— Ну, так ей и отдай. Наа-а-асть! Иди, посмотри, тут тебе очередное счастье привалило…

Из-за двери детской высунулась голова с жиденькими хвостиками по бокам. Они уныло свисали вниз, подобно пейсам ортодоксального еврея. Почему нет такого закона, который бы запретил детям перенимать худшие родительские черты? Например, как было бы хорошо, если бы Настька унаследовала шикарную гриву Сереги, а не Иркины три пера? Или это Серега виноват… и его хилые гены? Вот у Ивана — сто процентов — родится маленькая кудряшка…

Возвращая мысли гостьи в менее опасное русло, Настя с визгом бросилась к ней на шею и подхватила пакет:

— Это все мне? — оглушая визгом, закричала девочка.

— Ага… Примерь. Не мала?

— Ух, ты… Смотри, па… Со стразами… И Парижем. Ну, кру-у-уто! Мам, сюда еще ту юбку пышную из фатина нужно, правда? Купишь мне юбку, а? — затараторила, вертясь перед матерью, девочка.

— Привет, Люсь. Классная кофточка.

— Ага. Здесь еще игра, Насть…

— Ух, ты… Я такую давно хотела. Ань, Маш… смотрите, что мне тётя Люся подарила…

Девочка снова умчалась в свою комнату, а Люся, передав пальто в руки Сергея, последовала за подругой в кухню, где царил жуткий холод.

— Поставила курицу в духовку, и забыла. Пришлось окна нараспашку открывать, — пояснила Ирка, поежившись. — Серый… Принеси Люсе кофту и теплые носки. Только чистые!

— Ну, и на том спасибо… — пробормотала гостья, усаживаясь за накрытым столом. — Кто-нибудь еще будет?

— Да, нет, может, Витка придет, да Саня с Наташкой. Днем бабушки заезжали. Чаю попить…

Специально так было задумано, чтобы мы могли вечерком молодежью посидеть.

— Ты, что ли, отгул брала?

— Угу. Сказала, хоть режьте меня, а денек нужен. Ну… чего сидишь? Накладывай себе картошки… А курицу будешь?

— Ту… сгоревшую?

— А что, поди, не в ресторане… Там только нижняя часть поджарилась. Вторая, вроде, ничего.

— Эээ… Ну, да… Чего это я и впрямь.

— Ну, Серега… Давай, за здоровье именинницы.

— Слушай, а тебе не кажется, что мы, ну… зачастили, что ли?

Ирка замерла, с её вилки в тарелку свалился рыжий маленький грибок, та вновь поддела его вилкой, справедливо рассудив:

— А что делать? Вон, поводов сколько… Не сопьемся уже, раз в институтской общаге не спились.

— Думаешь, это нам не грозит?

— Факт…

— Ну, тогда, Серега, и правда… Наливай.

Иркин муж схватил бутылку шампанского, стрельнул пробкой в потолок, за что получил приличный нагоняй от жены, и, радостно скалясь, разлил вино по бокалам. Иркина курица и правда вышла не такой уж плохой. С тонким запахом гари, который позволял представить, будто бы мясо пожарили на костре… Какая никакая — романтика.

— Сейчас опять у тебя нажрусь, на ночь глядя… — заметила Люся. — С этим точно нужно что-то делать… В спортзал, что ли, пойти?

— Давай, Люсь! Здоровый образ жизни — это нынче модно, — поддержал разговор Сергей.

— Вот и я так думаю. А что, главное, для фигуры полезно. Ирка, пойдешь со мной?

— В спортзал? Ты серьезно, Люся?! Из меня в разные периоды жизни вылезло три человека…

Думаешь, спортзал поможет моей фигуре?

— Почему бы и нет… Три человека из тебя вылезли, Ира. А кажется, что ты их сожрала!

— Ну, всё, Чипижный! Тебе — хана! — угрожающе приподнялась со своего места Ирка.

От верной смерти ржущего Серегу спас звонок в дверь — подоспели новые гости. В общем, вечер удался, и было даже весело. Дети праздновали на своей территории, взрослые — на своей. И, в общем-то, друг другу не мешали. Одно Люсе не давало покоя — то, что она отказалась взять Ивана с собой.

Говоря откровенно, постеснялась… Он ведь моложе, да и зачем светить отношения, которые в итоге ни к чему не приведут? Знакомство с друзьями в их случае было делом совершенно бессмысленным.

Вот только почему-то от этих вполне логичных истин легче Люсе не становилось. Она достала телефон, покосилась на время. Девять часов уже. Звонить? Или не звонить? Через пять минут не выдержала, позвонила Ивану.

— Алло… — раздался бодрый голос.

— Я тебя не разбудила?

— Нет-нет, ты что. Я же сказал, что хочу тебя подвезти…

— Тогда приезжай, если желание не пропало.

— Адрес скинь sms.

— Угу… Сейчас.

Ваня перезвонил через четверть часа.

— Люсь, а номер квартиры какой? Ты не написала.

— А зачем тебе номер квартиры, я уже выхожу!

— Да? А я не подумал, что так будет… Решил, что с пустыми руками нельзя, и кое-что купил для девочки. Вот…

— Купил? — Люся застыла с сапогом в одной руке, и телефоном — в другой. Сердце бешено заколотилось. — Что купил?

— Воздушные шары… Розовые. Они у меня сейчас по всей машине летают.

Люся могла себе представить эту картину. В голову ударил жар, и столько чувств поднялось в душе!

Теплых, нежных, трепетных… Она и так ощущала себя не лучшим образом из-за того, что сразу Ивана не позвала, а теперь все усилилось стократ.

— Люсь? Ты здесь?

— Угу… Пытаюсь соотнести твой образ с розовыми шарами…

— Так, что мне с ними делать?

— Что-что… Имениннице неси. Сто восьмая квартира… шестой этаж.

Люся сама открыла Ивану дверь. Его появление с дюжиной гелиевых шаров было поистине эпичным.

Стоит отдать должное Сереге — тот увидел Ивана первым, и просто молниеносно взял себя в руки.

Радушно встретил нового гостя и быстренько организовал ему место за столом. Другие присутствующие, несмотря на все Люсины опасения, тоже приняли Ивана достаточно тепло. Только Ирка немного сплоховала. Перевела квадратные глаза на Люсю и комично открыла рот. Потом опять зыркнула на Ивана, который в темно-фиолетовом пиджаке, надетом на черную футболку, смотрелся ну просто отпадно, и, нисколько не стесняясь, подняла большой палец вверх.

— Ну, Люська… Ну, ты даешь… — в каком-то благоговении прошептала она.

В субботу Иван покончил с укладкой плитки и даже успел присверлить плинтусы.

— А вдоль этой стены?

— А вдоль неё кухонная мебель встанет. Здесь плинтус не нужен, иначе вплотную установить не получится, — объяснил Иван, деловито складывая инструменты в специальный ящик.

— Ну, надо же… сколько нового я с тобой узнала! — пробормотала Люся, ни капли не соврав. Она наблюдала за парнем широко распахнутыми глазами и впитывала по капле… уясняла, что может быть так… Не в хрустальных мечтах, не в идеализированной до зубовного скрежета мелодраме, а в настоящей, абсолютно реальной жизни. Забота и внимание, участие и поддержка… Абсолютная и во всем. Даже, казалось бы, в мелочах, на которые кто-то другой и не обратил бы внимания, но которые так много значили для неё самой. Люся была убеждена, что в них-то как раз и кроется истинная забота. Надень шапку; позвони, когда доберёшься; ты не голодна? На первый взгляд, простые вопросы. А в них столько всего…