– Ты не философ, Мангуст, – сказал Лукас. – Ты циник.

– О, да, – сказал агент, прислонившись к стене и скрестив под собой ноги. – Осуждение праведника. Как сказал Оскар Уайльд, «циник – это, человек, который всему знает цену и ничто не в состоянии оценить». Что ж, когда речь идет о том, что я делаю, цена неудачи обычно смерть. А я придаю очень большое значение своей жизни. А теперь, несмотря на всю занимательность нашей дискуссии по вопросам метафизики, джентльмены, нам нужно заняться кое-какими делами. Требования наших друзей были отклонены, и игра вот-вот начнется всерьез. И для начала я думаю, что мы можем превратить ваш промах в наше преимущество.

– Какой еще промах? – спросил Финн.

– Ваша встреча с нашим другом, Д'Артаньяном, – сказал Мангуст. – Или вы забыли, как почти предотвратили его стычку с графом де Рошфором?

– А, это, – сказал Финн.

– Да, это, – сказал Мангуст. – Прискорбно, но ни в коем случае не катастрофа. Я надеялся, что группа Рошфора прибудет до его появления, и я смогу связаться с вами, но все вышло не так уж и плохо. Я хочу, чтобы вы следили за ним. Тот факт, что он вас знает, упростит задачу.

– Не думаю, что он будет очень хорошо к нам относиться после того, как мы сбежали от него подобным образом, – сказал Лукас.

– А кто сказал, что вы от него сбежали? – сказал Мангуст. – История утверждает, что вы доблестно бросились его защищать в тот самый момент, когда я ударил его тем стулом. Вы храбро сражались, но потерпели поражение и были взяты под стражу. В процессе Дилейни получил легкое ранение.

– Но я не был ранен, – сказал Дилейни. – Я имею в виду, у меня нет ранения.

Мангуст достал лазер и навел его на Финна.

– Эй! С ума сошел?

Яркий, толщиной с карандаш, луч устремился к нему, задев правую щеку.

– Для пущего правдоподобия, – сказал Мангуст. – Девушки в Хайдельберге будут в восторге. Как по мне, выглядит довольно лихо.

– Ты, жалкий сукин сын, я… – Финн остановился, когда увидел все еще направленный на него лазер и палец агента на кнопке регулировки мощности импульса.

– Небольшая косметическая операция, и станешь как новенький, – сказал Мангуст. – При условии, что будешь себя хорошо вести и оставишь меня в покое. Как я уже говорил, я играю на выигрыш.

– А мы, значит, пешки, так что ли? – произнес Лукас.

– Перефразируя лорда Теннисона, «вы здесь не для того, чтобы задавать вопросы, а для того, чтобы дело делать». Будем надеяться, никто не умрет. А теперь, если ты сядешь, Дилейни, и будешь держать руки так, чтобы я их видел, мы продолжим.

Дилейни опустился на кровать, осторожно держась за щеку, и вперился в агента.

– Спасибо. Та вот, Д'Артаньян все еще был без сознания, когда мы ушли, так что он никогда не узнает, что произошло на самом деле. Если он спросит, а он, несомненно, спросит, вы скажете ему, что по дороге в Париж вам удалось бежать. Вас не преследовали, скорее всего, потому что Рошфор не посчитал, что вы того стоите. Когда вы его увидите, то будете счастливы узнать, что тот удар не убил его, как вы полагали. Я хочу, чтобы вы поощряли его дружбу, в ходе которой вы обязательно встретитесь с тремя мушкетерами. Я хочу, чтобы вы подружились и с ними. Если возникнут вопросы, то вы работаете на месье де Левассера, богатого торговца из Гавра, который время от времени останавливается в Париже и держит здесь апартаменты для этой цели. В настоящее время он отсутствует в Париже, а вы присматриваете за его жильем и находящимся в нем имуществом.

– Что, если он вернется в Париж и столкнется с нами? – спросил Лукас.

– В этом случае он вас узнает и тепло поприветствует, – сказал Мангуст, – месье де Левассер – это я.

– С каких это пор?

– С этого утра, – сказал агент. – Я прибыл в Париж на рассвете, остановился в гостинице «Люксембург», произвел впечатление своими финансовыми ресурсами, а затем уехал по неотложному делу повидаться кое с кем в Маре. Я сообщил персоналу гостиницы, что они могут ждать вас в ближайшее время, и что вы будете представлять мои деловые интересы в Париже. Когда вы появитесь, то объясните, что дела потребовали моего срочного убытия обратно в Гавр, и что вы останетесь в Париже, в «Люксембурге», в качестве моих партнеров. Это предоставит вам несколько более удобную и безопасную базу для операций и одновременно обеспечит вас прикрытием.

– Всего один вопрос, – сказал Лукас. – Если мы будем следовать намеченному тобой плану, наше прикрытие не продержится и нескольких дней. Ты же понимаешь это? У Д'Артаньяна не было друзей, когда он приехал в Париж. С точки зрения истории мы не существуем. Если мы установим отношения с Д'Артаньяном и мушкетерами, мы с таким же успехом могли бы объявить террористам о нашем присутствии.

– Если в запланированном Хранителями раздвоении участвуют три мушкетера, то ваш выход на сцену определенно заставит их нервничать, – сказал агент. – Впрочем, история никогда не была особенно полной. Есть неизбежные незадокументированные детали. Они не будут уверены насчет вас. С одной стороны, вы вполне можете быть теми, кем кажетесь. С другой стороны, вы можете быть агентами XXVII века. Они не будут уверены, и это заставит их нервничать. Нервничающие люди совершают ошибки. На это я и рассчитываю.

– Так я и думал, – сказал Лукас. – Понимаю, почему тебе так нравятся эти люди, Финн, – сказал он с сарказмом. – Он нас подставляет. Мы – приманка, чтобы выманить Хранителей времени.

– Ну, ты можешь нахрен забыть всю эту чушь, – сказал Финн, рассержено вставая на ноги. – Мы так не договаривались. Это должна быть твоя игра, Мангуст, или как там тебя зовут. Похоже, ты забыл, что мы не работаем на компанию. Мы солдаты. Причем чертовски дорогие солдаты. Слишком дорогие, чтобы нас использовать в качестве жертвенных агнцев в твоих шпионских играх. Это должна была быть игра АВР. Мне она не нравится, но таковы были приказы. Мы здесь на случай, если вы облажаетесь. Мы даже не должны участвовать в расследовании.

– А вот тут ты ошибаешься, Дилейни, – сказал Мангуст. – Вы уже участвуете. Вы вступили в игру, когда связались с Д’Артаньяном и встряли в ситуацию в Менге. Это была ваша ошибка, не моя. Это была ваша ответственность. И тебе придется с этим смириться.

– Ну уж нет.

– У вас нет выбора, Дилейни. – Агент встал на ноги. – Либо вы делаете так, как я сказал, либо я сам уничтожу ваше прикрытие. Хранители времени здесь, в этом можно не сомневаться, и, зная, как они работают, я поставлю свою репутацию на то, что они заняли позиции, которые позволят им наносить удары по ключевым фигурам в этом сценарии. Моя задача – их перехватить, и я не могу этого сделать, пока они не раскроются. Мне не нужна пара коммандос, которые будут исправлять мои ошибки. Я не ошибаюсь.

– Слушай сюда, – сказал Лукас, – это что, по-твоему, этакое межведомственное соревнование? Что-то вроде игры внутри сообщества? У нас тут потенциальное раздвоение времени, а ты беспокоишься о своей репутации?