— Боже, что же это я творю — Ахнула красавица, заправив за порозовевшее на солнце ушко дрожащей рукой выбившийся, непослушный локон. Она быстро отвела свой горящий интересом взгляд от фигуры мулата. Девушка осмотрелась по сторонам, боясь, что ее слишком явный интерес к этому человеку заметят слуги. Однако присутствующим во дворе людям было не до госпожи. Служанки побросали свои дела и сами беззастенчиво пялились на могучую фигуру черноволосого великана с разнообразными выражениями лица — от ужаса до недоверия. А мужчины были просто заняты своими делами, только осторожно поглядывали на новенького.

— Ну как, госпожа, тебе понравился наш новый работник? Его господин герцог пригласил в замок на время. — Раздался сбоку чуть насмешливый голос Анны. Диана от неожиданности подскочила и резко обернувшись, прижала ладошку к груди.

— Господи. Вы меня ужасно напугали. Не подкрадывайтесь так больше, а то мое сердце не выдержит — Нервно рассмеялась девушка.

— Просто вы были так поглощены созерцанием Диего, что ничего не замечали вокруг — Улыбнулась экономка, с лукавыми искорками во взгляде разглядывая покрасневшее личико госпожи.

— Диего? Кто это? — Не сразу сообразила Диана.

— Мулат — Махнула рукой в сторону могучего великана Анна. — Его имя — Диего.

Красавица снова перевела свой взгляд на высокую фигуру, до сих пор красовавшуюся посреди суеты у стены.

— Откуда он взялся? — Решила все-таки она задать свои вопросы экономке. Это же просто невинный интерес. Почему бы и не разузнать подробности о работнике.

— О, он всю жизнь живет в Наваре, госпожа — Усмехнулась Анна, сама не отрывая своего взгляда от массивной фигуры. Только в ее глазах Диана почему то уловила материнскую нежность.

— Я раньше его не видела в замке — Нахмурилась девушка.

— Он живет на окраине деревни со своей няней. Очень скрытно живет… — Пожала плечами экономка. — Ты же видишь, что он не такой как все, поэтому и не показывается лишний раз на людях. Хотя работник он сильный и выносливый. Видимо сказывается африканская кровь. Но люди его побаиваются и сторонятся. Но парню все равно. Он достаточно уверен в себе, чтобы не обращать внимания на реакцию окружающих. — Анна перевела свой проницательный взгляд на Диану и добавил. — Господин герцог запланировал ремонт стены, а Диего как нельзя кстати подойдет для такой тяжелой физической работы.

— Африканская кровь? — Заворожено спросила Диана, широко раскрыв свои фиалковые глаза.

— Да — Кивнула Анна. — Меня здесь не было в то время, но от предыдущего дворецкого я узнала, что бабушка Диего спала с эффектным темнокожим рабом из Африки, которого купили предки господина Леона. Видите ли, он был очень одарен природой как мужчина. — Многозначительно приподняла бровь экономка. — Цвет кожи раба был словно уголь, таким темным. Женщина неосторожно с ним развлекалась и забеременела. Она родила черного ребенка — отца Диего. Тот тоже говорят был поразительно красив, унаследовав темный цвет кожи от отца, и утонченные черты лица от матери. Поэтому ему удалось жениться на наивной девчушке. Когда его жена рожала Диего, то все надеялись, что ребенок будет уже светлым, но увы. Мальчик родился тоже темным, хоть и не таким угольно-черным как дед. Его мать прожила недолго и вскоре умерла от лихорадки, следом за ней последовал и отец Диего. Его воспитывала няня. — На минуту Анна прервала свой рассказ, будто погрузившись в собственные воспоминания. Диана с замиранием сердца ждала следующей части рассказа.

