встретиться бегун или даже два, но это же ведь ерунда. Правда я их ещё не видел. Два раза я выходил за ворота стаба и оба раза они шарились где-то далеко. В первую нашу вылазку с Гномом я лежал, уткнувшись носом в валун и не видел заражённых, а во второй раз они сами не подошли к отряду из восьмидесяти человек. На случай близких встреч на двух грузовых машинах в кузовах стояли зенитные установки. Таких я ещё не видел. От внешних обводов и притаившейся в них мощи я второй раз на день пришёл в экстаз.

— Зу-23-2, Лесник. Не встречал ещё? — спросил меня боец из конвоя. Я отрицательно покачал головой. — Вещь незаменимая против заражённых. Ну или против людей только не когда ты попал в засаду и в тебя бьют в упор. Такая и рубера завалит, если постараться.

— А элиту?

— Не уверен. У них броня лучше, чем у танка, к тому же они с такой скоростью носятся, что их в прицел сложно поймать ни то, чтобы попасть.

— Чем же их берут?

— Да всем что под руку попадётся. Пушка Д-30 если повезёт. Гранатомёт, танк, БМП. При определённом везении элиту можно и из пистолета завалить или вообще ножом.

— Это как?

— Если умудрится пробить ей споровый мешок на затылке. Но встречаются такие экземпляры, что и споровый мешок у них под такой бронёй… Такие танк могут на лоскуты распустить и не заметить. Башню отрывают лапами, прикинь?

— Охренеть! — я задумался, это тебе не муров в болоте расстреливать. Такая тварь весь отряд сожрёт и не поморщится.

— Но здесь таких никогда не встречали. Это далеко на западе, в Пекле.

— Далеко отсюда?

— Почти тысячу вёрст. Сюда они не заходят. Чтобы разожраться до таких размеров им надо целый железнодорожный состав тушёнки. У нас столько еды просто нет, максимум, что здесь вырастает это рубер. Но тоже страшная скотина, без пяти минут элита. Пора ехать, прыгай ко мне в кузов, может встретим кого, постреляем.

Гном сел со всеми в кузов грузовика с металлическим кунгом и маленькими окошками по бокам. Итого у нас получилось восемь машин. Две чисто в охране на одной, из которых ехал я. Одна БМП-2 во главе колонны, на её броне сидели несколько бойцов. Две полные кибитки, набитые людьми и ещё три грузовика, перевозили их барахло. В пути останавливаться было запрещено. До «Новой земли» нам предстояло преодолеть пятьдесят километров в основном по грунтовке, но и были участки без дорог. И даже два раза придётся форсировать мелкие водные преграды. Помолясь, тронулись в путь. Как и везде на гражданке многие смеются над религией, но стоит только попасть в «подходящие» условия как вся спесь куда-то волшебным образом улетучивается. В окопах атеистов нет, как говорил наш комроты. Хотя у нас в своё время церквей повзрывали немерено.

И так мы поехали. Первые десять километров прошли как по проспекту на скорости не встретив никого. Вот миновал знакомый поворот, Гном, наверное, принюхивается сейчас отмечая недавний бой здесь. Дальше дорога петляла под таким же обрывистым берегом просто напрашиваясь на засаду, но через пять километров выскочила на пологое место и уже пошла вдоль реки, втекающей в болото. Из кузова грузовика было видно далеко. Вокруг виднелось бескрайнее поле и лента реки. Солнце уже вскарабкалось в зенит. Я достал банку тушёнки. Война войной, а обед по расписанию. Мой гид был такого же мнения, и мы начисто выскребли по банке закусывая зелёным луком и чёрным хлебом. Запивали живчиком, пить что-то серьёзное пока не рекомендовалось. Дорога постепенно углубилась в жидкий лесок. Боец нахмурился и встал за управление зушкой.

Повертев головой, я увидел неясные тени, стремительно перемещающиеся за стволами редких сосен. Они бежали параллельно нашему курсу. Боец развернул стволы к правому борту и дал короткую очередь в пять патронов. Бронебойные пули развалили одно дерево, и оно с треском повалилось на землю. И тут я увидел по крайней мере с десяток силуэтов. По мере их приближения волосы мои на голове встали дыбом. На нас неслись монстры из жутких кошмаров. Вначале они бежали на четырёх конечностях делая громадные прыжки, затем встали на задние ноги. Лысые черепа с увеличенными челюстями не имели растительности, уши заострены. Совершенно безумные глаза с вертикальными жёлтыми зрачками смотрели на нас выискивая жертву, чудовища обладали крепкими и острыми зубами совершенно непохожими на человеческие. Массивные плечи опущены из них вырастали перевитые толстыми мышцами лапы, которые уже с трудом можно было назвать руками. Они оканчивались длинными крепкими когтями, встречаться с ними у меня не было никакого желания. Все они были голыми, и их кожа носила пепельно-чёрный оттенок.

— Лотерейщики! — закричал мой боец и полоснул по шеренге монстров со ста метров. Они мгновенно прижались к земле, а кто и спрятался за дерево.

— Они чего соображают? — крикнул я, щёлкая предохранителем АКС-74У.

— Ещё как, держись, — колонна только прибавила в скорости, совершенно не собираясь останавливаться и облегчать лотерейщикам задачу. Головная БМП ухнула три раза своей пушкой, следом за ней заработали зушки на грузовиках. Два лотерейщика смешно разлетелись от выстрела из БМП и взлетев метров на десять упали замертво. А может и нет, но проверять никто не собирался. Боец рядом со мной снял ещё одного буквально разрезав монстра пополам. Остальные попрятались за стволами деревьев, и стрельба на время прекратилась. Мы ехали последними, и стая вынуждена была пропустить колонну, в том числе и БМП. Теперь они не смогли по ним стрелять и остались только мы. Тут я понял их замысел и оценил интеллект заражённых. Все семеро выскочили на лесную дорогу позади нас, но к ним прибавился ещё один. Этот был крупнее и агрессивнее всех, сразу видно вожак!

— Топтун! — боец заметно побледнел и испугался. Я прицелился и одиночными выстрелил по стае. 5.45 только возбудили их. Я сам видел, как пули разорвали плоть чудовищ, но они даже не обратили внимание на этот факт и ещё больше припустили за нами. Боец забарабанил по кабине приказывая ехать быстрее, но водитель ориентировался по впереди идущей машине и прибавить больше скорости не мог. Тогда боец взял себя в руки и короткими очередями стал отсекать погоню. Три лотерейщика споткнулись и кувыркаясь улетели в кювет. Одному удачным выстрелом начисто оторвало голову. Двое других получили тяжёлые ранения в грудь, но преследователей оставалось ещё много. Я посмотрел вперёд по ходу движения и увидел просвет вдалеке. До опушки леса оставалось метров триста, и там уже машины