Вот только Сарефа под телом не оказывается. Там просто сугроб, холодный и бесформенный. Коробочка с обручальными кольцами в левой руке обернулась куском черного льда. Элизабет быстро дышит, чувствуя волну паники, что готова захлестнуть с головой, но потом кто-то укрывает одеялом и берет на руки. Девушку несут сквозь буран, где сознание вновь улетает в далекие и несуществующие дали.

Когда Элизабет вновь открывает глаза, то чувствует тепло близкого огня. Оказывается, лежит на подушках рядом с камином, а рядом в кресле сидит Лоренс. Элизабет смотрит на юношу, словно видит впервые. Молодый рыцарь замечает пробуждение девушки и встает на ноги.

— Как ты себя чувствуешь? — Спрашивает Лоренс.

— Довольно плохо. Что произошло со мной?

— Ты просто проснулась. Вот, выпей. — Юноша предлагает полную кружку воды, которую Элизабет осушает до дна.

— В каком смысле проснулась? Это был сон? Или нет? Я будто прожила целую жизнь.

— Я не особо разбираюсь в таких вещах, но постараюсь объяснить.

Элизабет настраивается внимательно слушать. Лоренс, кажется, ничуть не изменился, но усталость прочно поселилась на его лице. Трудно сказать, что именно произошло, но оно оставило отпечаток даже на прежде вечно позитивном человеке.

— Лоренс, что случилось? У меня все перепуталось в голове. — Элизабет с помощью юноши встает на ноги и садится в кресло.

— Что ты помнишь из последних событий, не относящихся к жизни, из которой тебя выдернули? — Лоренс говорит усталым голосом, смотря даже не на собеседницу, а на огонь камина.

Элизабет тоже смотрит на огонь, а в голову возвращаются новые воспоминания. В первую очередь горящий Порт-Айзервиц. Появление в Золотом Граде и беседа с Героном. Потом войска нежити, что штурмуют город. Много смертей и сдача позиций. Следом нестерпимый свет и появление исполинского змея, что напал на сверкающего сородича, а потом холодная тьма и глубокий сон.

— Был бой. Меня как будто вырубило, а потом я забыла об этом и начала жить какую-то другую жизнь. Что это было, Лоренс?

— Давай попробуем разобраться. — Собеседник возвращается в кресло и явно собирает мысли в кучу. Девушка терпеливо ждет начало рассказа.

Элизабет Викар внимательно смотрит на юношу в ожидании объяснений.

— Герон переместил всех выживших на созданные им Пути. — Лоренс начинает с того, что помнит Элизабет. — Потом призвал вас на защиту Золотого Града от Могильной Мглы. После того, как перевес в битве стал совсем не в вашу пользу, он перешел к запасному плану.

— В чем его суть?

— «Коробка в коробке», это так можно выразиться. Есть, точнее был центральный мир, и Пути, что закрутились вокруг него. Однако не было Путей, что содержали бы в себе другие Пути. А вот Герон с Хейденом такое сотворить смогли. Конечно, потратили на это слишком много сил, которые могли бы отложить для обороны, но их задача была не в победе, а в выживании.

Элизабет ничего не понимает. Она легко поверит, что бог солнца с полководцем могли что-то задумать, но сама идея пока что неясна.

— Можешь объяснить подробнее, что это было?

— Они создали еще один Путь размером с Золотой Град. Собственно, смогли такое провернуть из-за природы духовного существа, что являлось фундаментом Града. Сейчас мы находимся на втором уровне, слое, коробке, называй как хочешь. Все выжившие защитники были перенесены Героном сюда и погружены в сон, где исполнялись все их мечты.

— То, что я видела. То, чем жила. Это всё было ненастоящим?

— Да, это были лишь грезы. — Пожимает плечами Лоренс. — Герон не обманул, когда обещал спасение и вечное блаженство, но на подобные понятия явно смотрит по-своему.

— Не понимаю.

— Хейден — высший вампир, об этом я тебе уже давно рассказал. А Герон — Древний вампир, основатель Лайтроллской Линии Крови. Во времена второй Темной Эры так уж получилось, что они встали на сторону жителей центрального мира и попытались предотвратить конец света. Ну, можно сказать, что успешно.

Услышав правду о Героне, чародейка теряет дар речи. О таком даже подумать не могла! Но именно теперь складывается мозаика о том, почему Хейден служит ему. Было бы ведь странно, если высший вампир не был правой рукой более сильного ночного охотника.

— Боже. — Выдыхает Элизабет, но уже не уверена, к какому богу стоит обратиться. — И что же теперь? Что нам делать?

Все же вряд ли у них есть силы, чтобы бороться с такими созданиями на Путях, что являются по факту тюрьмой. Девушка с надеждой смотрит на Лоренса, ведь он наверняка давно придумал хитрый план и сейчас с ним поделится.

— У тебя есть какой-нибудь план? — Снова спрашивает волшебница, так как молодой рыцарь не отвечает.

— Нужно подумать о том, что мы хотим. — Вздыхает Лоренс. — Ты могла бы прожить очень долгую и счастливую жизнь в иллюзорном мире. И если ты захочешь, я могу тебя туда вернуть.

— Как бы там не было прекрасно, я не хочу жить в выдуманном мире! — Решительно отвечает Элизабет. — Остальные ведь тоже сейчас спят и видят сказки?

— Да. Разве что Клаус Видар не заснул, но все равно не смог противодействовать переносу. Он сейчас пошел на разведку и скоро вернется. Я согласен с тобой. Мы не должны жить здесь, наша дорога ведет нас в другое место.

— О чем ты?

— Я хочу сказать, что Темная Эра была неизбежна, как и уничтожение мира. Поэтому более рационально было позаботиться о том, чтобы прекратить циклы упадка и почти невозможного восстановления. Это возможно только через принятие конца.

— В каком смысле? Нужно было сдаться еще в центральном мире?

— Принятие конца не подразумевает прекращение борьбы. В такой момент ты либо сдаешься окончательно, либо ищешь новый путь. Я решил искать новый.

Элизабет внимательно смотрит на юношу и понимает, что не может уследить за его мыслями. Она все еще плохо знает этого человека, ведь он постоянно создавал себе образ того, кто не является кем-то важным в происходящих событиях. Вряд ли кто-то может похвастаться тем, что хорошо знаком с Лоренсом, так что не у кого спросить совета.

— Извини, я не совсем понимаю.

— Ничего страшного. — Собеседник не выглядит обескураженным. — Я и сам ничего не понимаю.

А вот эти слова и улыбка выглядят очень знакомыми, ведь Лоренс таким образом ведет себя почти всегда. Хоть девушка догадывается о молчании юноши по многим вопросам, но никогда не хотела силой или настойчивостью выбивать какие-либо ответы. Но сейчас совсем другая ситуация.

— Лоренс, я думаю, нам нужно поговорить серьезно. Пожалуйста, расскажи всё, что знаешь.

— Не могу. Через тебя секреты могут узнать другие. Если Хейден или Герон захотят залезть тебе в голову, что войдут как по маслу. И увидят всё досконально. Я прошу довериться, не зная истины.