хотела просто останавливаться, потому что кошкой мне почти никогда не страшно.

— Так…

— И… я не знаю, как превращаться обратно.

— В человека?

— Да…

— То есть в кошку ты обратиться можешь, что для оборотня, как правило, сложнее всего, а обратно в человека — нет?!

— Я не знаю, почему в кошку превращаться сложнее, просто сжимаюсь в комок и исчезаю… всё просто. А как в человека — я даже не представляю.

— Но как же ты сейчас обратилась?

— А… так это в полнолуние. Мне нужно просто заснуть ночью и всё.

— Ясно. Я понял.

— Марк… прости.

— За что?

— Я… правда хотела помочь. Я только не знала, как превратиться обратно. Я пыталась тебе сказать, вдруг ты знаешь способ, но ты не понимал меня. Я пробовала писать, но ничего не выходило. Если бы я только знала, я бы сразу превратилась в человека и обязательно помогла тебе! Если бы я…

— Постой, не тараторь. Ты хотела помочь?.. А сейчас хочешь?

— Н-ну… да… а разве уже не слишком поздно?

— Одевайся.

— Что?..

— Ты же хочешь помочь? Тогда одевайся, едем прямо сейчас.

— Значит… ещё можно?

— Багира, у нас каждая минута на счету.

Я подскочила и бросилась в свою комнату. А что мне надевать, собственно? Я уже в спортивных брюках и толстовке (да, мне покупала это всё ведьма на свой вкус). Натянула носки, выбежала в холл. О, Марк в лаборатории, там дверь открыта. Я вошла и увидела, как он пересыпает содержимое одной из коробочек в маленький кожаный мешок. Что это? Как закончил, Марк захватил горсть каких-то маленьких камней со стола и обернулся к выходу.

— Тебе сюда нельзя, — строго сказал Марк.

— Но… я же… не кошка… — запинаясь, возмутилась я.

— Здесь слишком много всего опасного, а ты не знаешь, где и что лежит. Уронишь что-нибудь, опять надышишься гадостью. Не заходи сюда. Ты уже оделась? В этом пойдёшь?

— А что не так?..

— Пофиг, нет времени.

Марк выбежал в холл, подхватив меня под руку и направив к выходу. Я быстро натянула кроссовки, и мы буквально выбежали из квартиры. Ох, как же Марк спешит! Мы ехали на машине так быстро, что я с трудом различала силуэты домов вокруг. Каждая минута на счету. Значит, я всё же успела?..

Мы остановились у больницы, но Марк не выходил из машины. Он сидел, всматриваясь в светящиеся окна, и о чём-то думал. У нас же каждая минута на счету!

— Багира, — заговорил он, наконец, посмотрев на меня. — Это может быть опасно, очень опасно. Настолько, что на кону будет стоять твоя жизнь.

— Но… ты же сказал, что сможешь защитить меня, — неуверенно пробормотала я.

— Я буду защищать тебя до последнего. Но… если я проиграю, ты последуешь за мной.

— Я… готова.

— Я хочу, чтобы ты это делала не из жалости ко мне или той девочке. И не из-за чувства долга. Ты должна сама этого хотеть. Я не поведу тебя на смерть, понимая, что ты делаешь это просто из чувства долга ко мне.

— Я хочу спасти эту девочку не ради тебя. Мне нужно это. Нужно, чтобы стать сильнее.

— Хорошо. Тогда пошли.

Мы вышли из машины в прохладную осеннюю ночь. Быстро и уверенно вошли в больницу, Марк поздоровался с девушкой за стойкой, а затем направился к нужной нам палате. Перед входом он замер.

— Ничего не бойся, — сказал строго Марк. — Ты уже решилась, так что идём до конца. Вместе.

— Хорошо, — уверенно ответила я.

— Делай всё, что я говорю. Если я крикну бежать — ты должна тут же бежать. Если скажу подойти ко мне, немедленно подойди, ясно?

— Да, я поняла.

— Мы сейчас зайдём внутрь, я сяду у кровати, а ты встанешь позади меня и положишь руки мне на плечи.

— Хорошо, что ещё?

— Пока больше ничего. Только не отпускай меня, ясно? Отпустишь, и нам конец.

— Я поняла, не буду отпускать.

— Готова?

— Да.

Марк открыл дверь и вошёл, я последовала за ним. Ох, какая тяжесть. Меня будто придавило плитой. Я глубоко вдохнула и проморгалась. В палате было темно. Марк уже сидел у противоположной стороны кровати — той, что рядом с окном. Оттуда светила яркая, красивая, полная луна. Это успокаивает. Я встала у Марка за спиной и положила руки ему на плечи. Спокойно. Он знает, что делать. Мне нужно просто стоять и не отпускать. Глубокий вдох — выдох. Вдох. Выдох. Так-то лучше.

Марк достал один камешек из кармана, сжал его в кулаке, бормоча что-то. Затем положил камень на грудь спящей, умирающей девочки и заговорил громко и отчётливо. Я ни слова не понимала. Это был какой-то неизвестный мне язык. Монотонным голосом Марк говорил своё заклинание, медленно, спокойно, без запинки. Это завораживало и успокаивало. И ещё этот приятный, родной лунный свет, будто проникающий в меня через спину. Всё хорошо. У нас всё получится.

Внезапно воздух вокруг стал плотным, почти осязаемым. Над девочкой стало появляться нечто ужасное, тёмное и зловещее. Облако будто чистой ненависти всё больше росло, пока на заполнило всё пространство над девочкой. Мир стал бледнеть, теряя краски. Это нечто, как мне показалось, повернулось и посмотрело на меня. Нет, у этого облака не появились глаза или даже что-то похожее на лицо. Просто я нутром почуяла — оно хочет ко мне. Девочка ему больше не интересна. Я вкуснее. Да, именно так. Я уверена, что отлично понимала этого духа. Я отшатнулась, отдёрнув руки. Марк, вовремя схватил мою похолодевшую ладонь свободной рукой и прижал к своему плечу, не прекращая читать заклинание. Точно. Нельзя отпускать. Иначе нам конец. Нужно ещё продержаться. Зловещее облако начало двигаться ко мне. Медленно, будто захватывая пространство, дух приближался. Мне стало страшно, по-настоящему страшно. И, мне кажется, Марк этого даже не замечал. Он держал крепко мою руку, выговаривая слова заклинания, а дух становился всё ближе. Нет! Он сожрёт меня! Точно сожрёт! Не нужна ему больше эта девочка, ему нужна только я! А Марк ведь не знает, не видит ничего! Я рванула назад, оттолкнув его. Прижалась к окну, но дух будто был привязан ко мне невидимыми нитями. Он также резко подтянулся ко мне и стал ещё ближе, медленно надвигаясь.

— Убирайся! — крикнула я. — Не трогай меня!

— Багира, что ты видишь? — взволнованно спросил Марк.

— Оно… оно… сожрёт меня!

— Что ты видишь? Опиши!

— Оно… большое, как облако. Или, скорее, как смоляное чёрное пятно.

— Насколько большое?

— Наверное…в четверть палаты. Или чуть меньше…

— Задержи дыхание.

Я глубоко вдохнула и замерла. Марк