продолговатое помещение с высокими потолками и длинными подмостками посередине. Здесь было достаточно светло из-за огромных стрельчатых окон, сквозь которые вечерний свет заливал весь зал. У одного окна спиной к ней стояла мужская фигура. Расслабленные плечи, руки в карманах и светлые волосы, подсвеченные лучами солнца.

Он был без мантии, в белой рубашке и чёрных брюках. Уверенная поза и мужественный силуэт. Сердце с волнением сжалось, как перед прыжком в холодную воду. Гермиона сглотнула, для надёжности стиснув палочку, прокатив её между подушечками пальцев.

Почувствовав её присутствие, Малфой повернулся. Его взгляд сразу же остановился на ней, застывшей, как безмолвная статуя. Их разделяли подмостки, но Гермиона вдруг ощутила себя, как несколько дней тому назад, когда они смотрели друг на друга в полумраке зала в подпольном клубе. Только теперь масок на них не было.

Малфой опёрся бёдрами о подоконник, не вынимая рук из карманов. Он молча смотрел на неё, давая возможность первой начать разговор.

Как он изменился с того дня, когда она видела его в последний раз — на заседании суда Визенгамот после войны. Тогда он был потерянный и агрессивный. С бледным, осунувшимся лицом. Казалось, Малфой огрызнётся на всякого, кто посмеет выразить ему сочувствие. Или наоборот — обвинить.

А теперь перед ней стоял мужчина. С высоко поднятой головой и снисходительностью в движениях. В его глазах не было вызова — спокойствие на грани утомлённости. Малфой беззастенчиво оглядывал её, и его взгляд чуть задержался на значке аврора на груди, и губы чуть заметно дёрнулись в усмешке. Как будто он давно ждал её визита. От этой мысли почему-то перехватило дыхание, и Гермиона вскинула голову, сделав шаг вперёд.

— Добрый вечер, Малфой.

Насмешливая улыбка быстро проскользнула на его лице.

— Давно не виделись, Грейнджер.

— Да как сказать, — произнесла она, медленно приближаясь. — Иногда мне кажется, что прошло много лет, а иногда — словно позавчера было, не находишь?

Он просто хмыкнул, ничего не отвечая. Равнодушно смотрел, как она приостановилась у подмостков.

— И давно ты «Белый Дракон», Малфой?

Он просто смотрел на неё, и на его лице застыло нечитаемое выражение.

— Не понимаю, о чём ты.

— Ты прекрасно знаешь, о чём я.

Он снова хмыкнул и чуть наклонил голову, разглядывая её.

— Это уже допрос, аврор Грейнджер?

— Пока ещё нет, — Гермионе не нравилось разговаривать так — когда между ними подмостки. Но обходить их не хотелось. Точно это демонстрирует слабость. И она взмахнула палочкой — три ступени тут же возникли из воздуха, и Гермиона взошла на подиум, пересекая его. Готовясь просто спрыгнуть со сцены, она вдруг увидела перед собой ладонь и оторопело посмотрела на её владельца.

Он стоял рядом и иронично улыбался, галантно предлагая руку для опоры. Гермиона, не раздумывая, вложила свою ладонь в его и легко соскочила с подмостков. Малфой на мгновение задержал её руку в своей. Лишь на секунду дольше, чем этого требовали обстоятельства, но этого оказалось достаточно для того, чтобы сердце забилось как бешеное, а мурашки тонкими иголочками прошлись по телу от его прикосновения.

Малфой вернул ладонь в карман брюк и небрежно отступил назад, к подоконнику. Он чуть насмешливо смотрел на неё, и волнения в его движениях не ощущалось ни на кнат.

Чёрт бы побрал это чувство бесконтрольного влечения, внезапно возникшее в ней и стремительно разрастающееся в геометрической прогрессии! В воображении живо заиграли картинки. Пошлые, сладостные моменты их внезапного поцелуя. Его резкие, но в то же время жадные прикосновения, которые её тело с таким удовольствием принимало.

— Ладно, Малфой. — Гермиона притворилась, что занята тем, что прячет волшебную палочку в кобуру на бедре, хотя на самом деле ей просто нужна была пара секунд, чтобы прервать зрительный контакт. — Ты рассказываешь всё, что знаешь. Даёшь показания и всячески оказываешь Аврорату содействие. Тогда, быть может… — она наконец выпрямилась и посмотрела ему в глаза. — Я буду ходатайствовать о смягчении твоего приговора.

Малфой мгновение смотрел на неё, а потом вдруг захохотал. Так искренне и неудержимо, что Гермиона опешила.

— Не в твоём положении смеяться, Малфой, — она нахмурилась. — На твоей палочке непростительные заклятия, убийства, а ещё, вероятно, именно тебе принадлежит подпольный дуэльный клуб. В совокупности это может потянуть на поцелуй дементора.

— Грейнджер, — обманчиво мягко произнес Малфой. — Притормози. У тебя нет доказательств.

— Но есть моё слово, что это был ты.

— Всего лишь? — Он огорчённо поцокал языком. — А как же презумпция невиновности?

Гермиона вскинулась. Нет, это просто невероятно! Он стоит, расслабленно и иронично улыбается, тогда как она предлагает ему руку помощи… Как будто они, дракл побери, в равных положениях!

— И вообще, — он тонко улыбался, пристально глядя на неё. — С чего бы вдруг тебе меня защищать, м?..

Возмущение неприятно царапнуло внутри.

— Потому что я всегда за справедливость, Малфой, — отчеканила она.

— Правда? — вкрадчиво спросил он, шагнув ей навстречу. Неспешно и осторожно, не делая резких движений. — А я думаю, тут дело в другом.

Его рука выскользнула из кармана и указательный палец подцепил край аврорского значка, приподняв его. В луче заходящего солнца золотым блеснула буква «М».

Он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я думаю, — продолжил он, отпуская значок, — тебе просто понравилось.

Кровь бросилась в лицо Гермионе, а в горле пересохло. Его близость завораживала, и сердце колотилось отчаяннее при мысли, что сейчас что-то произойдёт. И ей хочется, чтобы произошло. Но она на работе. Аврор при исполнении. И она из последних сил взяла себя в руки.

— Как самонадеянно думать, что какой-то поцелуй может мне настолько понравиться, что я захочу тебе помочь.

Его бровь изогнулась в неподдельном удивлении. Он покачал головой с наигранным ужасом.

— О боги, конечно нет. Я о дуэли.

Гермиона почувствовала, что даже шея залилась краской. Мерлин, она действительно думала только об одном. Мозг плавился и отказывался соображать при мысли, что она может просто чуть податься вперёд… запустить руки в его волосы и притянуть ближе.

Он преступник. Его место — в Азкабане.

— Ах, это. — Она сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними. — Это тётушка натаскала тебя, что ты так хорош в дуэлях, непобедимый Белый Дракон?

Он вдруг стал серьёзен. Его взгляд заледенел.

— Она. Вот этой палочкой, — и он указал на её кобуру на бедре, и Гермиона машинально положила руку на неё, выдавив короткий смешок.

— Но, очевидно, когда сражаешься с профессионалами, это не помогает.

Быстрая тень, как судорога, проскользнула на его лице при этих словах. Но он тут же снова стал холодно-ироничен.

— Ах, это тщеславие… Однако, ты нарываешься.

В