Фонари «Волчьего вереска» освещали каменистую подъездную дорогу, и он одним глазом смотрел под ноги, а другим следил за телефоном. Капли дождя падали на экран, и Холлис тщетно пытался вспомнить, защищен ли его телефон от воды. Ботинки громко хрустели по мокрому гравию.

— Ну же, — бормотал он, обращаясь к телефону. — Дай хотя бы одну палочку.

Сзади послышался металлический звук.

Холлис посветил телефоном вокруг себя. Ничего не увидев, он продолжал идти по дороге. Когда огни дома стали крошечными огоньками в темноте, на экране показалась не одна, а две палочки. Холлис ударил кулаком по воздуху.

— Есть!

Он насухо вытер экран о джинсы. И как только открыл приложение, оповещения, одно за другим, стали выскакивать быстрее, чем он успевал их удалять.

— Все, хватит! К черту подписку на Men’s Health.

Затем он увидел сообщения от Линды.

19:32 Привет, пап, ты там?

19:40 Папа, позвони мне, когда узнаешь об этом.

19:43 Серьезно, пап, ответь мне.

19:47 Одно новое голосовое сообщение.

Холлис нажал на воспроизведение. Ему пришлось прослушать голосовое сообщение дважды, прежде чем он понял его.

— Черт.

Он набрал 999. Свет экрана ослепил его, так что он не видел ничего вокруг и поэтому не заметил взлетевшую над его головой тяжелую монтировку.

Стр. 23-30

Обещаю, что всему этому есть причина. Клянусь могилой Каллума. Вам может показаться, что я пропускаю большой промежуток времени, но, честно, вам больше ничего не нужно знать о второй половине сентября 1994 года или даже об октябре. На самом деле, если бы все могло продолжаться, как в те месяцы, никто из нас не оказался бы в той ситуации, в которой мы сейчас находимся. Но все изменилось. Перемены начались в первых числах ноября, когда погода слишком напоминала октябрь и большинство людей считало, что еще рано думать о елочных игрушках.

В то ноябрьское утро Лорна приняла решение. Теперь она будет более общительной. В течение двух месяцев она избегала долгих разговоров в гостиной и категорически отказывалась участвовать в еженедельных вечеринках. Она хотела сосредоточиться на учебе, получить диплом и двигаться дальше, оставив позади этот промежуточный этап ее жизни. Но отстранение от остальных не помогло ей сосредоточиться, а только превратило ее в некое привидение, доброжелательное, но никем не приветствуемое. Всякий раз, когда она входила в комнату, общий разговор замирал. Все избегали смотреть ей в глаза, чтобы не взбесить ее. Лорна больше не хотела быть таким человеком.

В то утро она собрала короткие волосы на затылке и кивнула своему отражению в зеркале. У нее все получится. Она может быть нормальной студенткой университета.

Когда она открыла дверь, ей встретился Каллум, который как раз выходил из своей комнаты. Даже годы спустя Лорна помнила, как он пригнул голову, чтобы пройти в дверной проем, одновременно рассматривая камеру Minolta Maxxum 9000, висевшую у него на шее на черно-красном плетеном ремешке. Лорна вспомнила, что ремешок был похож на ремень безопасности в автомобиле. Когда Каллум шел, одной рукой всегда придерживал камеру, чтобы та не ударялась о грудь. А когда подносил камеру к глазам, она закрывала бо́льшую часть его лица. Каллум держал ее в мягком черном нейлоновом футляре с брелком в виде мяча для шотландского регби, прикрепленном к молнии. Футляр лежал слева на столе в его спальне, рядом со стеной, разделяющей комнаты Каллума и Лорны.

— Доброе утро, Лорна! — Он качнулся назад. — Извини. Слишком громко?

— Нет, все нормально.

— Прости, ты направлялась в ванную? Иди первая.

Он держал камеру в ладонях, словно защищая раненую птичку, и ждал, пока Лорна пройдет.

— Все в порядке. Я собиралась вниз завтракать. Хорошо, что встретила тебя. Помнишь, ты рассказывал мне о пейнтболе? Это в пятницу, верно?

— Да, но я не уверен, что пойду. Я спросил у Мэв, но она как-то не очень хотела, так что…

Он теребил кнопку на камере.

— Ну, в общем, я собиралась сказать, если хочешь, мы можем пойти вместе.

— Но ты говорила, что тебе не интересно, чтобы в тебя стреляли совершенно незнакомые люди, которым просто хочется унижать женщин, прикрываясь спортом.

— У меня был плохой день.

Каллум поднял брови.

— Ну, или месяц. Но было бы забавно выплеснуть агрессию.

— Правда? Тогда отлично! Регистрация в студенческом союзе. Я заходил туда сегодня. Я могу записать нас в команду или…

— Да. Это было бы здорово.

Лорну передернуло от собственной веселости, но лицо Каллума просветлело.

— Великолепно! Увидимся внизу. Мне нужно, э-э-э… — Он показал на ванную.

— Отлично. Давай.

Я сделала это, думала Лорна, спускаясь по лестнице. Я сделала что-то такое, что доставило человеку радость.

Когда она дошла до кухни, ее уже распирало от гордости за обнаруженную способность радовать людей, и она так громко окликнула Мэв, что та дернулась, как от полученной пули, и в панике резко обернулась.

— Прости. Я не хотела тебя напугать. Завтракаем?

— Если только кто-то снова не съел мои «Фрости».

Мэв держалась на расстоянии, как пугливый ребенок, сторонящийся собаки, которая однажды ее укусила.

Бодрое настроение Лорны угасло, но она постаралась вернуть его.

— Ты знаешь о пейнтболе? Мы с Каллумом записываемся.

— Да, он спрашивал меня. Но пейнтбол — это такая глупость. Я не хочу идти. И мне все равно надо заниматься. Математика меня просто убивает.

Мэв пожевала манжету свитера и отвернулась к окну.

— Это хороший способ подвигаться.

Мэв поморщилась, и Лорна поняла, что все испортила — в который уже раз.

Она-то имела в виду себя. Раньше она каждый день гуляла с Альфи, а теперь почти не выходила из своей комнаты. Надо было бы объяснить это Мэв, и таким образом она бы сгладила неловкость, но слова застряли у нее в горле вместе с другими извинениями, которые, как ей казалось, она должна была принести сегодня. Лорна действительно пыталась принести извинения на этой неделе, говорила она самой себе, но так и не смогла найти подходящее время.

В то утро именно Каллум вмешался в разговор:

— Кто-то снова съел твои хлопья?

Каллум был искренне обеспокоен, но смысл его слов с трудом доходил до Мэв, поскольку все ее внимание было приковано к улице, где возились Оливер и Элли, изображая драку. Оливер что-то плотно обхватил руками, стараясь отгородиться от Элли, которая все время дергала его за руки и прыгала ему на спину.

— Вот так сюрприз. — Лорна закатила глаза, а Мэв кашлянула и запоздало ответила на вопрос Каллума:

— Нет. Вот они.

Каллум прислонился к