— А сейчас лето и работы много — Вдруг продолжила женщина, резко вскинув голову и выплывая из мыслей. — Теперь Диего будет часто появляться в замке, чтобы помочь по хозяйству. Ты его не бойся, госпожа — Широко улыбнулась экономка. — Он тебя никогда не обидит. — Потрепала она красавицу по плечу.

— Я и не боюсь. — Хмыкнула в ответ Диана, делая вид, что ее совершенно не тронула история Диего. — Он кажется таким надежным и спокойным. — Девушка говорила абсолютно искренне. Мулат внушал ей чувство защищенности. Будто темный ангел-хранитель. Вот только его глаза и их выражение, когда Диего смотрел на госпожу. Будто хотел украсть ее и сделать в темном углу с девушкой что-то крайне непристойное. Хотя… Это было только раз, в конюшне. Может Диане и показалось.

— Значит он тебе все-таки нравится? — Тиха рассмеялась Анна. — И я имею ввиду не как работник.

— Он очень красивый мужчина. — Сдалась Диана и признала очевидное. — У меня хорошее зрение и я могу признать неоспоримый факт, если он перед глазами. — Хмыкнула она дерзко.

— Да уж. — Рассмеялась экономка. На звук женского смеха Диего обернулся и увидев госпожу, тепло улыбнулся. Белые зубы сверкнули на солнце. Диана внутренне ахнула, чувствуя, что от этой улыбки у нее дрожат коленки.

— Кстати, он немой — Вдруг добавила Анна.

— Немой? — Растерянно переспросила красавица. — Почему?

— Никто не знает. Говорят, что это врожденное. Но никто пока что не слышал ни слова от Диего. — Пожала плечами экономка. Они еще постояли, понаблюдали за разгрузкой камней. Пора было идти в замок, чтобы проследить за приготовлением ужина. По дороге внутрь, Анна спросила Диану.

— Госпожа, а какое у тебя второе имя? — Тон голоса у женщины был совершенно невинным.

— Изабелл — Тут же ответила Диана. — Диана Изабелл Клеман. — Улыбнулась красавица. И решила задать встречный вопрос. — А у моего мужа какое, вы не знаете?

— Не помню — Загадочно улыбнулась Анна, почему-то обернувшись и пристально посмотрев на Диего. Когда обе женщины вошли в замок, их ожидала приятная тень и прохлада. На столах служанки расставляли тарелки и кубки, а из кухни доносились приятные ароматы готовящейся еды. Диана тут же отправилась к себе в комнату, чтобы умыться и переодеться к ужину.

Диана стояла на кухне и рассеянным взглядом наблюдала, как служанки с кухаркой разделывают тушу недавно убитого оленя. Мужчины с раннего утра привезли его с охоты. Летом домашний скот размножается, поэтому герцог приказал его не забивать. Зато в необъятном лесу, расположенном на землях Навары, было полно дичи.

— М-м-м, сегодня будут пироги с олениной. Отличное блюдо — Восторженно всплеснула руками Анна. Экономка подошла и стала рядом с Дианой. Девушка сосредоточила свое внимание на умелых движениях ножом, которым ловкая кухарка отрезала куски мяса. Зрелище не из приятных, но очень полезное и познавательное.

— Да это вкусно. Но я бы предпочла не наблюдать за процессом. — Кислое выражение красивого личика госпожи позабавило служанок. Они дружно прыснули со смеху, но не стали осуждать Диану за отвращение. Вид внутренностей животного действительно был малопривлекательным.

— Тебе незачем так рьяно вникать в кухонные дела, особенно если противно — Рассмеялась Анна. Беря девушку за локоть и уводя ее в зал. — Ты сегодня тихая и рассеянная… Что случилось? — Участливо спросила экономка.

— Леон давно не навещал меня — Честно ответила Диана, поворачивая к женщине расстроенное личико. — Я сначала злилась, а теперь просто тоскую. Как жаль, что от так занят. — Обида была так явно видна в глазах девушки, что экономка от жалости сжала ладошку госпожи.