с удивленным видом. Наверняка он думает, что ему почему-то повезло, что тварь его не тронула и не тронет.

Нет, друг, я бы на твоем месте застрелился, пока есть такая возможность — вон, сколько стволов кругом лежит. Это всяко лучше того, что с тобой скоро произойдет, что уже происходит.

Быть выеденным изнутри, медленно и методично. Бр-р-р…врагу не пожелаешь.

Ну а что касается матки — она, видимо по неопытности, не парализовала забившегося в клетку, или же впрыснула недостаточно яда, раз он все еще продолжает вопить от боли.

А может, она это сделала специально? Кто ее знает…

Буквально через две минуты мелькнула лапа монстра — она словно бы «нацепила» кусок кожи на край клетки, как будто эдакое покрывало на вход повесила.

‒ Что ж, вот вам первая демонстрация, уважаемые господа, — раздался голос Блайма. — Стандартное вооружение подразделений планетарной обороны — карабины, дробовики. Огнемет мы добавили для зрелищности, и это одно из немногих видов оружия, способных пронять наш объект «М». Как видите, они совершенно неэффективны…

— И чем ее убить? — поинтересовался один из гостей. — А если произойдет сбой, и отряд таких монстров повернет в другую сторону?

— Все предусмотрено, — успокоил его Блайм, — подобное исключено.

— Всегда так говорят, а затем начинаются проблемы. С этими тварями вообще реально справиться?

— Да, такие случаи были.

— Покажите.

— Но…

— Мы хотим это увидеть. Сколько человек потребовалось? Какое оружие?

— Один на один человек смог победить монстра, — сдался наконец-то «ведущий».

— Покажите! — настаивал гость.

Видимо, был он либо слишком уж важный и влиятельный, что даже Блайм прогнулся, либо его просьба была вполне нормальной — тут я без понятия.

Как бы то ни было, а Блайм, бросив быстрый взгляд на Максимилиана, подчинился.

На экране появилась заставка корпорации «Вилланд» с водяным знаком отдела научных разработок, а потом…я чуть не зарычал. Они скачали с моих блоков памяти всю запись боя с маткой на корабле, и теперь демонстрировали ее. Вот сволочи!

Но все же, стоит признать, бой этот был эффектным. Человек против монстра, способного порвать боевого робота, затем практически прикончить оператора в силовой броне. И это при условии, что монстру уже здорово досталось…

Когда ролик дошел до конца, я прямо-таки с удовольствием услышал все те звуки, что сопровождали смерть монстра.

Экран погас, наступила тишина, но ненадолго — важные господа обсуждали увиденное.

‒ Уважаемый, а кто этот боец, победивший монстра? Это ведь тоже не совсем человек, да?

‒ Скажем так: это пока что коммерческая тайна, но да, это не просто человек. Это профессиональный военный, к тому же прошедший кибернетическую модернизацию. Довольно существенную.

‒ А он выжил в итоге?

‒ Увы, нет. В процессе сражения он был неоднократно инфицирован, и умер при попытке извлечения их него чуждой ДНК.

О, какой я герой! И уже мёртвый!

Я аж зубами скрипнул. Ну-ну, посмотрим!

Рано вы меня хороните, господа «вилландцы»!

Тем временем на арене явно готовилось какое-то новое действо. Матка, пока все смотрели развлекательное видео, успела затащить внутрь своей клетки тела погибших, и что-то там делала с ними (гнездо укрепляла, что же еще?), а автоматические уборщики тем временем очистили купол от гари и копоти, оставшихся после пламенной смерти огнеметчика, и загасили последние тлевшие очаги пламени.

Для себя я на всякий случай подметил — оружие, валяющееся на арене, собирать никто не стал. И еще интересное наблюдение: монстр не атаковал роботов-уборщиков. Понимает, что они безопасны, что они бесполезны, или что? Очень интересно…

Тем временем появились и новые действующие лица.

На арене появились сразу три боевых дроида, вооруженных и снаряженных как для ближнего, так и для дальнего боя.

И вот у них уже были не карабины, а крупнокалиберные пушки — тяжелый штурмовой дробовик, единый пулемет и…стоп!

Это что, РК6?

МОЙ РЕВОЛЬВЕР?!

И что более странно — даже оружие для ближнего боя у них совпадало с моим. Два робота были вооружены огнеметами, смонтированными на запястьях, и один — штурмовой клешней, явным аналогом детища Рика.

Вот значит, как!

Они решили повторить мой арсенал при атаке на тварь. А на хрена? Показать, что он ‒ не панацея?

‒ Ита-а-ак, мы переходим к финальному этапу демонстрации, — объявил Блайм.

Сколько пафоса! Будто и не крыса лабораторная, а ведущий каких-нибудь боев суперчемпионов в супертяжелом весе.

— Как видите, эти три штурмовые платформы копируют вооружение того единственного человека, сумевшего победить наш проект в бою. За модернизированными пультами управления — профессионалы высшего уровня, бойцы, не уступающие погибшему наёмнику в уровне владения тактикой и оружием. Их дроиды модернизированы многоуважаемым доктором Ричардом Санчезом, — он пихнул дока локтем, и тот натужно улыбнулся и изобразил шутовской поклон. — Собственно, по моим расчётам, они должны если не ликвидировать проект «М», то крайне серьезно ее ранить. После этого мы дезинфицируем помещение и перейдем в зал совещаний. Там вам будут предложены легкие закуски, напитки, и мы сможем обсудить все возникшие у вас вопросы.

По его команде все три дроида встали наизготовку.

Меня занимало предстоящее зрелище, но я обратил внимание на одну дополнительную деталь: док, сидевший до этого спокойно, оживился. Он поглядывал на часы и вниз как минимум раз пять.

А потом…он посмотрел прямо в камеру, и широко улыбнулся! Похоже, старикан подложил какую-то изрядную свинью корпоратам, и прямо сейчас задуманная им пакость начала воплощаться в жизнь…

Губы дока неслышно задвигались, при этом его лицо было повернуто к камере, поэтому я мог наблюдать его мимику в мельчайших подробностях. Он неслышно говорил, явно зная, что это видео будут смотреть. Но кто?

Неужели он смог просчитать даже то, что мы доберемся до этого отсека, найдем это видео и будем его просматривать?

Да ладно, быть не может…

Я попытался понять, что говорит док.

— Восемь, идти, север, копье, — я мотнул головой — нет, ни хрена не получается! А жаль. Жаль, что чтение по губам не входит в список моих талантов. Я бросил быстрый взгляд на Элен, как и я, уставившуюся на экран — она, не открывая взгляда от картинки, беззвучно что-то шептала, но, явно заметив мой взгляд, лишь кивнула, мол, умею я, погоди.

Затем она повелительно ткнула пальцем в экран, предлагая смотреть дальше. А там действо продолжалось, но явно не по намеченному Блаймом плану.

Внезапно по всему помещению — и в зрительском зале, и на арене, погас свет.