, не могу жить без тебя. И всегда буду любить.

Ее сердце заколотилось. Ей хотелось изо всех сил закричать «Да!», но сначала она хотела все выяснить.

— А как же родео? Ты мечтал выиграть Золотую Пряжку. Я не хочу связывать тебя. Я не хочу однажды посмотреть на тебя и увидеть, что лишила тебя мечты.

Хэнк поднялся и взял ее за подбородок.

— Я иду за своей мечтой. Разве ты не видишь? Родео было моей мечтой, пока я был мальчишкой. Я просто не дошел до нее. Ты научила меня понимать, что действительно важно. Райский Сад. Клэр и Трэвис. Но главное — ты. Ты моя мечта, Алекс.

Сердце Алекс взлетело к облакам.

— О, Хэнк.

— И какого черта каждый объясняет мне, что я хочу?

— Мы думали, ты мечтал вернуться на родео все восемь лет. Трэвис думал, ты ненавидел Сад, пока растил его и Клэр, потому что тебе пришлось отказаться от чемпионата.

Хэнк прищурился и отвернулся.

— Пожалуй, в чем-то вы все правы, но теперь я понял, что´ я на самом деле мог потерять.

— А что´ ты мог потерять? — спросила она.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Тебя. Милая, ты послала меня в ад на два месяца. Никогда в жизни мне не было так плохо. Каждый раз, когда родео кончалось, мне хотелось домой. Но я вспоминал, что тебя там нет, а значит, незачем возвращаться. Мне ничего не оставалось, кроме как думать о тебе — и в дороге, и пока я дожидался очереди бросить лассо или проскакать верхом, и ночами во всех этих вшивых мотелях. Черт возьми, особенно ночами.

— Неужели?

— Во сне и наяву. — Он обнял ее и прижал к себе. — Выходи за меня замуж, Алекс. Я хочу прожить с тобой в Райском Саду всю жизнь. Поедешь ли ты со мной и согласишься ли сделать его домом для нас, наших детей и внуков?

Слезы брызнули из ее глаз. Она наконец узнала, что у нее есть дом. Дом — не место, где ты расставляешь тарелки. Не очаг согревает его, а любящие сердца. Сердце Хэнка и ее сердце, бьющиеся вместе.

Она с любовью погладила его щеку.

— Да, я выйду за тебя замуж… и буду жить там, где ты пожелаешь. Потому что, где ты, там мой Эдем, мой Райский Сад.

И Райский Сад будет цвести!