Новый знакомый продолжал мяться.

– Тут такое дело… Я как бы не один…

– Супруга? Дети?

– Ну… Не только.

– Какая разница? Чем больше нас будет, тем легче, – заявил Владимир.

Сразу было видно – по большинству вопросов у друзей царило полное взаимопонимание. И крепыш просиял, отметив это.

– Ну… Мужики, вы это…

– Точно. Чем все начнут выбираться поодиночке, в меру сил и способностей, лучше собрать группу, – поддержал друга Саша. – Все мы в одном корыте. Но давай… Как тебя зовут, кстати, – решил он отбросить «выканье» – так было проще.

– Сергей, – протянул ладонь-лопату мужик.

– Александр… Володя… – представились друзья, обменявшись со здоровяком крепким мужским рукопожатием.

– Договариваемся встретиться всем на берегу, – продолжил Александр. – Как все будет в реальности – понятия не имеем. Ни на чем, ни куда. Вопросы будем решать по мере их возникновения. Вместе.

Наверное, ему подумалось о молодой брюнетке. Во всяком случае, Александр сосредоточенно стал обводить взглядом стоявших там и тут людей, явно кого-то высматривая.

– Корабль горит, – Володя кивнул в сторону дыма.

Источником действительно служил какой-то корабль. Подробности пока различить невозможно, но было ясно, что терпящее бедствие плавсредство – не катер или буксир, а достаточно крупное судно. При этом, несмотря на бушующее на нем пламя (дым валил, словно из тысячи пароходных топок сразу), оно явно продолжало двигаться. А вот сюда ли, или последний его причал окажется где-то в стороне – оставалось загадкой.

– Не корабль, а судно, – поправил друга Саша. – Корабль – по определению военный, а если гражданский – судно. По-моему, танкер. Какой-нибудь сухогруз или лайнер вряд ли так дымил бы. Чему там так гореть?

Ветер заметно усилился, и теперь черная туча потихоньку плыла к берегу, обгоняя и скрывая за своей завесой служившую ей пищей посудину.

– У меня на родине как-то нефтебаза горела. Давно, я еще маленьким был. Так дымом все небо затянуло, хотя до нее от моего дома было километров шесть, не меньше, – вспомнил Александр. – Чувствую, тут тоже рукотворное подобие ночи настанет. Этакое средство подтолкнуть сомневающихся. Если таковые еще имеются.

– Конечно да, – хмыкнул Владимир. – Наверняка хватает ждущих помощи с небес. Или – с суши. По примеру европейских собратьев. Вдруг какое-нибудь ООН, ЮНЕСКО, международное МЧС решит обеспечить безопасность попавших меж двух жерновов людей?

– Но должны же по идее, – неуверенно произнес Сергей.

– Идеи, как показывает опыт, порою бывают довольно дурацкими. Должны-то должны, только кому? И когда соберутся отдавать сей долг? – пожал плечами Александр. – Кстати, долго ли мы тут вообще протянем без света, потом – без воды и в окружении не слишком дружелюбных соседей?

– Я-то думаю, это, рвать отсюда когти надо, – подвел черту под обсуждением темы крепыш.

– Сколько вас всего? – деловито спросил Александр.

– Со мной супруга. Ну и еще с десяток человек наберется. Соседи там, то да се… Я позову?

Новый знакомец собрался исчезнуть, но Александр остановил его.

– Подождите. Давайте сразу наметим место. Надо провести военный совет. Вопросов будет куча. Надо решить проблемы с водой, едой, транспортом и вообще хотя бы наметить, куда держать путь. Скажем, – он огляделся и кивнул в сторону бассейна. – Скажем, здесь. Места много, получше, чем толпиться в каком-нибудь из номеров. Тайны из своего предприятия мы не делаем. Кстати, и на главную роль не претендуем. Мы же не политики, которым всегда кажется, будто они разбираются в любом вопросе лучше прочих смертных. Минут через пятнадцать подойдет?

При этом часов у Саши не было. Зачем, когда имеется мобильник? Кто же знал об исчезновении сети?

Правда, его шеф и приятель успел нацепить на руку демонстрирующий время агрегат.

– А ведь точно – танкер. – Саша посмотрел на море.

Дым уже заволок половину небосвода. Судно заметно приблизилось. Теперь можно было оценить его размеры и разглядеть гуляющее по палубе и надстройкам невысокое отсюда пламя. Людей там быть не могло. Они давно бы изжарились на водоплавающем костре. Погиб ли экипаж или успел спастись на шлюпке, но только теперь танкер двигался, как говорится, без руля и без ветрил.

– Не к нам ли? Как бы огонь не перекинулся на корпуса! – забеспокоился Серега.

– Вряд ли. У него осадка должна быть большой. Упрется в дно на некотором расстоянии.

– А если не упрется?

– Тогда риф его задержит. У нас кромка кораллов от берега в сотне метров. Забыл, что ли? Вместе ведь там лазали в первые дни, рыбок разглядывали. Не помнишь? А я помню.

– Но жара он нам прибавит, – озабоченно заметил Владимир. – Да и дышать станет труднее.

– Ладно. Может, и не сюда принесет. В общем – у бассейна через четверть часа.

– Лады, – Сергей направился туда, где его уже ждала, обеспокоенно переминаясь с ноги на ногу, невысокая женщина.

– Интересно, сколько соберется попутчиков? – риторически вопросил Владимир.

– А главное – сколько доберется до финиша? – судя по всему, никакого оптимизма у Александра не было…

Мысль о том, что оставаться в отеле дальше не имеет смысла, более того – становится опасным, посетила многих. Да и что в ней такого оригинального? Можно оставаться на месте в надежде на помощь извне и можно попытаться переместиться в более спокойные места, тем самым приблизив долгожданное спасение.

Весь вопрос – какой из этих вариантов сулит больше шансов? И, конечно, если двигать, то куда? И на чем? Далеко не все представляли себе карту, но каждый понимал – пешком выбираться очень далеко, а транспорта под рукой нет и не предвидится.

– Григорий Яковлевич, представляете, в отеле осталось полдюжины американцев! – На правах врача Нелюбин знал об отдыхающих не меньше репортера. Даже, пожалуй, и больше. Последний в данный момент интересовался несколько иными вопросами. Точнее, только одним – как выбраться отсюда с наименьшими для себя потерями.

– Русские? – машинально уточнил Погранов.

– Какие русские? – не понял его доктор.

– Русские американцы? Ну, из наших эмигрантов?

– Нет, самые настоящие. Кондовые, если так можно сказать.

– Их же всех забрали! – Репортер выглядел откровенно ошеломленным.

– А их как раз тут не было в тот момент. Решили покататься, на экскурсию съездить… В Каир, кажется. Вернее, поехали они раньше, вот и вернулись, когда не только соотечественники, но и европейцы уже отбыли. Теперь вот не знают, что делать.

– Что делать, говорите… – задумался журналист, и врач почтительно замолчал.