Все потонуло в красном тумане страсти. Она никогда такого не чувствовала… никогда. Она ничего не могла с собой поделать, ее тело отвечало на каждое прикосновение Джастина.

— Займись со мной любовью, — прошептала она, нащупывая пряжку ремня. — Я хочу тебя. Хочу всего без остатка.

Джастин, сжав ее запястья, ласково отвел ее руки за голову.

— Мы не можем заняться любовью, Эшли… — Он нежно погладил ее по щеке.

Она недоуменно смотрела на него, удивленная таким поворотом.

— Но…

— Я тоже хочу, — заверил Джастин. — Хочу до безумия. Но я не готов, ты можешь забеременеть.

Прежде чем Эшли успела возразить, он снова поцеловал ее, унося от жестокости слов в чувственный туман.

— И все-таки я буду любить тебя.

По ее телу пробежала дрожь, когда он расстегнул молнию на юбке…

Утром Эшли обнаружила, что лежит одна, укрытая теплым стеганым одеялом. Она помнила, как уснула в объятиях Джастина, но не заметила, как он ушел от нее.

Эшли откинула с лица спутанные волосы и перевернулась на спину. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь ветки деревьев, падали на кровать, образуя движущиеся пятна. Эшли приподнялась на локте и оглядела комнату. Дверь закрыта, возле постели лежат ее джинсы, голубая спортивная рубашка и нижнее белье… Одежда, в которой она была накануне, аккуратно сложена на туалетном столике.

Стоя под душем, она пыталась проанализировать свои чувства, но от воспоминаний о прошлой ночи ее бросило в жар. Джастин подарил ей нечто драгоценное, нечто исключительное, и все же она не уверена, что это для нее что-то меняет.

Эшли подставила лицо под прохладные струи воды. Смеет ли она надеяться, что их взаимная страсть могла быть настоящим чувством? И сохранится ли оно? Или быстро угаснет, оставив им только воспоминания о несбывшемся?

Джастин сказал, что никаких гарантий не существует, и он, разумеется, прав. Тогда почему бы ей не принимать решения на основе более важных критериев, чем непостоянные эмоции? Она подумала о Джеффри. Жизнь с ним будет надежной, без лишних сюрпризов, а вот с Джастином их наверняка окажется слишком много. Неделю назад она твердо знала, что и как ей надо делать. Зачем же она позволила незнакомцу с синими глазами, с его любовью к детям и собакам перевернуть вверх дном ее разумный мир?

Надевая рубашку, Эшли мельком взглянула в зеркало, потом остановилась перед ним и внимательно посмотрела на знакомое отражение. Изменилась ли она? Да, внешне она выглядела той же самой, но чувствовала себя иной.

Джастин открыл ей новый мир. Что еще он мог показать ей, чему научить? Насколько она готова ему доверять? Вспомнив его бескорыстную любовь прошлой ночью, она сделала вывод, что может доверять ему полностью.

И тут Эшли вдруг осознала причину своего постоянного страха: еще немного — и она по уши влюбится в Джастина Холмса. Открытие привело ее в ужас. Что же теперь делать?

Джастин разговаривал в гостиной по телефону. Какой-то момент они смотрели друг на друга, потом он отвернулся и продолжил разговор, а Эшли направилась в кухню варить кофе.

Взяв чашку, она вышла на крыльцо и, сев на ступеньку, ласково погладила Дадли, который дружелюбно замахал ей хвостом. Но солнцу и уединению она радовалась всего несколько минут, пока не появился Джастин. Он не сел рядом с ней, а просто облокотился на перила.

Эшли очень волновалась. Хотя после случившегося между ними это выглядело нелепо, она ничего не могла с собой поделать. Что она скажет человеку, который всего несколько часов назад доставил ей такое удовольствие?

— Доброе утро, — услышала она его спокойный голос. Не поворачиваясь, Эшли ответила на приветствие.

В следующий миг Джастин оказался рядом. Встав на колени, он одной рукой приподнял ей подбородок, другой взял у нее чашку, отставил в сторону и с улыбкой поцеловал ее.

У Эшли возникло ощущение, что она сейчас воспарит над землей.

Джастин сознавал, что играет с огнем, продолжая ее целовать. За свои тридцать пять лет он несколько раз играл в любовь, но еще никогда не испытывал ничего похожего на то, что он чувствовал к Эшли. Утром ему пришлось собрать всю свою волю, чтобы оставить ее в кровати одну. Но поддаться чарам еще не значит любить.

— У тебя необычная манера здороваться по утрам, — пробормотала она.

— О, я могу делать это намного лучше. Если ты пробудешь тут достаточно времени, я тебе покажу.

Он видел, как потеплели от удовольствия ее глаза, но знал, что ее рассудок продолжает работать. Эшли убрала руки с его талии и поднялась.

Джастин не стал ее удерживать. Пусть он пробудил в ней чувства, пусть все указывало на то, что произошедшее между ними может перейти в нечто большее, она не собирается менять свою тщательно распланированную жизнь.

Теперь он это знает. И хотя его знание нисколько не уменьшает боль, но лучше смотреть правде в глаза…

— У меня сейчас был телефонный разговор, который, полагаю, тебя заинтересует, — произнес он.

— С кем? — Эшли повернулась к нему.

— С представителем компании «Стилл уотерз». Они производят рыболовное снаряжение, в том числе и голубую наживку, которой ты пользовалась, когда поймала Боургарда. И готовы заплатить приличную сумму тому, кто установит новый рекорд в ловле малоротого окуня, если он будет использовать при этом одну из их наживок. — Джастин улыбнулся. — Так вот, джентльмен, с которым я разговаривал, собирается приехать сюда, чтобы проверить твой улов.

Она покачала головой:

— Я должна вернуться к работе.

— Не хочешь узнать цену той голубой наживки?

— Хочу, — пожала плечами Эшли. — И сколько же она стоит?

— Как тебе двести тысяч долларов?

Открыв рот, но не вымолвив ни слова, она с неописуемым изумлением уставилась на него. Джастин засмеялся.

— Боже мой! Ты наверняка его не понял.

— Нет, я собственными глазами видел их рекламу в нескольких журналах для рыболовов и вчера позвонил, чтобы убедиться. Они горят желанием встретиться с тобой.

— Я не могу взять эти деньги. — Она снова покачала головой, — Их заслужил ты, Джастин. Это была твоя наживка.

— Рыбу поймала ты. И не спорь, мы с тобой все уже обсудили.

— Но это нечестно. Я ничего не возьму!

— Мне не нужны твои деньги, Эшли. Можешь выбросить их, если хочешь, только не пытайся отдать мне.

— Не понимаю, какой смысл платить столько денег за какую-то рыбу?

— По-моему, ты единственная, кто выразил недовольство выигрышем в двести тысяч долларов.

— Все это ужасно глупо! Я ничего не возьму!

— Позволь дать тебе дружеский совет, — нахмурился Джастин, засунув руки в карманы джинсов. — Никто не должен узнать, что ты не желаешь брать деньги. Можешь оставить их в банке, можешь отдать на благотворительные цели или купить себе целый магазин, полный твоих любимых конфет. Знай, ни один человек не одобрит твоего отношения к тому, что ты считаешь проблемой.