А Чижинский, что любопытно, ничуть не постарел и как был, так и остался Магистром.

Чижинский, Чижинский… Сколько лет он таился под личиной то скромного ночного сторожа, то инвалида с редким кожным заболеванием. Поговаривали, он лечил разных властей предержащих особыми вампирскими способами – и за это не забывал стребовать услуги с них. И что под его бедным домишком в Мытищах с печным отоплением и удобствами во дворе были вырыты подвалы в четыре этажа чуть ли не с бассейном.

И что… Впрочем, о делах Чижинского знал лишь Чижинский да, наверное, еще и Турок (вот кого бы расспросить хорошенько …).

Да, только будучи Магистром, Дмитрий Дмитриевич Бобров понял великую мудрость предков нынешних вампиров, установивших порядок власти в Семьях.

Будь у Ночного Народа один правитель, его рано или поздно бы свергли – как только он бы всем надоел. Отдай власть Совету, как хотел одно время его брат, началась бы форменная смута и непрерывные дрязги. А так – все просто и четко. Враги Первого Магистра собираются вокруг Второго, враги Второго – вокруг Первого.

Телефон опять запиликал, отвлекая от воспоминаний и раздумий.

– Все в порядке, Дмитрий Мстиславович, – сообщил Лука. – Уже подъезжаю. Я вот и плащик ваш захватил, с капюшончиком.

– Все равно – подгони поближе, – сварливо приказал Второй Магистр. Хотя в душе успокоился: все хорошо, что хорошо кончается.

Он бы так не думал, если бы знал, что на подъезжающий «Шевроле» сейчас смотрят несколько недобрых нелюдских глаз. Но и это еще не все – дверь подвала, где коротали утро Дмитрий и Борис, тихо приоткрылась, и внутрь проникли три громадные тени. Двигались они абсолютно бесшумно и очень быстро. Оборотни наконец обнаружили объект большой охоты. Сейчас они перекинулись в свою волчью форму, чтобы эффективнее действовать в узких коридорах подвала. Но с «птенцом» было справиться не так-то просто. Здесь находился его отец, а на что способен Древний, они знали великолепно. Кроме обычной вампирьей силы с ним было еще кое-что – силы, дарованные лишь самым старым вампирам. Убийцы понимали это, а потому не стали ломиться напрямую и осторожно обошли помещение с вампирами. Туда вели три входа, и Древний просто физически не мог контролировать их все.

Борис резко сбросил наушники – накатило предчувствие чего-то неладного. Схватил Боброва за плечо:

– Отец!

Древний, втянув воздух ноздрями, резко встал, отталкивая Бориса назад.

– Держи оружие наготове, – прошипел он. – Хотя этих гостей лучше бы серебром бить. Не высовывайся, я сам разберусь.

«Вирм, еще бы пять минут! Надо предупредить Луку», – пронеслось в голове, но тут сам Лука возник у входа.

– Машина подана, барин, – сказал он, и вдруг лицо его переменилось. Резким движением он выхватил из-под полы «АКМ-74» и разрядил куда-то в темноту. И тут же был буквально снесен бросившимся на него волком.

Еще до того, как раздался заячий вопль кайтифа, Дмитрий с горечью понял, что остался без вернейшего слуги. Почти сразу откуда-то стрелой вылетел варк и кинулся на Бориса.

Бобров краем глаза заметил стремительный бросок волчьего тела и вскинул руку, пересылая энергию – воздух мгновенно сгустился, превращаясь в ураганный порыв, несущийся навстречу зверю. Волка впечатало в стену.

Но Дмитрий слишком уж уверовал в собственные силы, иначе никогда бы не попался в столь элементарную западню. За те секунды, пока он разбирался с первым оборотнем, еще двое вылетели из других проемов и устремились один к Борису, а другой к Дмитрию.

Простой трюк, а он поверил! Ну, конечно же, разве эти шакалы могли поодиночке? Всегда в стае – нападают кучей, трусы! Столь яростные мысли редко посещали хладную голову Дмитрия, ведь за сотни лет он почти позабыл о любых чувствах – будь то ненависть, страх или любовь, но сейчас… Эти твари охотились за его «птенцом», единственным потомком, который действительно относился к нему, как к отцу.

И вампир плюнул, но не слюной, а ядом – это стоило ему сил на полдня жизни. Яд был способен разъесть и шкуру, и кости, выжечь глаза, добраться до мозга.

Невесть как, но варк умудрился извернуться в воздухе, нырнуть под плевок Дмитрия и ударить его в грудь. Тем временем третий оборотень, придя в себя, тоже присоединился к битве. Борис обернулся, поднимая автомат, и выпустил обойму в прыгнувшего на него из темноты, успев пожалеть, что это не разрывные, а обычные пули. «Узи» грохотал в пустоте подвала, но, пожалуй, единственной пользой от него было то, что Борис поднял руку, и клыки волка, нацеленные ему в горло, впились в плечо, ломая кость. Борис вскрикнул от боли, но в другой руке у него уже был зажат обрезок трубы, подхваченный с пола. Металл обрушился на голову оборотня, а сила Бориса намного превосходила человеческую.

Битва в подвале продолжалась. Удар тяжелого волчьего лба повалил Дмитрия на спину, волк оказался на нем, но это было лишь на руку Древнему. Он вскинул руки, хватаясь за бока зверя, и послал в тело оборотня заряд маны, разрушающий тонкое эфирное тело. С человеком или волком это не прошло бы – те просто ничего бы не почувствовали. Но вот гару… Дмитрий немало лет провел, изучая старинные магические манускрипты, коих в библиотеке Семьи скопилось немало – и немало постиг. И сейчас он не желал оставлять ни единого шанса своим врагам.

Мощный заряд магической силы выбил жизнь из тела оборотня. Тот взвыл, отлетел на несколько метров, подергался – и испустил дух.

Второй варк получил трубой от Бориса, но что это такое для матерого волка! Ударом головы он сбил Бориса на пол и, совершив гигантский прыжок, вылетел из помещения. Тем временем третий оборотень, очевидно, маг, продолжавший пребывать в человеческом облике, выхватил что-то из-под куртки и швырнул на пол, одновременно откатываясь в сторону. Раздался взрыв, сопровождающийся ослепительной вспышкой и клубами едкого дыма. То была светозвуковая граната, усовершенствованная гару, к ней добавили еще и дымовой заряд. На вампира с его усиленным восприятием такой «подарочек» действовал куда сильнее, чем на человека.

Борис перестал видеть окружающее. Дмитрий же был намного опытнее, – поняв замысел противника, Древний вовремя закрыл глаза, переключившись на внутреннее зрение. В ушах шумело, но не более того, и ожогов он не ощущал, хотя и понимал, что без них никак не обойдется, – чувство боли просто притупилось с годами. Он протянул руки к противнику, скрытому темнотой, умно, конечно, но только если не имеешь дело с Истинным, что видит биение сердца, отсчитывающего последние удары… Взгляды охотника и жертвы встретились – вот только кто из них кем был в этот момент?

– Саагон-дай-хертгх’аа! (Остановись!) – бросил Бобров на древнем вампирском наречии, заставляя сердце волка застыть навечно.

А затем вновь заговорил автомат пришедшего в себя Бориса. Варк яростно взвыл и одним движением выхватил пистолет из-под кожаной куртки. Ствол дернулся – и юного вампира отбросило к стене. Варк тем временем отпрыгнул, спасаясь от возможной атаки Дмитрия.