Туда обычно приезжают все бароны с ближайших земель. Лэры предпочитают более крупный рынок в Тианнаре.

— Понятно, — вступил в разговор Анатолий. — Не мешало бы навестить тот городок, да поразведать, что там купцы говорят. Наверняка у рего Барсо там знакомый есть?

— Есть, — подтвердила Аниа. — Рего Талеон, насколько я помню.

— Это ты правильно придумал, Толя, — подтвердил Андрей. — А что касается остального…

— Пока вы будете летать, я тут планчик накидаю, — согласился Анатолий. — Надо определяться с будущим, Борис прав. Кстати, кое-что из найденного на базе я просмотрел и перевел. Короче, первая мировая война действительно началась с вторжения инопланетян.

— Инопланетных летучих мышей? — улыбнулся Андрей.

— Нет, — серьезно ответил Анатолий. — Хуже. Инопланетных ящеров, называемых «лаймис». По сохранившимся описаниям — двуногие, похожие на большую птицу, с туловищем, наклоненным параллельно земле, с кнутообразным, уравновешивающим вес тела хвостом. Чешуйчатые челюсти хищника, с острыми как бритва, загнутыми назад зубами. Руки со скрывающимися в пальцах когтями. В целом что-то вроде финальной стадии эволюции велоцирапторов, если вы помните про таких двуногих динозавров. Но самое интересное, что люди для них съедобны. Так что… кроме материальных ценностей они хотели получить и стада мясного… «скота».

— Ну, ничего себе! — удивился Борис. — Это ж какова вероятность такого совпадения?

— Думаю — практически нулевая, — покачал головой Андрей. — Мы все конечно не биологи, но, чтобы эволюция на другой планете породила абсолютно одинаковые белковые структуры… Мне не верится.

— Вот и мне тоже. Хотя перед нами уже второе опровержение теории вероятности, если учитывать нашу новую родину, — усмехнулся Толя. — И еще… Никто не даст гарантии, что эти «симпатичные ящерки» не вернуться в любой момент.

— Понятно, — согласился Андрей. — Если мы хотим выжить в этом случае, у нас должно быть сильное государство, вооруженная самым современным оружием армия, в том числе с «ядрен-батонами» и хотя бы примитивными системами ПКО… противокосмической обороны, — пояснил он для недоумевающей Аниа. — А «ядрен-батон» — сверхмощное оружие на основе энергии атомного распада или синтеза, — как ни странно, но обитательницы летающего острова имели знания об атомах, передаваемые с довоенных времен. Неполные, но в целом вполне на уровне начала двадцатого века. Впрочем, учитывая опасности, связанные с последствиями применения подобного оружия в Последнюю войну, это было объяснимо.

— Говорят, у военных на Налахских островах еще остались некие «Копья Смерти», в которых используется антиматерия. Они сильнее даже, чем ваши «ядерные бомбы», — заметила Аниа.

— Антиматерия? Оч-чень интересно. Надо бы поподробнее про этих военных узнать, — Анатолий посмотрел на Андрея. — Вообще, Андрюха, первоочередная задача — разведка и контрразведка. Тебе, как специалисту, и карты в руки.

— Да какой я специалист, — махнул рукой Андрей. — Я больше диверсант…

— Какой есть. Мы вообще с Борей не при делах. Ищи местных профи, среди привезенных с Базы наверняка должны быть, — уперся Анатолий. — Короче, сворачиваем дискуссию, Арсо сюда идет, видимо, мы уже для чего-то нужны. План, как и договорились, я сегодня начну делать. После вашего возвращения обсудим и внесем корректировки.

— Да, парни, а с пушечными робокомплексами, мне кажется, тоже пора начать разбираться, — вспомнил Борис. — Если их на склонах поставить, к нам ни одна сволочь просто так не проскочит.

— А вот тут как раз тебе карты в руки, — ответил Андрей.

