Ничего я не принимаю. Я хотела…

— Ну нет, детка, — оскалился Скабиор. — Нет у тебя такого варианта — не принять. Выйдешь на подмостки и примешь бой, как полагается.

Гермиона бросила взгляд за спину Скабиора. В темноте коридора угадывались два силуэта вышибал. Если она сейчас будет выражать протест, это опасно для неё в первую очередь. Авроры ещё не начали штурм. Гарри говорил, что если что-то пойдёт не так, принимать условия и выжидать, тянуть время. Поэтому Гермиона как можно спокойнее улыбнулась:

— Ты не понял, Винсент. Я хочу вызвать Белого Дракона на дуэль. Взять реванш.

— Не пойдёт, — нетерпеливо поморщился он. Его нервозность бросалась в глаза и совсем не понравилась Гермионе.

«Что-то не так. Соглашусь и буду действовать по обстоятельствам».

В конце концов, она может потянуть пятнадцать-двадцать минут до начала штурма. В первый раз она взмолилась, чтобы Криви, как обычно, не выдержал положенное время и сорвался выполнять поручение раньше.

— Кстати, — Скабиор оказался рядом и зашептал ей на ухо. — Такое дело… Правила изменились. За проигрыш тебе пообещали солидный куш. Тебе нужно поддаться. Потому что, если ты победишь, — он понизил голос до удушливого шёпота, — живой отсюда не уйдёшь.

Гермиона смотрела ему в лицо пытаясь понять, что за этим стоит, но тут рояль смолк и голос в зале торжественно произнёс:

— Леди и джентльмены! Прошу вашего внимания!

Гермиона отвернулась от Скабиора, собираясь с мыслями.

— Прошу выйти на сцену нашего первого дуэлянта — Золотую Львицу!

Бывший егерь уже собирался вытолкнуть её на сцену, но Гермиона кинула предостерегающий взгляд на него. Выпрямилась, надвинула капюшон на голову и вышла из-за занавески сама.

Её встретили громким свистом и аплодисментами. Рука сжимала волшебную палочку, и её магия отвечала успокаивающим теплом. Она не смотрела на гостей, а они так и норовили заглянуть ей в лицо, хотя оно было скрыто маской наполовину.

Она взбежала на подмостки и замерла. Шум зрителей поутих, и голос произнёс:

— Поприветствуем нашего второго дуэлянта: Могучий Тор!

И зал взорвался восторженными криками. Гермиона невольно ощутила дрожь в коленях, потому что маг, так вальяжно идущий к сцене, был тот самый подонок, зажавший её в темноте коридора. Он приостанавливался, панибратски приветствуя знакомых волшебников на своём пути. Снова замутило. Вот он, убийца и мучитель детей! Не гнушавшийся выходить на сцену с дуэлянтами слабее него. Она вспомнила слова Скабиора про то, что надо поддаться, и, кажется, поняла смысл.

Он платил за то, чтобы дуэль заканчивалась в его пользу. Трусливый, мерзкий тролль! Злость подступала, накрывала её с головой. Забравшись на подмостки, он плотоядно улыбнулся ей с другого конца сцены.

Звук гонга оборвал болтовню и оживлённые перешёптывания.

— Дуэль объявляется открытой, дамы и господа!

Она стиснула зубы, когда они сошлись на середине подмостков для приветствия.

— Вот мы и встретились, детка, — прошипел он, делая традиционное движение палочкой и чуть склонив голову в поклоне. Он был всё ещё пьян. — Мне уже не терпится…

Его глаза были налиты кровью и через прорези маски смотрели на неё с каким-то одержимым блеском. Гермиона развернулась, не слушая его хриплый шёпот, и отправилась на исходную позицию. У неё есть пятнадцать минут. Дальше будет штурм, и всё это закончится. Она лично передаст этого Могучего Тора, кем бы он ни был, аврорам и будет в первых рядах свидетельствовать о его вине. Она добьётся для него высшей меры наказания!

Молниеносным движением она отправила первый луч заклятия в противника. Раз нужно потянуть время, то она решила начать с простого «Экспеллиармус». Но Могучий Тор неожиданно ловко отбил его.

В неё уже летело проклятие в ответ — она легко его отразила. Чувствовалось, что этот Тор — весьма посредственный дуэлянт. Небрежным взмахом палочки Гермиона швырнула невербальное жалящее заклинание — и мрачная радость охватила её, при виде что оно попало в цель.

Взгляд, полный ненависти сверкнул из-под маски. Что-то знакомое почудилось в этом. Гермиона сощурилась, пытаясь припомнить, но Тор вдруг перешел на исступлённую атаку.

Проклятия посыпались на неё, как из рога изобилия. Гермиона легко их отбивала и уворачивалась. Подонок часто промазывал. Проклятия летели прямо в толпу, и страхующий щит как будто ослабевал. В зале поднялся хаос.

Гермиону прошиб холодный пот. Она не понимала, что случилось со щитом, который должен был задерживать магию. Но теперь это становилось слишком опасно для зрителей.

Яркая вспышка огня полыхнула вокруг. «Конфринго{?}[заклинание пожара и взрыва]! Да он ненормальный!» — ужаснулась Гермиона, следя за тем, как огненный шар прошёл сквозь защиту и полетел в бросившихся в рассыпную волшебников. Молниеносное движение палочки — и она с трудом увела сгусток магии вверх, не допустив его попадания в толпу. Раздался оглушительный взрыв, и штукатурка посыпалась с потолка.

«Мерлин, этот сумасшедший Тор так перебьёт всех зрителей!» — И она направила в зал несколько струй воды, чтобы затушить занявшийся пожар.

Внезапно очнувшись, она повернулась. Но было уже поздно.

— Круцио!

Боль железными тисками охватила её, невыносимо скручивала мышцы, и казалось, что голова сейчас взорвётся, как тот огненный шар под потолком. Хотелось умереть — просто перестать испытывать эти муки! Чтобы больше не чувствовать эту адскую боль, рвавшую её тело на куски.

Внезапно всё прекратилось, и Гермиона с трудом подняла веки. Она лежала на подмостках, и дыхание со свистом выходило из лёгких. Первое, что она увидела — это тёмную фигуру над ней. Но всё расплывалось перед глазами, и она сморгнула, попытавшись привстать.

— Оставайся на месте. — Резкий приказ, который произнёс… о нет, этого не может быть!

— Тебе нужно уходить отсюда, — прошептала она, и он, задержав на ней взгляд на секунду, выпрямился. Она потрясённо следила, как Драко Малфой, откинув край мантии, пружинисто, как хищник развернулся в сторону хохотавшего Могучего Тора.

— Вот это шоу! Белый Дракон, присоединяйся. Я разрешаю тебе добить её.

Малфой хранил молчание, медленно приближаясь к нему. Гермиона с трудом понимала происходящее среди возникшего хаоса и криков зрителей, большинство из которых повалили к выходу, устроив толкучку.

Она видела, как Малфой остановился напротив Могучего Тора и негромко произнёс:

— Ты забываешь о дуэльном кодексе, Роули. Не первый раз.

«Роули! О, нет!..» — Гермиона с трудом могла оправиться от шока, когда, напрягая слух, она услышала ответ:

— Это мой клуб. Я делаю здесь, что хочу.

— Ты пьян, — небрежно произнёс Драко. — Посмотри, ты распугал всех зрителей. Снял защитный щит.

— Зато мне досталось самое сладкое, а, Малфой?

Гермиона поражённо смотрела в лицо Могучего Тора, которое то двоилось в глазах, то собиралось в одно целое. Да,