изменчивой Стихии. И это сознание очень резко отреагировало на появление поблизости неизвестной энергии.

Внешний купол рывком и без всякой видимой причины изменил форму. Плёнка выгнулась и замерла в нескольких сантиметрах от моего лица. Я закрыл глаза, что бы не видеть волны перетекающей перед ними безумной энергии. Последние крохи моего резерва ушли к Микаэлю и путь для таящейся за ним силы был открыт.

В прошлый раз Пустота рванулась в созданную брешь, сметая всё на своём пути. Сейчас я ощущал, что она ждёт.

Пленка Хаоса медленно менялась вокруг меня, обретая черты уродливой пасти. Маус пытался достучаться до меня, но я его просто не слышал. На какое-то время меня просто не стало и мой разум полностью слился с Пустотой. Слияние длилось меньше мгновения, но за это время я прожил целую жизнь. Жизнь вне времени и пространства. Жизнь в вечном голоде и попытках осознать себя.

— Пора, — открывая глаза, бесстрастно произнёс я. Плёнка барьера слегка отпрянула, но больше сделать ничего не успела. Моими глазами смотрела на мир Пустота.

Она подняла руку, с зажатым в ней кинжалом, и нанесла удар в центр оскаленной морды Хаоса.

Глава 9

Точка прокола магической плёнки должна была вызвать цепную реакцию. Для Стихий расстояния были всего лишь условностью материального мира. Зачастую их просто игнорировали. В моем случае сфера Хаоса должна была схлопнуться почти мгновенно. Даже с доступной мне скоростью опередить активацию периметра было невозможно.

Аномалия Света должна была исчезнуть в ненасытной пасти изменчивой стихии. Система древних при этом теряла стабильность. Возможно, мог случиться локальный прорыв чужеродной силы на первый ярус Зингара. Как его потом должны были ликвидировать я не представлял.

Однако, этого удалось избежать. Дремлющий у своей добычи охотник стал жертвой. А я просто наблюдал за его гибелью.

Перед моим лицом возник небольшой экран непонятного происхождения. Пустота старалась соответствовать полученным знаниям и создала точку фокуса в том месте, который её новый знакомый использовал для схожих целей.

По сознанию ударила волна животного ужаса. Я даже не представлял, что бездушные Стихии могут испытывать подобные эмоции. Тем более Хаос, который уничтожали всё, до чего мог добраться.

Волна искажений пробежала по внешнему куполу, но вместо взрыва плёнка стала только прочнее. Беспорядочная энергии обрела структуру, которой у неё никогда не было, и не знала как себя вести. Весь объем энергии начал сжиматься в одну точку. Этот процесс невозможно было остановить. Я стал проводником. Тонкой прослойкой между двумя океанами энергий и старался просто не потерять себя.

Оскаленная пасть Хаоса окончательно оформилась и обрела плотность. Борьба двух сил вышла на совершенно другой уровень. В моем сознании возникла странная картинка, словно два чудовищных монстра замерли напротив друг друга, готовясь к рывку.

Первым не выдержал Хаос. Уродливая морда смялась в бесформенный комок и попыталась исчезнуть. Пустота усилила давление и начала поглощение своего противника.

Пару дней назад я думал, что невероятно силен. Ещё вчера мне казалось, что меня может остановить только аватар владыки Пространства. Сегодня утром я был практически уверен в собственной неуязвимости. А сейчас...

Наверное так ощущает себя крохотная песчинка, которая попала в бурный поток горной реки. Колоссальный объем энергии бесследно исчезал в небольшой плёнке у моего лица и мне доставались только отголоски невидимой борьбы. Но и этого было слишком много для моего тела.

Я не выдерживал. Энергосистема рвалась от запредельной нагрузки, а поток силы Хаоса никак не заканчивался. Где-то на грани сознания разливались волны счастья и благодарности, но мне было так сложно удерживать контроль над собственным разваливающимся телом, что я просто не мог на них ответить.

Пытка длилась бесконечно долго. В какой-то момент я оставил надежды сохранить себя и сосредоточился на стабилизации куска пространства вокруг. Быть может, у кого-то из подчиненных получится вернуть мне тело позже.

Нагрузка исчезла мгновенно. От навалившегося облегчения я чуть не потерял сознание. Разум затопила чужая благодарность. Таящаяся на дне моего резерва сущность впервые испытывала нечто подобное и спешила поделиться своими эмоциями с единственным живым существом, с которым могла хоть как-то общаться.

Однако, вес этих эмоций был слишком велик, а голод Пустоты отступил лишь на исчезающий миг. Я без сил завалился на пыльную землю. Перед глазами появился сияющий купол периметра аномалии Света. В нем было столько энергии, что казалось его можно трогать руками. А следом я ощутил интерес...и попытку узнать вкус этой энергии...голод. Нити безликой силы, оставляя за собой дорожки разрушающегося камня, потянулись к новой добыче.

— Нет, — мучительно прохрипел я, — Не сейчас...

Я не рассчитывал, что буду услышан. Резерв был на дне с самого начала ритуала и помешать освобожденной Стихии я просто не мог. Пустота очень быстро адаптировалась к новым условиям и сумела выстроить мощный канал в реальность. Крохи энергии, которые аккумулировал мой измученный организм уходили на подпитку этого канала, а не на закрытие бреши. Я сам загнал себя в ловушку.

— Нет... — еле слышно повторил я.

Время растянулось и почти замерло. Я смотрел на остановившиеся полосы корошащегося камня и не мог понять что происходит. На такой эффект был способен только сам Креон и его появление никак не входило в мои планы. Но присутствия рядом владыки Времени и Пространства я не ощущал. Зато моего сознания постоянно касалось внимание юной стихии. И в нем я чувствовал сомнение и вопрос. Много вопросов...

Почему? Почему нельзя, если можно? Почему можно съесть одну еду и нельзя съесть другую? В чем разница? А как же голод?

Это было настолько неожиданно, что я не смог быстро найти ответы. Бесформенное сознание, с которым я общался раньше, обрело первые черты. Волны эмоций сменились вереницами вопросов и что это могло означать я не представлял.

Итогом моей растерянности стал поток образов, который нёс в себе базовые понятия. Я попытался максимально упростить смысловую нагрузку и убрать все сложные термины. Просто образы, словно я общался с двухлетним ребёнком.

Пустота впитывала информацию быстрее, чем поглощала доступную энергию. В какой мере она меня понимала я не знал, но итог моих усилий порядком меня удивил.

Нити силы втянулись обратно в моё тело, а давящее ощущение океана силы отступило. Скрепы канала внутри моего резерва дрогнули и развеялись без следа. Пустота ушла и захлопнула за собой невидимую дверь. А следом хлынул поток энергии через связующую нить Мауса и время возобновило свой бег.

"Я вернусь," — напоследок шепнула молодая Стихия, —