— Ты спец, ты и решай, — практически одновременно заметил Анатолий. Они переглянулись и дружно рассмеялись.

— Короче, отбери артиллеристов из новеньких, определяйся с позициями. Надо будет помочь — зови, — подвел итоги Андрей. — А мы с Аней пойдем знатоков по спецслужбам искать.

— Давайте, парни. Дорогу осилит идущий, — подвел итоги беседы Борис.

Подошедший Арсо сразу вывалил на друзей кучу накопившихся вопросов. Пока парни решали, что делать и распределяли между собой работы, Аниа убралась на месте импровизированного пикника. Вместе с Андреем они отнесли собранное в каптерку, а Анатолий и Борис тем временем уже намечали фронт новых работ. В это же время Тиана и Тана занимались реабилитацией вывезенных с базы хранения людей, а Инора повела на стрельбище десяток стрелков, тренироваться в стрельбе из «баангов» — привезенных штурмовых винтовок.

— А жизнь-то налаживается, — пошутил, принимаясь за работу, Анатолий, вспомнив популярный в его время анекдот[3].

С появлением в колонии настоящего боевого корабля хлопот у друзей стало еще больше. Надо было освоить технику самим и не только набрать экипаж, но и обучить специалистов. Конечно, с этим неплохо помогали вывезенные с базы инструктора, но они тоже имели чисто теоретические знания. Поэтому практику приходилось постигать самим, летая в сторону малонаселенных земель, чтобы не выдать раньше времени наличие такого козыря в своих руках. Освоение новой техники, несмотря на скепсис Анатолия, твердившего, что за такое разгильдяйское переучивание он у себя в полку оборвал бы головы всему личному составу, прошло без происшествий.

За это время Андрей пару раз смотался в гости к рего Барсо, налаживая связи, а заодно закупая необходимые для вывезенных с базы людей овощи, фрукты и молоко. Оба раза санран, получивший к этому времени название «Стремительный», сопровождал «Утреннюю Звезду» до точки, в которой его не могли увидеть случайные наблюдатели, и ждал его возвращения, страхуя от возможного нападения пиратов или немногим от них отличающихся отрядов «баронов небес». Связь поддерживали с помощью радиостанций, прихваченных с Земли, тем более, что они имели встроенные шифраторы.

Напрягало только одно — полное отсутствие какой — либо видимой реакции на уничтожение члена клана Исиарсато. Друзья уже знали, что земли лэра Исиара располагались далековато от Тианнара и не ожидали быстрой реакции на свой поступок. Но полное ее отсутствие настораживало их еще больше.

— Чувствую себя, словно в Сербии. Ну, или как мой прадед перед двадцать вторым июня, — признался Борис, чьи подчиненные дневали и ночевали на подготавливаемых артиллерийских позициях. — Боюсь не успеть… — он и Анатолий проверяли монтаж одного из двух генераторов, которые должны были питать артиллерийские модули.

— А чито скажэт товарыщ Андрэй? — сделав вид, что сжимает в руке трубку, пошутил Анатолий.

— Да не до шуток, Толь, — грустно заметил Борис. — Знаешь, что сделают с этими людьми боевики герцога, если мы не справимся?

— Представляю. При местном вполне средневековом менталитете… — поежился Анатолий. И тут же глаза его словно заледенели. — Но мы же им такого шанса не дадим, пока живы. Да и Андрюха не зря целыми днями в «ситуационной хижине» сидит. Так что Боря — будем живы…

— …покуда не помрем, — усмехнулся Борис. — Ладно, проверку закончил.

— Я тоже, — кивнул Толя. — А вон и Андрей спешит. Ох, чую полетим куда — то… Зря что — ли тренировались в «доме призраков». На что уж я не линейный боец… — он покачал головой, вспомнив тренировки на тренажере «захваченного террористами дома».

Надо признать, что предчувствие старого, пусть ныне и молодого телом, вояку не обмануло. Подготовка, пусть