— Мм… ведьмочка моя, ты вообще с кем-нибудь целовалась, а? — весело шепнул Мэл, не торопясь отпускать меня.

Оооо, блин, ну вот зачем спрашивать, а?! А то сам не понимает… Уткнувшись ему в плечо, я пробормотала:

— Неа…

И пусть только попробует пошутить по этому поводу! В глаз дам… Не, ну пока жила в городе, с родителями, на танцах у ратуши пару раз украдкой виделась с местными парнями, но не могу назвать наши эксперименты в этой области поцелуями. По крайней мере, мне не очень понравилось, и повторять желания не возникло. А потом вообще в Школу ушла.

Мэл только рассмеялся тихонько, и снова поцеловал. Когда мы наконец вернулись к столу, моя пылающая физиономия красноречиво свидетельствовала о благополучном окончании разговора, и рука Мэла на талии только подтверждала, что отныне я считаюсь его девушкой. Непривычная мысль вызывала толпу мурашек по спине и замирание внутренностей. Линна демонстративно утёрла вроде как сентиментальную слезу, Хвеля довольно ухмылялась, остальные нахально захлопали в ладоши.

— Примирение свершилось, — провозгласила Арина, поднимая кружку с вином. — За это надо выпить!

В общем, веселье продолжилось, только я уже сидела не на стуле, а на коленях Мэла, вполне уютно на них устроившись. Да ладно, чего уж там, естественно, я была на седьмом небе от счастья!

Расходиться стали уже ближе к полуночи, уставшие, но довольные. Линна с Хвелей уходили последними. Мэл предложил мне остаться на чуть-чуть и я, конечно же, с лёгкостью согласилась. Вино придало смелости, и упрямые мысли, что если бы не зелье, он вряд ли бы обратил внимание на такую серую мышку, как я, отошли на задний план.

Линара вздохнула, мечтательно улыбаясь, и шагнула в портал.

— Хорошо всё-таки, что у Мэтти с Мэлом всё нормально, — протянула она. — Хвеля, ты идёшь?

— Иду, иду, — проворчала наёмница, пнув какой-то камешек. — Накидали тут, понимаешь, булыжников…

Послышался звон и странный глухой звук — Лин резко обернулась. В портальной арке, вместо положенной темноты, плескался серый туман. Встревоженная девчонка поспешно шагнула обратно, оттолкнув Хвелю, и… оказалась с другой стороны портала.

— Хвеля, что ты наделала! — завопила блондинка, мигом поняв, что случилось.

— А что? — невинно поинтересовалась телохранительница. — Пнула камень…

— Ты портал заблокировала! — простонала Лин. — Хотя… хотя, может, это и к лучшему, — неожиданно издала она смешок. — Матильда и Мэл смогут получше узнать друг друга…

— Мы спать идём или где? Я устала, как не знаю, кто! — требовательно отозвалась Хвеля.

Одного взгляда на посеревший портал Матильде и Мэлу хватило, чтобы понять, что произошло. В таверне сразу поднялась суета, забегали служанки, а хозяин зычно крикнул:

— Гейтс! Пров! Бегом к Школьному порталу, его опять заклинило!

Мэт мрачно глянула на парня.

— Интересно, как долго нам тут торчать? — буркнула она, помешивая вино.

— Думаю, до утра, — он улыбнулся, откинувшись на спинку стула. — Мне, например, такая перспектива очень даже нравится. Особенно в твоей компании.

Девушка изогнула бровь, чувствуя себя немного неловко.

— Давай переместимся, чтобы не мешать, — предложил Мэл. — На скамейку у стены.

Они пересели, и едва Матильда собралась что-то сказать, парень обнял её.

— Расслабься, Мэтти, и не надо говорить никаких глупостей. Ты мне нравишься, и всё. Хорошо?

Она вздохнула, кивнула, и положила голову ему на плечо.

— Ладно. Только всё равно с трудом верится…

Мэл ничего не ответил, просто поцеловав её снова.

…Они проговорили часов до трёх, пока Мэт не начала зевать, да так и заснула, уютно устроившись в объятиях Мэла.

Матильда

— Матильда!!! Ура!!! — дверь в мою комнату распахнулась, на пороге появилась сияющая, как Хвеля после очередной пакости, Линара.

Застонав, я разлепила глаза, готовая зарычать на несносную подружку. Голова гудела, во рту такое ощущение, что пировала орава пьяных троллей, и пить хотелось по-страшному. Вчера мы всей честной компанией, состоявшей из Арины, Клары, Кира и Эннио, классно погудели в Развалинах. Собрались вроде как на пикничок, но оказалось, парни захватили винца для девушек, пива для себя, ну и понеслась… Надо сказать, лето проходило не так скучно, как казалось после отъезда Мэла. Он отправился домой, навестить семью, мне же предстояли унылые три месяца в одиночестве…

Как же, размечталась. Впадать в тоску и смаковать мрачные мысли мне просто не дали. Друзья Мэла, Кир и Эннио, посчитали своим долгом развлекать девушку их приятеля, не оставив мне надежды зачахнуть. Познакомившись с ними поближе, я обнаружила, что эти двое — просто ходячий набор шуточек и приколов, они вечно устраивали какие-то нелепые розыгрыши. У Кира оказалось потрясающее чувство юмора, он зачастую отмачивал такие номера, что я просто умирала от смеха. Мы с ним легко нашли общий язык, и как ни странно, и он чаще всего приглашал меня на прогулки по окрестностям Школы и в Погребок.

Эннио отличался от Кира, и в первую очередь по характеру. Чуть более легкомысленный, он пользовался бешеной популярностью среди женского пола, и ничуть не страдал от этого. Обладатель карих, почти чёрных глаз, в которых таились черти, и буйной шевелюры цвета воронова крыла, Эннио предпочитал носить чёрное с серебром, что в сочетании с небрежной обаятельной улыбкой заставляло девушек штабелями валиться к его ногам. Он никогда не появлялся в компании дважды с одной и той же дамой, и мы с Киром как-то попробовали даже вести учёт его пассиям, стараясь угадать, кто же будет следующей жертвой нашего записного красавчика. В общем, лето проходило куда как веселее, чем думалось…

Линна иногда тоже с нами выбиралась, но в основном сидела за учебниками и пропадала с профессорами — у субтильной аристократочки вдруг обнаружились недюжинные способности в магии Земли, и она всерьёз вознамерилась войти в число лучших студентов Школы. Хвеля же, говоря, что от Линариных заклинаний у неё сводит зубы, гораздо охотнее проводила время с нашей компанией, что придавало пикантную остроту прогулкам, учитывая её непредсказуемый нрав.

— Линна, дохлую крысу тебе под одеяло, ну каких троллей ты так орёшь?! — простонала я, оторвав голову от подушки.

— Опять вчера пьянствовала, да? — ехидненько улыбнулась блондинка, плюхаясь на кровать. — А вот я расскажу Мэлу, как ты весело проводила время в компании его друзей, как тогда будешь оправдываться?

— Заткнись, — я утомлённо прикрыла глаза. — Это была идея Эннио… Что у тебя за потрясающая новость?

— Наша Школа получила официальное приглашение на практику, от Совета одного из городов, — счастливым голосом сообщила Линара. — От каждого факультета по два человека!!