— Пф, — высокомерно издал Роланд.

Ири сделала вид, что не заметила этого, но мстительно добавила:

— Я повторила бы эксперимент и посмотрела бы, как быстро удалось бы драконьему организму справиться с причиной аллергии, — дракон закашлялся, а Ири, явно довольная провокацией, протянула мне листок. — Так как анализ не дал результатов из-за повышенного метаболизма, то методом исключения мы выяснили, что тер Арнольд не успел выпить травяной сбор.

Только Ири сообщила об этом, как открылся портал, и оттуда вышел Александр. Кивнув нам еще раз, он выслушал то, что удалось найти сестре.

— Повара и слуги говорят, что ничего необычного не было. Новых и особенных продуктов не использовалось.

— Я думаю, стоит уточнить у повара о чае. Откуда он и что в его составе, а главное, как давно его используют, — проговорила задумчиво Ири.

— Тебе нужен еще Роланд? — решила я уточнить у подруги и спасти дракона от ее пристального внимания.

— Нет, вряд ли я от него чего-то добьюсь, — недовольно пробурчала девушка.

— Отлично, — Роланду даже не требовалось добавлять. Он встал, поправил закатанный рукав рубашки, застегнул пуговицу на манжете. — Сообщите, как все станет ясно, — попросил он и, открыв портал, сразу скрылся в нем, не дождавшись ответа.

А мы с Алексом снова отправились на кухню. Только вот не ожидали, что в ходе опроса повара мы поймем, что тот особый сорт чай привозят нам с эльфийских земель на протяжении месяца. Он так полюбился многим придворным, что его закупки только выросли.

— Получается, это совпадение?

Мы с Александром разместились в моей личной гостиной, куда сразу же перенеслись.

— Тебе тоже кажется странным, что чай — это особый эльфийский сбор?

— Даже не знаю, — протянула я. — Все же чай уже давно употребляют во дворце. И то, что он вызывает сильнейшую аллергию у драконов, может оказаться чистой случайностью.

— А что если случайность не случайна? Что если на то и был расчет эльфов? Вспомни, что сказал повар. Тер Голэдел привез в дар особый сбор, и он быстро пришелся всем по вкусу. Но ведь не секрет, что драконы могут рано или поздно навестить принцессу, и вот тогда, предложив им так полюбившийся аристократами чай, от них можно легко избиться.

— Но для чего? Я все равно не понимаю. В чем смысл? Если что и делить, так это только власть. Но драконы и так не претендует на мою руку. Они могут заключать браки только со своими сородичами из-за переизбытка магии в них.

— И ты думаешь, что они смирятся с этим фактом? Тогда из твоих же слов следует, что им выгодна смерть королевы и твоя. А вот эльфам нужна ты сама, — Александр был сосредоточен и хмур, а я нервно расхаживала перед ним и наотрез отказывалась верить его словам.

— Тебя послушать, так везде зреет мировой заговор. Становится страшно жить. Еще раз повторю, если бы драконы захотели получить власть, то они могли и раньше избавиться от нас с матерью. Зачем им ждать? — всплеснула я руками, сетуя на мнительность Александра.

— Этого я не могу объяснить.

— Опять же, если во всем видеть подвох, то получается, что эльфы решили специально избавиться от советника наместника драконов. Но зачем?

— Не знаю. Одни вопросы, — Алекс устало потер виски и взлохматил длинные темные волосы, а потом откинулся на спинку дивана и уставился немигающим взглядом за мое плечо. Он явно о чем-то думал.

Я перестала мельтешить, села в кресло напротив и стала рассматривать Алекса. Он не был похож на того, который стал бы морочить голову сразу нескольким девушкам. Или я не хотела видеть в нем этого и награждала его качествами, которые вовсе ему неприсущи? Как разобраться? Если напрямую спрошу, что он испытывает к Мели, то сразу станет понятен мой интерес к нему. А я не хотела бы этого. Но если промолчу и продолжу думать о нем, как о непорядочном мужчине, то рискую разругаться ним. Как будущая королева, я не могу позволить себе потерять такого ценного союзника. Ведь мы выяснили, что есть шанс попробовать построить портал в его родной мир. Но зачем тогда он дал мне клятву? Я расценила это, как проявлении симпатии ко мне. Но, видимо, это не так. Ох, кажется, я окончательно запуталась.

— Ты хочешь что-то у меня спросить? — вдруг спросил Алекс, а я только сейчас обратила внимание на то, что пялюсь на него непозволительно долго.

— Нет, — признаться я была еще не в силах.

— Что ж, я пока покину тебя. Мы договорились о встрече с тером Грозахом. Нам есть что обсудить, — проронил Алекс и поднялся.

Я удивленно вскинула бровь. Было очень интересно, что же их стало связывать, но я не посмела уточнять. Думаю, если он захочет, то расскажет сам. Надеюсь, что этот его интерес не связан с Мели. Моя надежда будет умирать последней. Ведь моя подруга может ошибаться в том, что Алекс ею заинтересовался? Как же все сложно.

— Хорошо, — хрипло проговорила я, надеюсь, мне удалось скрыть горечь.

Алекс в одно движение оказался рядом с моим креслом и, ловко взяв за руки, поднял. Я, не ожидавшая такого от него, столкнулась с его твердой грудью. Алекс приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. Его синие омуты снова взяли меня в плен. Он наклонился, легко и невесомо дотронулся до моих губ, потом отстранился и тихим хриплым голосом произнес мне в самое ухо:

— До завтра, моя леди.

Затем он снова дотронулся кончиками губ до мочки уха, тут же выпрямился. Пока мои колени грозились подкоситься, открыл портал и исчез в нем.

А я просто упала в свое любимое кресло, дотронулась подушечками пальцев до губ, на которых еще ощущался свежий аромат Алекса, и мучительно покраснела.

То ли от стыда, что не оттолкнула его, то ли от досады, что влюбилась в мужчину, который нравится моей лучшей подруге, и это, похоже, у них взаимно.

Я накрыла ладонями лицо, пытаясь спрятаться от самой себя и от своих чувств. Нужно отвлечься. Определенно. Ведь стоит только подумать, что Мели может быть рядом с ним, гадкое чувство ревности начинает разъедать мое сердце.

Лучше поставлю в известность чету де Драко, что это не спланированное отравление, а вполне случайное стечение обстоятельств.

Убрала руки от лица, встала, поправила костюм и открыла портал в коридор, прямо напротив двери в отведённые им покои. Заодно и переговорю о его истинной причине приезда.

Мне снова снился сон. Комната с неясными, нечеткими очертаниями интерьера, в центре которой стоял… Алекс.

Его фигуру не узнать было невозможно. Спина Александра была напряжена до предела, кулаки то сжимались, то разжимались. Голова была закинута наверх, губы сжаты в тонкую линию. Я следила за ним со стороны и боялась пошевелиться. Не понимала до конца: на самом ли деле проникаю в его сон или это лишь плод моего бурного воображения.