драть его ногу и шипеть. Что? Что мне сделать, чтобы ты понял? Даже рисунок не помог. Марк спрятался от меня в своей спальне, а я осталась за дверью. Что делать?.. Я запрыгнула на одну из лежанок замка и уставилась в серое, покрытое тучами небо. Луна ещё не скоро станет полной. Нельзя сдаваться. Рисунок явно заставил его задуматься, так надо нарисовать ещё. Только добавить луну. И звёзды, чтобы было понятно, что это ночь. И… в общем, буду пробовать.

Надо ли говорить, что следующую неделю я забрасывала его этими, как оказалось, бесполезными рисунками, так что Марк их уже начал складировать на кухонном столе. Разглядывал их, пока ел, но так ни до чего и не додумался. В конце концов, Марк вытащил в холл переноску и приветливо распахнул там дверцу. Ну да… как же. Две недели как раз прошло. Наверное, решил меня в приют отвезти. Подожди ещё немного! Я тихонько мяукнула, но в переноску не полезла, а забралась повыше на свой замок.

“Хочу тебя кое с кем познакомить, — улыбаясь, сказал Марк. — Залезай, путь будет долгий”. Ну, нет. Раз уже поедем, буду идти с ним рядом. И сидеть в машине. Никуда я не сбегу, так что переноска не нужна. Я подбежала к входной двери, уселась рядом и выразительно посмотрела на Марка. “Ладно, можешь поехать и так, — согласился он. — Только никуда не сбегай, ладно?” Я мяукнула в ответ. Пусть понимает, как хочет. Я-то для себя уже всё решила. Мы с Марком вышли, спустились вниз на лифте и сели в машину.

Ехали мы действительно долго. Но, в конце концов, приехали к больнице. Какая-то элитная, наверное. Вся такая светлая, просторная. Да и меня пропустили, правда, Марку пришлось взять меня на руки. Ну ничего, можно и потерпеть. Только я предпочитаю всё же сама держаться, поэтому забралась на плечо и уселась там, вцепившись когтями. Марк терпел, ничего не говорил, хотя, наверное, ему было больновато. Ну и пусть, мне всё равно. Сам хотел, чтобы я шла с ним. Мы зашли в палату, в которой лежала девочка лет десяти. Такая маленькая. Вся в капельницах и каких-то трубках. Постойте-ка. Это про неё мне Марк рассказывал? Её он хотел спасти?

— Здравствуйте, — сказала она, лучезарно улыбаясь.

— Привет, Эля, — также улыбнувшись, ответил Марк и присел рядом с ней на стул.

— Это ваша кошка? Она тоже пришла навестить меня?

— Да, я хотел, чтобы вы познакомились.

— Какая красивая!

Девочка и правда вся будто светилась от счастья. Я спрыгнула с плеча на кровать и подошла поближе. Странное ощущение. Будто что-то тяжёлое нависало сверху, заполняло всё пространство вокруг. Такое тягучее, злобное. Но это точно была не девочка. Несмотря ни на что, она была светлой, лучиком добра и нежности. Сразу видно, добрая душа. Наверное, будь у этой девочки шанс, выросла бы прекрасным человеком, который всех бы заряжал энергией и радостью. Ничуть не пожалела о своём выборе. Я поласкалась о руку девочки, и та сразу засияла от восторга. Погладила меня, немного неприятно, грубовато и неуклюже, но я потерплю. Ради этой девочки я готова пойти на смерть. Так что не важно.

Марк ещё немного поболтал ни о чём, а затем попрощался, подхватил меня на руки, сразу же посадив на плечо, и ушёл. В машине мы ехали молча. Такое странное, тягостное молчание. Марк был сосредоточен. Он смотрел на дорогу, но витал в своих мыслях — это было сразу видно. Вернувшись домой, он сел на диван и похлопал рядом с собой, поманив меня. Хочешь поговорить? Ну, давай поговорим. Я послушно уселась рядом с Марком.

«Я вижу, тебе тоже понравилась эта девочка, — сказал он, нахмурившись. — Если хочешь помочь ей, придётся делать выбор прямо сейчас. В облике кошки ты, прости уж, бесполезна. Так что… решай».

Марк смотрел на меня выжидающе. Я понимаю, что он хочет, но не могу этого сделать. Если б я только знала, как. Может, он знает? Думает, что всё так просто, но не понимает, что я не знаю? Я спрыгнула на пол, сбегала на кухню, стащила оттуда листок с моим рисунком и вернулась к Марку, бросив листок ему под ноги. Давай же, пойми, я хочу помочь! Только не знаю, как превратиться обратно! Ну же!

Марк поднял листок, ещё раз всмотрелся в него, затем медленно сжал его в комок и бросил на пол. Нет! Не то! Я схватила рисунок, запрыгнула на диван и кинула листок перед ним.

“Я не понимаю!” — воскликнул Марк и резко встал. Он подошёл к двери, распахнул её и указал на выход. Что? Он меня прогоняет? Всё-таки… “Ты хочешь уйти?! — срываясь на крик, воскликнул Марк. — Так уходи! Я не держу тебя больше! Ты свободна! Ну же, иди!” Я сидела на диване и смотрела на открытую дверь. Когда-то я действительно хотела, желала, мечтала об этом. Но сейчас… выбор же сделан. Я не могу отступить. Не хочу.

Марк смотрел на меня долго, ожидая, что я всё-таки убегу. Но нет, не дождёшься. Вышвырни меня силком, если уж так решил, но сама я не уйду. Марк захлопнул дверь, сполз по стене на пол и уселся, обхватив голову руками. Я подхватила скомканный рисунок в зубы и медленно подошла к нему. Марк… плачет? Стиснув зубы, он смотрел в пол, а слёзы текли по его щекам. Ну… нет. Не надо. Просто скажи мне, как стать человеком, и мы сразу же поедем туда. Я положила листок перед Марком. Толкнула рисунок носом. Давай же, просто посмотри. Всё же так очевидно! Но Марк не двигался. Сидел, уставившись в пол, и тихо плакал. Прости… я не знаю, что мне сделать.

Наверное, это самый ужасный день в моей жизнь. Наконец, я решила шагнуть дальше и перебороть свой страх, но у меня не вышло. Из-за какой-то глупости! Случайности! Какая же я дура! Как я могла превратиться в кошку и не заметить?! Я же столько раз уже это проделывала. Я прекрасно понимаю все эти ощущения, но в тот момент не остановилась. Почему?! Будто мозг отключился напрочь. Какое же я ничтожество!

Я ушла в свою комнату, забралась на окно и уставилась в тёмный пасмурный вечер. Красиво этот город освещается фонарями, только сейчас это меня совсем не радует. Как же грустно.

Утром Марк ушёл на работу, как обычно оставив мне еду. Опять вернётся поздно. И хорошо. Меньше всего мне сейчас хотелось попадаться ему на глаза. Я пряталась