– Лерка, я пропала! Только ты можешь меня спасти!

– Еду! – И Лера ринулась к подруге. Она готова была ради нее на все.

На щеках Мики горел лихорадочный румянец, карие глаза не блестели, нет, а буквально пылали рыжим пламенем.

– Он меня достал, он выкрутил мне руки! Я пообещала ему встречу, ну в честь моего дня рождения, понимаешь? И тут один человек… нет, не Стас, конечно, ты не знаешь, пригласил меня на неделю в одно место, в Анталью, короче. Совершенно неожиданно позвонил и говорит: «У меня для тебя подарок – два билета. Никаких отговорок». Я тебе потом все в подробностях расскажу, потому что пока это все в самом начале. Боюсь сглазить.

Мика напоминала горящий факел, а Лера успела позабыть, когда в последний раз видела подругу такой возбужденной и похорошевшей. Она настолько погрязла в собственных проблемах, что даже не заметила очевидной вещи – Мика влюбилась по-настоящему.

– Я вот что придумала. Он позвонит, а ты от моего имени ответишь, что у тебя ангина в тяжелой форме и ты вообще говорить не можешь. Мужики же дико боятся всяких болячек. Ты поживи тут пару дней на всякий случай, ну чтобы он понял, что я правда дома, болею. А там и я приеду.

– Но почему ты просто не отменишь встречу? Сама ему и скажи.

От этого вопроса Мика пришла в полное неистовство:

– Да в том-то и дело, что не могу! Этот урод свой телефон куда-то засунул, то ли потерял, то ли выбросил. Мне иногда кажется, что у него чутье, как у зверя. Он, может быть, специально на мои звонки не отвечает, все заранее просчитал и теперь куражится… А потом он и проверить может – есть кто в квартире или нет. Но он не должен догадаться, что я уехала. Иначе мне точно конец!

– Мика! Но так дальше продолжаться не может. Это все просто ненормально, с этим что-то нужно делать.

– Да, нужно. Только ты не забывай, что это его квартира! Если он меня и не прибьет, то уж на улицу вышвырнет точно. Ты же меня к себе в дом третьей не возьмешь… Что я могу одна? Ничего. Может быть, теперь все изменится… По крайней мере я очень на это надеюсь.

Лера вздохнула, ей тоже хотелось надеяться. И она обязательно Мике поможет.

Итак, все будет как в детективном кино. Мика тихонько уедет, а Лера станет изображать бурную жизнедеятельность в ее отсутствие. Недолго, буквально пару дней. И пусть этот урод звонит, стучит, она не откроет, в конце концов он отстанет.

Если честно, взяв на себя роль миссис Хадсон, Лера испытывала тот же самый мандраж, что и перед выходом на сцену. Тем более что старушка «прикрывала» Шерлока Холмса всего лишь от подлого профессора Мориарти. Да, Лера считала, что ее задача гораздо сложнее и Мориарти просто младенец по сравнению с Микиным уродом. Но если этот зверь не станет предпринимать решительных действий, то два дня могут стать для нее не таким уж тяжелым подвигом.

Мика уходила из квартиры по всем правилам конспирации: в каком-то немыслимом плаще, рыжие кудри исчезли под дурацкой шляпой. Все это было бы смешно, если бы Лере не помнились синяки на Микиных запястьях, которые та однажды продемонстрировала. Лера понимала, что в любой момент водевиль может превратиться в драму.

И что будет с Микой, если чудовище поймет, что его провели?

– Оставляю тебе сотовый, себе купила новый. Не лезь на амбразуру, просто скажи, что у тебя ангина в тяжелой форме, и хватит с него. Только хрипи поубедительней! И не вздумай ему грубить, а то озвереет и начнет ломать дверь.

– А как его зовут?

– Кого? – Мика так нервничала, что вспыхивала по малейшему поводу. И не понимала очевидных вещей.

– Ну твоего бывшего, естественно.

Подруга даже не сразу вспомнила имя.

– Алекс… Только не надо ни о чем с ним говорить, ради бога! Просто скажи, что болеешь и никуда не выходишь – все.

С этим напутствием Мика ушла, а Лера осталась. А ведь она, несмотря на их тесную дружбу, впервые оказалась в Микиной квартире и поэтому пошла оглядеться. Обошла квартиру и удивилась: вот уж не думала, что у Мики будет именно такая обстановка – все розово-белое, пуфики-подушечки, кругом фотографии в рамках в виде сердечек. Пожалуй, такое гнездышко скорее подошло бы блондинке из анекдотов, но не Мике. Лере вспомнились Микины слова – «золотая клетка». Ну что же, «клетка» была уютной, и, похоже, Мика расчитывала жить в ней долго. Да, подруге есть что терять. Уж не завидуешь ли ты, Лера? Ведь у вас с Димкой никогда не было пусть и временного, но уютного «гнездышка».

Она ждала звонка и была готова к нему, но когда Микин мобильный зашелся идиотским икающим смехом, Лера подпрыгнула от неожиданности. На экране высветился номер под именем «Алекс», но ей и так было известно, кто звонит – в груди сам собой возник противный холодок. Лера на всякий случай откашлялась, чтобы сыграть голосом как положено и выдохнула в трубку очень даже качественный хрип:

– Кхе… Алло?

– Кто это? – более мерзкого голоса Лере слышать не приходилось.

– Извини, у меня ангина, не могу говорить, – старательно просипела она.

– Мне приехать? Лекарства, уход… – В голосе урода слышалась издевка.

Нет! Как только Лера не крикнула это во весь голос?

– Не надо, пожалуйста, не приезжай, это какая-то инфекция. Кхе-кхе… Мне трудно разговаривать. Все. – Лера облизнула вдруг пересохшие губы и удивилась собственному состоянию: ее знобило, ладони стали липкими от пота… Такое впечатление, что она действительно заболела. Гришина, нельзя так вживаться в роль, особенно в данных обстоятельствах.

Когда спустя час позвонили в дверь, Леру даже подбросило. Как это она за один вечер ухитрилась превратиться в истеричку? Кто это может быть? Мика ничего не говорила про возможные визиты друзей или соседей. Нет, она не будет открывать – и точка. Вот только второй звонок мог бы поднять с одра не то что больного ангиной, но даже покойника, и Лера пошла посмотреть в «глазок».

Через данный оптический прибор звонивший выглядел родственником гуманоида, причем весьма дальним, но Лера узнала его сразу – афалина! И он тоже пялился в «глазок», точнее, прямо Лере в зрачок. Он ее видел! Лера отпрыгнула от двери, хватая ртом воздух, ей казалось, что душегуб снова окунул ее с головой в воду. Знакомое ощущение паники… Вдох-выдох. Отдышавшись, она снова осторожно приникла к «глазку», чтобы оценить обстановку.

Теперь урод стоял набычившись, точно собирался лбом протаранить дверь, и явно прислушивался. Снова позвонил длинным звонком… Ну почему это оказался именно он?! Лера ни за что ему не откроет!

– Я знаю, что ты стоишь за дверью, открывай!

Голос звучал приглушенно, но все равно Лера расслышала в нем нотки предвкушения. «Козлятушки, ребятушки, отворитися, отопритися…»

– Пожалуйста, уходи, я болею! – прохрипела Лера и очень натурально закашлялась. По крайней мере, он не мог ее не услышать.

– Да никуда я не уйду, пока не откроешь.