сам бы и брал. А у нас тямы не хватило, — добавил Андрей, разводя руками. — А вообще — что? Совсем плохо?

— Ну, не совсем, но поработать придется. Причем вы-то мне явно не поможете, — картинно огорчился Анатолий, — вам еще «на штык» герцогство брать. Да добычу, вино и баб делить…

— Ну, что «в крепости вино и бабы», мы и так помним, — процитировал Борис отрывок из «Петра Первого», на который намекал Толя, — но ты учти, что кроме этого нам еще и государство строить.

— Княжество, господа-товарищи попаданцы, — нравоучительно поднял большой палец Андрей.

— Кстати, а князем тебе быть, — откровенно заржал Анатолий. — Нам с Борисом не до того будет — ему с промышленностью да артиллерией возится, а мне с этим крейсером… а потом со всем нашим воздушным флотом…

— Твою дивизию…Черные небеса! — выругался Андрей, явно до того не задумывавшийся об этом вопросе. — А может лучше кто-нибудь из вас, други?

— Ну, уж нет, — ответил Борис. — Двумя голосами против одного приняли и постановили — сажаем на княжеский стол Андрея, я буду… — он задумался.

— Канцлером, — подсказал нужное слово на местном Анатолий.

— Ну, вот именно! Этим самым, а ты — лётным маршалом, — не остался в долгу Боря.

— Нет, друзья, я на такое не подписывался, — невозмутимо ответил Толя. — Ты, Андрюх, сам подумай — ты эту кашу заварил, значит должен помнить, что мы за приключениями шли. А править — это скучно и нудно. Потому самим за такое дело браться не стоит. Предлагаю великим герцогом эгина Арсо, тем более что задатки у него есть. Работы ему хватит. Ну и нам заодно, — улыбнулся он, глядя на приободрившегося Андрея.

— А значит так и решим, — усмехнувшись, подвел итог Борис. — Местным Луи Шестнадцатым ставим Арсо, канцлером я предлагаю Энгана. Ну, а мы будем «серыми кардиналами». Поможем наладить жизнь и вернемся к своим приключениям. Лады?

— Хоп! — дружно согласились Андрей и Анатолий

Потом для команды Анатолия, в шутку прозванной им этолийцами, началась долгая и кропотливая работа по приведению крейсера в порядок. Сначала перебрали по винтику все семь реакторов, и заменили полусгнившие решётки преобразователей. Затем наступил черёд внутренней проводки, и многие километры провода сначала выдирались из кабель-каналов, а после укладывались заново. Причём ремонтники сразу же столкнулись с тем, что мощность старых кабелей была явно недостаточной, и вообще многих электроцепей не существовало, хотя они и предполагались. Видимо, крейсер уже пережил как минимум один ремонт, и это совсем не добавило ему ходкости и мощности. Пока женщины отмывали всё, что можно отмыть и красили то, что отмыть было нельзя, мужчины меняли изношенные и нерабочие гравитроны на днище крейсера, заодно очищая его от многолетних наслоений грязи. Работа была муторной, тяжёлой, и очень грязной, но никто не протестовал, так как работали все на равных. Затем, убирая поочерёдно одну из шести посадочных лап, привели в порядок и сами стойки и выдвижные механизмы, заменяя иногда до тридцати процентов конструкций, и ставя новые приводы. И только когда с днищем было закончено, приступили к приведению в порядок верхних палуб и всего оружейного хозяйства.

Слов по поводу криворуких мастеров было сказано столько, что к окончанию работ, многие мужчины уже свободно матерились по — русски, а женщины уже не шарахались в стороны при особо экспрессивных выражениях Анатолия и подчиненных ему мастеров.

Впрочем, своим друзьям Толя не завидовал. Во — первых ему было просто некогда. А во — вторых им досталось хлопот не меньше, если не больше, чем ему.

Примечания:

[1] А. Бардодым «Гимн конфедератов»

[2] С. Никифорова. «Демон Дороги»

[3] Анекдот звучал примерно так: 'Запись в дневнике: — Сегодня все плохо.

Следующая: — Сегодня все плохо.

Третья запись: — Сегодня опять все плохо.

А жизнь — то налаживается!'

Расширять мечом

Расширять мечом

Безмятежно жить

— все равно, что смерть.

Поперек земли ударяла плеть…

И пошли в галоп — раззудись, плечо! —

Окоем земли расширять мечом. [1]

Все началось на следующий день после уничтожения рейдового отряда. Не дожидаясь окончания ремонта крейсера, друзья решили слетать к наземной резиденции лэра Исиара и разведать, что происходит на этих землях. Тем более, что пока вести об уничтожении герцогского отряда ни до кого не дошли. Поэтому разведку можно было провести в относительно спокойной обстановке.

Называемый Эваалом, большой по местным меркам поселок, раскинувшийся на берегу Карента, неподалеку от перевала через гряду невысоких гор Танхон, выполнял роль основной базы, столицы и резиденции герцога. Чему в немалой степени, как выяснили разведчики Андрея, способствовало наличие неподалеку от поселения старой запасной точки базирования санранов, почти не пострадавшей во время боев Последней Войны. Запасы этой базы и стали основой богатства и возвышения герцогской династии.

Вылетели парни на «Стремительном», прихватив с собой самых обученных солдат, которых набралось всего полсотни. Впрочем, учитывая несколько сотен найденных на складах базы хорошо сохранившихся осколочно — фугасных снарядов довоенного производства, этого было более чем достаточно, чтобы справиться с отрядом любого местного владыки.

— Давай-ка подлетим на малой высоте, — передал по рации Андрей Тиане, управлявшей рейдером из боевой рубки. — Не нравится мне вон то облачко. Очень похоже на анран, висящий в воздухе.

— Он и есть, — заметила Тиана, следившая за обстановкой через экраны следящих систем.

— К бою! — скомандовал Андрей, пояснив для выскочившего на палубу Бориса. — Кажется, кто-то нас слегка опередил. Давай в рубку, командуй канонирами.

Действительно, в морской бинокль уже можно было различить раскинувшийся в долине лагерь. А у укреплений поселка то и дело поднимались клубы дыма от разрывов мортирных бомб, начиненных местным порохом. Из укреплений в ответ лениво постреливали такими же пороховыми гранатами. Причем, что интересно, и те, и другие не слишком старались. Словно футболисты играющие в договорной матч, а не сошедшиеся в схватке воины.

— Кто это у нас такой умный? — проворчал Андрей. И спросил, подняв трубку недавно смонтированного переговорного устройства, — Борис, тебе не видно, что там за умник у нас пытается добычу из — под рук вытащить?

— Флагов нет, на мониторе точно видно. Ну, а судя по значкам — какой-то барон. Думаю, один из бывших вассалов лэра, — откликнулся Борис.

— Интересно, откуда он узнал, что герцог погиб. Мы вроде объявлений не давали, — проворчал Андрей и скомандовал — Тиана, на бреющем ближе к анрану и атакуем. Ясно?

— Поняла, — отозвалась Тиана. — Держитесь!

«Стремительный», развив максимальную скорость, помчался на предельно малой высоте к лагерю осаждающих. Те, занятые ленивой перестрелкой с обороняющейся герцогской дружиной, заметили атакующий рейдер только тогда, когда на них обрушились фугасные снаряды и пулеметные очереди.

Тактика воздушного