Вырытый некко подземный тоннель благополучно очистился. У меня от слабости подкосились лапы. Затем из ноздрей хлынула кровь и накатила знакомая сонливость, после чего я вспомнил, что даже для меня изнанка может быть опасна, и поспешил вернуться к потерявшему сознание карателю.

Как ни странно, парень оказался жив. И это было настоящее чудо, особенно если учесть, сколько некко целую тину пытались отправить его на тот свет.

Одобрительно хмыкнув, я сменил матрицу. Содрал с себя грязно-серый камзол со следами сажи. Скормив Изе кинжал и старый комплект колец, благополучно запихал лишние шмотки на изнанку, оставшись в одной рубахе. Затем тщательно ее оглядел. Как мог, испачкал, надеясь, что никто из карателей не присматривался, что у меня надето под плащом. Затем подобрал с земли сам плащ. Кое-как его отряхнул. Натянул невредимую куртку и сапоги, с огорчением обнаружив, что когтями все-таки порвал в паре мест голенища, и быстро огляделся.

Несмотря на обилие витающих в воздухе душ, Шэд почему-то не торопился их забирать. Не то чтобы я сильно переживал на этот счет, но свободная душа — это прекрасная пища для уцелевших некко. И поскольку подкармливать их было не с руки, я порылся в карманах куртки и, выудив из кармана некогда отжатый у Пакости кристалл, помахал им в воздухе.

Эй! Есть тут желающие занять свободную жилплощадь?

Гоняться за ними под подземелью мне было не с руки, но души и сами сообразили, что к чему. Поэтому через несколько тин я убрал светящийся кристалл обратно за пазуху, после чего подошел к краю ведущего на поверхность «колодца» и беспокойно прислушался.

Наверху все еще было шумно. С изнанки доносился лишь визг погибающих некко, со второго слоя реальности — сочный мат и злые крики карателей. Сколько их осталось в живых, было непонятно — они находились слишком далеко, чтобы я мог увидеть их сумеречным зрением. А вот лошадей уже слышно не было. То ли вырвались и убежали, пока я барахтался тут, то ли тагоры постарались, а то ли какому-то некко сегодня повезло с ужином.

От слабости коленки все еще подрагивали, поэтому самостоятельно выбираться из колодца я не рискнул. Да и парня бросать одного не стоило. Тоннель-то я, конечно, расчистил, однако нет никакой гарантии, что в мое отсутствие кто-нибудь не приползет и не добьет оставшегося без защиты карателя.

Орать, пытаясь привлечь к себе внимание, я тоже посчитал нецелесообразным — пока наверху идет бой, мы с Долом будем никому не нужны. А если про нас и вспомнят, то всяко сейчас никто не будет отвлекаться. Так что придется подождать.

Покрутив головой, я выудил из кармана свои неразменные пять золотых и, благополучно их сожрав, рискнул отойти от колодца на несколько шагов.

Так. Что тут у нас?

Тоннель определенно не рукотворный, кем-то явно прогрызенный, а не заботливо вырытый. Стенки ничем не укреплены. Однако разветвлений было не видно. И тварей поблизости нет, хотя нашумели мы с хвостярой знатно. Вон, монета едва не дымится, так много ей сегодня перепало. Зато с ее помощью я быстро восстановлюсь. И уже после этого можно будет попробовать выбраться.

Хм. А это еще что?

Добравшись до первого поворота, я с удивлением наткнулся на остатки какой-то металлической конструкции в нижней части стены и присел, пытаясь отскрести от железки прилипшую землю. Странно. Похоже, я нашел трубу? Внутри полая. И пустая. По форме — правильный квадрат, который явно не сам по себе тут образовался. Размеры отверстия — примерно двадцать на двадцать, если мерить в сантиметрах. Но стенки довольно тонкие, поэтому некко так легко их прогрызли. Такие стены никто не будет делать, к примеру, для канализационной трубы. А вот для вентиляционной шахты вполне сгодится. Правда, ее горизонтальное направление немного смущало. Однако, просунув руку чуть дальше и обнаружив, что шахта круто поворачивает наверх, а некко прогрызли у нее лишь один-единственный бок, я обрадовался.

Ведь если есть вентиляция, значит, внизу можно отыскать что-то интересное. А там, где интересное, может найтись и что-нибудь ценное.

Воодушевившись и даже забыв ненадолго о некко, я принялся ползать по полу и разгребать землю заново отросшими когтями.

И знаете что? Я все-таки нашел что искал! А вернее, под слоем слежавшейся, старательно утоптанной земли мои когти наткнулись на материал, гораздо более твердый, чем дерево, и намного более стойкий, чем обычный камень.

Выглянув за угол и убедившись, что на парнишку-карателя до сих пор никто не покусился, я взялся за работу обеими руками и довольно скоро наткнулся на приличных размеров квадратную плиту из неизвестного материала. Снаружи вроде шекк. Но не такой, как на крышах в Гоаре, а намного более плотный, твердый, как скала, и с каким-то непонятным запахом.

Разрыв землю еще дальше и обнаружив, что по краям этой штуки есть стыки, я, немного помучившись, втиснул туда когти и с трудом, но все же выдрал ее из пазов. Причем, судя по раздавшему хрусту, умудрился сломать какие-то крепления. Зато убедился, что конструкция изначально была съемной. Просто вместо того, чтобы ее нормально открыть, я выворотил запоры с мясом.

Кстати, оставшаяся у меня в руках крышка оказалась совсем нетяжелой. Что за материал, я тоже не понял. Не дерево, не камень… какой-то металл, покрытый снаружи толстым слоем шекка. А вот под ним оказался самый обыкновенный люк.

Впрочем нет, не совсем обыкновенный. Признаться, не ожидал, что посреди кишащего мертвыми душами леса наткнусь на старые защитные заклинания. Да-да. Отверстие передо мной надежно перекрывала мелкоячеистая решетка из ярко-красных нитей. Причем прекрасно сохранившаяся решетка. Магическая. Хорошо мне знакомая. Из разряда той самой магии, которой я так активно интересовался.

Внизу было тихо и темно, как в могиле. Судя по отсутствию эха, помещение оказалось не особо большим, но живых там не осталось. Впрочем как и мертвых. И магией тоже не пахло. Правда, деталей я не разглядел даже с помощью звериного зрения. Только и понял, что наткнулся на идущий под землей коридор. Но откуда и куда он шел, было неясно. Как и то, кто и зачем его тут построил.

Пока я раздумывал, что делать с необычной находкой, доносящийся шум со стороны «колодца» усилился, а к злым крикам и грохоту добавился долгий, протяжный и крайне подозрительный скрип, который заставил меня насторожиться. Такой звук обычно издают деревья перед тем, как повалиться от сильного ветра. Или же подрубленное топором бревно, прежде чем хряпнется кому-нибудь на ногу.

Полный нехороших предчувствий, я вскочил с пола и кинулся обратно в надежде, что мне просто почудилось. Но как только добрался до Дола и сквозь вырытый некко колодец увидел быстро приближающееся месиво из обгоревших листьев, поломанных веток и массивного, объятого дымом и пламенем ствола, стало ясно — нет, не почудилось. Судя по всему, каратели, потеряв коллег, вконец осатанели и, напрочь позабыв про инструкции, решили хорошенько проредить бесценные шекковые леса своими тагорами.

Чем это грозило мертвым душам, думаю, напоминать не надо. А вот тот факт, что падающая громадина могло доставить мне массу неприятностей, был уже очевиден.