— Угу, — придерживая голову, я всё-таки приняла вертикальное положение. — Мне это не светит, можешь расслабиться. Вот вы с Мэлом наверняка поедете, как лучшие представители факультетов. Не думаю, что город пригласит к себе компанию недоделанных волшебников больше, чем в десять человек.

— Шестнадцать, — невинно поправила меня Линна. — Нас будет шестнадцать человек.

Я поморщилась, сползая на пол.

— Ну и что же это за город такой, что решился на подобное?

— Ринг-Тон, — выдала Линара.

У меня распахнулся рот, и пропала головная боль.

— Ч-чего?! Второй по величине город страны?! Ну, тогда мне точно можно даже не трепыхаться, — я вздохнула и поплелась в ванную, приводить себя в порядок.

На душе воцарилось препоганое настроение, ведь Мэл поедет. Ринг-Тон, город соблазнов… там наверняка найдётся пара-тройка женщин, желающих заполучить молодого волшебника в свои цепкие ручки… Хм. Ревность? Да, ревность…

— Матильдочка, — протянула Линна, загадочно улыбнувшись. — Готова поспорить, ты войдёшь в эти самые шестнадцать человек.

Я не удержалась и фыркнула.

— Не строй воздушных замков, Лин. С чего ты взяла, у меня две тройки за летнюю сессию. Что Мэл, как приедет, составит мне протекцию? Щаз. Нафига я там ему сдалась?!

— Ты это ему самому скажи, — пропела Линара, упорхнув из комнаты.

Я уставилась вслед несносной девчонке, бормоча под нос ругательства в лучших традициях Хвели. До начала следующего учебного года, моего третьего курса, оставалась неделя.

— Хвеля, — рядом с телохранительницей остановился Кир, ухмыляясь во весь рот. — Ты не знаешь, Мэтти дома?

— Кажется, дома, — отозвалась та, жуя травинку и наблюдая, как Пушистик резво семенит по зелёной травке лужайки. — Опять хандрит, сохнет по своему блондинчику голубоглазому.

— Отличненько, — Кир потёр руки. — Вот и устроим ей сюрприз…

— Какой? — сразу загорелась Хвеля.

— Только ни слова никому! — предупредил Кир, — и даже Линаре — уж ей-то в первую очередь…

Парень склонился к уху наёмницы и сказал несколько слов, отчего глаза Хвели широко раскрылись, а узкие бледные губы расползлись в довольной улыбке.

…Матильда сидела у себя в комнате перед окном, подперев ладонью подбородок, и созерцала пейзаж лесной опушки и садящегося солнца. Она никуда не выходила сегодня, и не имела никакого желания покидать свои апартаменты: до учёбы оставалось три дня, а Мэла всё не было. Он писал ей письма, и регулярно, а в последнем сообщил, что будет где-то за неделю до начала занятий. Даже говорил, что скучает, во что Мэтти верила с трудом.

— Бешеных драконов ему в задницу, — буркнула ведьмочка, мрачно вздохнув. — Ну почему меня угораздило влюбиться в этого типа… Кир гораздо лучше, могла с ним роман завести, так нет, меня же тянет искать сложностей на свою голову…

Солнце почти село, тёплые летние сумерки опустились на Школу. Отовсюду доносился смех, весёлые голоса, а к Развалинам за лето, кажется, вообще уже протоптали — при полном попустительстве преподавателей, — довольно явственно видную тропинку, по которой в данный момент возвращалась очередная компания не очень трезвых студентов. Мэтти становилось всё тоскливее…

За дверью послышалась возня, и кто-то постучал.

— Кир, если это ты, я никуда не пойду, на ночь глядя! — Мэт громко огрызнулась.

Стук повторился.

— Я же сказала, никуда не пойду! — раздражённо повторила Матильда. — Оставьте меня в покое, в конце концов! Дайте похандрить…

Ей показалось, или нет, что за дверью раздался сдавленный смешок?.. Упрямо сжав губы, девушка не пошевелилась, решив не обращать внимания на попытки друзей развеселить. У ведьмочки было неподходящее настроение для шуток и розыгрышей. Погружённая в невесёлые мысли, Матильда не почувствовала, что в воздухе запахло магией — поскольку её дверь закрыта на замок, открыть можно только с помощью оной.

— Шутнички несносные… — пробормотала Мэт, снова испустив тоскливый вздох.

Комната окуталась мягким фиолетовым полумраком, на тёмном небе зажглись первые яркие звёзды, и всё кругом просто дышало романтикой, усугубляя тоску Матильды. Хотелось, чтобы Мэл был рядом… Дверь в её комнату приоткрылась, чья-то тень неслышно проскользнула внутрь, и без малейшего шороха приблизилась к девушке. Она очнулась от невесёлых мыслей, почувствовав присутствие в комнате постороннего, и мгновенно насторожилась.

— Привет, ведьмочка моя, — раздался над ухом знакомый, такой родной голос.

Матильда подавилась криком, резко повернувшись, и угодила в объятия предмета собственных размышлений.

— Мэл!..

Неизвестно, чего в её голосе было больше, негодования или восторга, но она ничего не успела сказать, чуть не задохнувшись от поцелуя.

Арина, стоя под дверью и внимательно прислушиваясь к происходящему в комнате, удовлетворённо кивнула головой.

— Всё в порядке, мальчики, — довольно ухмыльнулась она. — Можно расслабиться.

Кир и Эннио, переглянувшись, кивнули друг другу, и последний коснулся пальцем замка. Раздался тихий щелчок.

— Вот теперь этим двоим до утра никуда не деться, — прокомментировал он. — Идём, это дело надо отметить.

И вся честная компания отправилась в Погребок.

Тихо рассмеявшись, Мэл прижал к себе несильно упиравшуюся Матильду.

— Ещё скажи, что не рада меня видеть.

Она затихла, уткнувшись личиком ему в грудь.

— Рада… — послушно ответила Мэтти.

— Судя по рассказам Кира и Эннио, ты тут не скучала без меня, а? — поддел Мэл, но в его голосе слышались весёлые нотки.

— Они сказали, что ты не стоишь моей хандры, и всё лето таскали меня за собой, — Матильда смущённо опустила глаза.

…Они разговаривали ещё долго, пока, наконец, в очередной раз душераздирающе зевнув, Мэт не пробормотала:

— Всё это, конечно, хорошо, я ужасно рада тебя видеть, но, может, уже спать, а?.. Сейчас часа три ночи…

Ласково взъерошив каштановые с рыжеватым отливом локоны Матильды, Мэл улыбнулся и встал.

— Ладно, соня, не буду больше утомлять тебя своим присутствием. Ещё успеем наговориться.

Ведьмочка покраснела и прикусила губу: с одной стороны, ей хотелось, чтобы он остался, но с другой — совершенно ясно, чем закончится дальнейшее пребывание Мэла в комнате. А вот хотела она этого, или нет, Мэтти пока не определилась, тем более что до сих пор дальше поцелуев у неё обычно не заходило, в предыдущих знакомствах с молодыми людьми.

— Спокойной ночи, Мэтти, — парень поцеловал её на прощанье и подошёл к двери.

Через мгновение он цветисто выругался, безрезультатно подёргав ручку. Матильда в удивлении подняла брови, глядя на него.