Андрей действовал автоматически – схватив Каролину за руку, он вместе с ней выпрыгнул из окна. Это был всего лишь второй, а не десятый этаж, и приземлились они удачно – на клумбу. Андрей тут же вскочил и рванулся прочь, увлекая за собой подругу. Странная энергия распирала тело с силой безумного горного потока.

Вновь вернувшись в человеческий облик, обнаженная Ника привалилась к стене. Ей нужно было время для того, чтобы прийти в себя. Поэтому она не сразу среагировала на звон бьющегося стекла и выстрелы. Это ее и спасло – вбеги она в квартиру, наверняка попала бы под пули или под удар огня.

Когда она наконец влетела в комнату, Чекан с тихим рыком уже поднимался с пола – он был невредим. А вот Эльф… Ника осторожно осмотрела раны оборотня – две разрывных пули угодили в спину рядом с позвоночником.

– Ника, не время! Он или выживет, или мы все будем жалеть о том, что не умерли сейчас. За этими двумя, быстро!

Возможно, неведомый стрелок уже готов был разделаться с ними, но если они не догонят Повелителя – жизнь потеряет смысл, так что уж лучше…

С этими мыслями бурый волк прыгнул в окно.

Только бы догнать Повелителя – и зубами, чтобы наверняка…

Ника бросила последний взгляд на Эльфа. Чекан прав. Надо уничтожить Повелителя. Тем более что он уже открыл в себе невероятную силу, смертельно опасную для оборотней.

Ника снова начала перекидываться. Таких нагрузок ей еще не приходилось испытывать.

Волчица подбежала к окну и прыгнула в пустоту. Приземлилась на все четыре лапы и, стремительно набирая скорость, бросилась вслед за Чеканом…

Северо-Восток

Степан вышел из поезда на станции «Новогиреево». Чтобы избавиться от возможной слежки (это стало уже привычкой), он несколько раз пересаживался. На станции «Новокузнецкая», перебравшись на «зеленую» линию, он вдруг вспомнил, что за день сегодня: 13 мая.

Тринадцать долгих лет прошло с тех пор, как он стал витязем Священной Дружины.

Тринадцать лет назад, ровно день в день, он прошел свое крещение кровью.

…То был молодой упырь – не из нормального Гнезда даже, а дикий, видимо, приобщенный каким-то отщепенцем. Его обложили по всем правилам, выследив на чужой даче, где он отсиживался, благо, уехавшие в Финляндию на заработки хозяева там давно не бывали.

И когда он вышел на очередную охоту, его и прихватили, дождавшись, пока он перейдет мост над железнодорожными путями, и перекрыв с двух сторон путь к отступлению.

Пальцы ловцов плясали на спусковых крючках, ночную тишину нарушало лишь тяжелое дыхание уставших витязей. А на перилах моста мрачным изваянием застыл вампир. Тонкие губы нервно подрагивали, обнажая белоснежные клыки. Расклад был не в его пользу.

Степан, как и трое других бойцов, держал в руках заряженный серебряной картечью двуствольный «ремингтон», готовясь стрелять по команде старшего.

Упырь бросил быстрый взгляд на молодого загонщика, и Степан понял: тот выбрал его как цель атаки, чтобы если и не прорваться, то захватить с собой на тот свет хоть кого-то из врагов.

Но недавно прошедший дождь зло подшутил над вампиром – Ночной поскользнулся на мокрых перилах, нелепо взмахнул руками и… рухнул с высоты. Еще в полете картечь вышибла из его груди красные фонтаны.

Тело, кувыркнувшись, рухнуло на рельсы – прямо перед идущим товарняком.

Потом они оттащили то, что осталось от кровососа, в лес на его собственном плаще – морщась от запаха быстро гниющей плоти.

Поднявшись по эскалатору, Степан уверенным шагом направился к дому Андрея Градова.

Внезапно магический компас в нагрудном кармане тоненько пискнул.

Вытащив его, Глотов изумился – световая стрелка в мутном стекле металась из стороны в сторону. Это означало, что либо тонкое изделие барахлит (а такое с маготехникой бывало сплошь и рядом), либо «объект» совсем близко.

Степан ошалело повел глазами вправо-влево. И тут его остановили.

– Прошу прощения, гражданин. Документы ваши можно проверить?

Перед ним стояли два милиционера – старший сержант и ефрейтор. И глаза сержанта – сухопарого угрюмого парня лет двадцати пяти, как показалось Степану, смотрели на его левый бок, словно пытаясь сквозь ткань пиджака увидеть пистолет.

* * *

Гуменник смотрел, как из окна выпрыгнули сначала парень с девушкой, через некоторое время – огромный волк, а следом за ним тварь поменьше…

Мгновенно мушка совместилась с линией прицела. Щелчок бойка…

Вот незадача!

Пустая обойма упала на пол.

Николай торопливо зарядил вторую и, высунувшись из окна, сделал несколько выстрелов вслед волкам. Но те быстро скрылись из виду.

Проклятие! Ну не гоняться же за ними по городу, размахивая пистолетом! Хотя догнать гару в его четвероногой ипостаси было бы подвигом даже для чемпиона по бегу на длинные дистанции.

Гуменник схватил мобильный телефон.

Ответила та же самая милая дежурная, с которой он недавно разговаривал.

– Девушка, это снова я, с Федеративного проспекта…

– К вам уже выехала опергруппа.

– Опергруппы больше нет! Я в соседнем доме! Была стрельба, ваших сотрудников убили! Это же настоящие бандиты! Девушка, прошу вас, вызывайте ОМОН, один из них еще в квартире…

– Сейчас примем меры, – взволнованно ответили ему.

Гуменник удовлетворенно улыбнулся.

Задание он все же выполнил – пусть и не до конца. Повелитель сбежал от ликвидаторов и теперь задаст им перцу. А вот что найдут в разгромленной хате омоновцы… Вот это будет буча! Оборотни заимеют кучу проблем – и не помогут и свои люди в милиции. Глядишь, на Повелителя меньше времени останется.

Андрей бежал, продолжая держать за руку Каролину, и мысли бешено пульсировали в его голове.

«Что происходит? Почему это происходит со мной?! Я что, сплю? Этого не может быть! Я сплю! Я сошел с ума!»

Наконец, завернув за угол и почти миновав вход в метро, Андрей затормозил. Каролина в изнеможении опустилась на асфальт.

– Кто это был, Андрей? Что все это значит? – Она подняла глаза на Андрея, всматриваясь в его лицо. – Андрей… Что это было?! Бог мой! Что будет дальше? Чего всем этим… от нас надо? Что делать дальше?

– Нет времени, – неожиданно прорезавшимся (и откуда?) командным голосом бросил он. – Давай, быстрее – в метро!

– Документы? – Степан придал лицу выражение среднего добродушия. – Разумеется…