Возможно, эта планировка тоже имела ритуальное значение. В день летнего солнцестояния люди могли наблюдать за тем, как Солнце скрывалось за горизонтом, предвещая скорую убыль дней, умирание года.

Но главное в другом. Здесь находилось крупное поселение, и в те времена оно было – прибегнем к административным терминам наших дней – «столицей здешнего округа».

На этой огороженной территории археологи регулярно обнаруживают группы лунок, которые остались от стоявших здесь деревянных столбов. Расположены лунки в виде концентрических кругов, причем диаметр лунок тем больше, чем ближе они оказываются к центру этих кругов. Очевидно, здесь находились постройки, причем в каждой из них столбы, установленные ближе к центру, были особенно мощными – они поддерживали всю конструкцию. По краям же в землю были вбиты тонкие сваи. Все эти столбы крепили крышу хижины, а крыта она была или соломой, или тростником.

Пожалуй, было у этой ограды еще одно назначение. По реке Эйвон торговцы перевозили на легких лодках различные товары. Подплыв к поселению, они выгружали их и заносили за ограду. Начинались торги. Здесь, на огороженном месте, товары могли спокойно храниться до тех пор, пока торговцы не решали продолжить свой путь.

Помимо названных выше памятников эпохи неолита, здесь, в окрестности Стоунхенджа, встречаются и многочисленные круглые курганы (round barrows) – могильные холмы, которые датируют началом II тысячелетия до нашей эры, то есть ранним бронзовым веком. Большинство этих захоронений видны издалека, ведь курганы обычно располагаются группами или находятся на холмах и возвышенностях.

Так, к востоку от Стоунхенджа лежит группа курганов King Barrows, к югу – Normanton Down Barrows и (значительно дальше) Wilsford Barrows, к западу – Winterbourne Stoke Crossroads Barrows и к северу – немного не доходя «курсуса» – Cursus Barrows.

Похоже, вся эта местность, изобиловавшая могильниками, как иное святилище – статуями богов, была издревле священной. Река людей нескончаемо несла свои души – и духи предков, жившие здесь, встречали пришедших. Посредине же этой равнины высился Стоунхендж, святая святых здешней земли и, может быть, всей Южной Англии. Оплот обитавших здесь богов мегалитической эпохи.

Для людей того времени всё вокруг было наполнено жизнью, и духи живых существ и предметов, их окружавших, могли помогать или вредить человеку. Поэтому нужно было взывать к ним о помощи, дружить с ними, быть для них своим – лишь тогда любые начинания свершатся, и люди будут избавлены от странных, необъяснимых неудач, которые можно назвать «кознями злых духов».

Для нас подобная магия априори кажется «черной», «пугающей». Мысленно произнесите синоним этого слова: «колдовство». По вашей коже непременно пробежит холодок. Ведь любые ассоциации, которые возникают у вас, стоит только услышать слово «колдовство», исключительно неприятные, даже враждебные человеку.

Но четыре-пять тысяч лет назад, задолго до зарождения христианства, именно магия спасала души людей и врачевала их тела. Средоточием этой магии, оплотом ее жрецов был Стоунхендж.

Любопытно, что близ Стоунхенджа курганов нет, зато они особенно часто встречаются на расстоянии полутора – двух с половиной километров от него. Если же мы еще более удалимся, то курганы опять перестанут нам попадаться.

Отметим, что убранство этих захоронений заметно отличается от убранства гробниц эпохи неолита. Если длинные курганы выглядели бедно, то теперь, в раннем бронзовом веке, круглые курганы изобилуют погребальными дарами. Пожалуй, это первое зримое доказательство перемен, которые произошли в социальной структуре общества. Здесь установилась отчетливо выраженная иерархия, и роскошь отдельных могил ее засвидетельствовала. Богатство – это добродетель, данная человеку навеки, как в этой жизни, так и в жизни вечной. Похоже, эту идею проповедуют нам люди, украшавшие гробницы Южной Англии четыре тысячи лет назад.

К числу самых известных захоронений бронзового века, найденных в окрестности Стоунхенджа, относится курган Bush Barrow, открытый еще в 1808 году. Он находится примерно в километре к югу от Стоунхенджа, среди группы курганов, получившей название Normanton Down Barrows. При его раскопках были найдены скелет рослого, крепкого мужчины, а также бронзовый топор, два кинжала из меди и бронзы, золотая пряжка и своего рода церемониальный жезл или скипетр.

Уже из этого – далеко не полного – перечня видно, что в позднем неолите и раннем бронзовом веке местность, где лежал Стоунхендж, изобиловала постройками – прежде всего, святилищами и захоронениями. Нетрудно предположить, что место для строительства Стоунхенджа было выбрано не случайно. Главный религиозный памятник Древней Англии был возведен на священной земле. Его построили на территории, которая с незапамятных времен считалась сакральной.

Казалось бы, Стоунхендж исследован вдоль и поперек. Тем удивительнее было открытие, о котором стало известно летом 2010 года. Близ каменных колец – примерно в 900 метрах от них – группа исследователей из Англии, Австрии и Германии обнаружила деревянную версию знаменитого монумента.

Археологи измеряли характеристики магнитного поля Земли на площади в 16 квадратных километров в окрестности Стоунхенджа. Ведь они не везде одинаковы даже на небольшом участке земной поверхности. Если, например, в таком-то месте находилась деревянная конструкция, а потом рухнула и со временем скрылась под напластованиями дерна, то по мере того, как она будет тлеть, в почве образуется полость, которая, естественно, окажется заполнена осыпавшейся сверху землей, причем содержание железа здесь будет несколько отличаться от того, что по соседству. Это отклонение и заметит магнитометр. Именно подобный метод помог выявить контуры неизвестной прежде постройки.

Кольцевой ров диаметром 25 метров, несколько отверстий метровой величины, в которых, наверное, высились столбы… Сама форма этой конструкции позволяет заключить, что она была возведена примерно в то время, когда Стоунхендж обрел знакомый нам облик – около 4-4,5 тысячи лет назад.

Эта находка вновь заставила археологов, астрономов, антропологов обсуждать, для чего был нужен этот громадный памятник каменного века. По словам Винсента Гаффни, руководившего раскопками, сделанное открытие может заставить нас пересмотреть традиционные взгляды на назначение Стоунхенджа.

Еще недавно полагали, что каменные кольца высились посреди пустынной равнины. Теперь же, – по крайней мере, в гипотезах, – эти глыбы становятся «всего лишь» частью обширного церемониального центра, где деревянные постройки перемежаются с созижденным из камня. Вот так, несколько лет назад, ученые заговорили о том, что дальнейшие исследования этой местности с использованием магнитометров и радиолокаторов принесут новые открытия. Нам еще многое предстоит узнать о крупнейшем святилище Северной Европы.

Что же касается этой деревянной постройки, ученые не берутся точно сказать, для чего она был нужна – лишь осторожно повторяют то, что давно наговорено об ее каменном прототипе. Например: «Новый монумент доказывает, насколько важным событием для всех народов той эпохи были дни летнего и зимнего солнцестояния» (английский археолог Аманда Чедберн).