Тыква. На полуострове Никоя выращивают несколько сортов тыквы и называют ее айоте или калабаса. Это и обычная тыква, и зимние сорта, такие как ореховая тыква, тыква хаббард и тыква-спагетти. Все они относятся к семейству тыквенных с высоким содержанием полезных веществ каротиноидов.

Папайя. Деревья папайи растут на полуострове повсюду, поэтому местные жители едят их плоды (как зеленые, так и спелые) практически ежедневно. Оранжевая мякоть плода содержит витамины А, С и Е, а также фермент под названием папаин, предотвращающий развитие воспалительных процессов.

Ямс – один из основных продуктов жителей на Никоя вот уже на протяжении столетия. Этот овощ с виду похож на североамериканский сладкий картофель, но принадлежит к совсем другому семейству. Настоящий ямс можно найти на американских продуктовых рынках, где продают свою продукцию представители латиноамериканских общин. Мякоть ямса сохраняет плотность и белый цвет даже в вареном виде. Это растение богато витамином В6.

Черная фасоль. Фасоль и рис едят на Никоя ежедневно, зачастую во время каждого приема пищи. Пожалуй, это бобовое растение – лучший представитель своей культуры в мире: в нем содержится больше антиоксидантов, чем в любом другом сорте фасоли. В сочетании с кукурузными лепешками и тыквой черная фасоль – идеальная пища для человека.

Бананы всех форм и размеров (большие и маленькие, плантаны и куадрадо) – богатый источник углеводов, калия и растворимой клетчатки. Это один из основных и самый распространенный продукт на полуострове Никоя.

Пехибайя (персиковая пальма). Гроздья этих маленьких овальных фруктов оранжевого цвета свисают с деревьев, растущих на территории всей Центральной Америки. Плоды пехибайя, которые жители Коста-Рики используют как один из основных продуктов питания, редко можно встретить в продаже в США. Они особенно богаты витаминами А и С. По традиции, их варят в подсоленной воде и подают с солью или медом. По мнению авторитетного исследователя из Коста-Рики, эти фрукты нейтрализуют бактерии Helicobacter pylori, вызывающие рак желудка. Именно присутствие плодов персиковой пальмы в рационе жителей полуострова объясняет, почему в Коста-Рике столь редки случаи этого заболевания.

Рецепты диеты обитателей Никоя можно найти в четвертой части книги.

Вы обратили внимание на то, что ни один из героев первой части книги (Афина Мазари, Годзэи Синдзато, семья Мелис, Эллсуорт Уэрхем и Франческа Кастилло) не заставлял себя правильно питаться? Они никогда не читали этикеток, не считали калорий, не взвешивали белки и не присоединялись к движению Weight Watchers[4], но тем не менее придерживались почти идеальной системы питания, даже не задумываясь об этом.

Как им это удавалось? Ответ на удивление прост: вся окружающая их среда способствовала здоровому питанию. Свежие фрукты и овощи можно было есть круглый год, а сладкие газированные напитки, чипсы, сладости и гамбургеры (продукты, которые могли бы понравиться им не меньше, чем нам) были недоступны. Там, где жили эти люди, не красовалась на каждом углу реклама нездоровых продуктов с пустыми калориями, которые они могли бы захотеть съесть. Быт этих людей был организован таким образом, чтобы облегчить процесс приготовления блюд из продуктов растительного происхождения, а проверенные временем рецепты помогали сделать их вкусными. Все, что позволяло поддерживать нормальный вес, принимать участие в жизни общины и сохранять физическую активность, было не просто их выбором, а соответствовало образу жизни всей общины.

Давайте сравним образ жизни этих людей с опытом типичного американца. По мнению профессора Корнелльского университета Брайана Уонсинка (одного из руководителей проекта «Голубые зоны»), в течение дня обычный американец принимает по поводу питания около двухсот решений, причем осознанных – только тридцать (для большинства людей). Остальные Уонсинк классифицирует как бездумное питание. Рассмотрим, например, что происходит за обедом. Вы намерены заказать легкий обед, но в меню вас заинтересовали аппетитные крылышки «буффало». Или еще один сценарий: вы хотите выбрать полезный для здоровья салат, а коллега заказывает сэндвич «рубен» и картофель фри, и вы тут же, не подумав, произносите: «Мне то же самое». Так ли уж вы хотите приправить этот картофель кетчупом и солью? А как насчет бесплатных порций газировки? А еще десерт…

В «голубых зонах» питание и образ жизни обитателям диктует среда. Поэтому они делают выбор в пользу здоровых привычек и продуктов питания. У Франчески Кастилло не было микроволновки. Эллсуорт Уэрхем всегда ел дома и мог контролировать то, что ест. Годзэи Синдзато готовила в основном только из того, что росло на ее огороде. В семье Мелис обедали в компании родственников. А Афина Мазари использовала проверенные временем рецепты своих предков.

Для того чтобы понять, что мы едим (и почему в современной Америке потребляют слишком много вредных продуктов, к тому же в больших количествах), нужно проанализировать обстоятельства, выходящие за рамки нашей личной жизни и привычек. Нам необходимо оценить влияние среды нашего обитания, то есть зоны радиусом примерно тридцать километров от дома, от магазинов, где мы делаем покупки, места, где работаем, совершаем прогулки или ездим на автомобиле, ходим в школу и рестораны и проводим большую часть своей жизни. Именно в этой зоне мы вынуждены постоянно принимать разные решения, руководствуясь правилами и привычками тех, кто нас окружает, законами города, где живем, а также осознанными или неосознанными нормами благоустройства, делающими его здоровым или нездоровым местом для проживания.

Понимание того, что именно среда обитания сделала «голубые зоны» столь благополучными для человека, заставило нас задуматься о создании таких «голубых зон» в США. Способен ли американский город внести определенные изменения в свою жизнь, воспользовавшись секретами долголетия, которые действуют в других уголках планеты? В течение прошедших шести лет это постепенно стало моей миссией.

В следующих главах мы побываем в нескольких замечательных городах, чей успех свидетельствует о том, что формирование «голубых зон» приносит пользу обитателям любого города. Начнем, пожалуй, с рассказа об одном регионе Финляндии, который убедил меня в возможности создания «голубых зон» и положил начало этому проекту. Затем побываем в небольшом городке, расположенном в прериях штата Миннесота, жители которого сбросили больше двух тонн веса за год. И посетим три городка в районе Лос-Анджелеса, где проблема ожирения сократилась на 14 процентов. Кроме того, проведем немного времени в фермерских поселениях штата Айова, жителям которых удалось снизить уровень холестерина на 4 процента и на 10 процентов повысить приверженность местного населения волонтерской работе; а руководители компаний здесь заменили сидячие совещания рабочими встречами на ногах.