Ни в одном из этих городов и селений никто не придерживался драконовских диет и не соблюдал строжайшей дисциплины для достижения своих целей. Вместо этого они предприняли десятки мелких шагов, направленных на формирование более здоровой среды проживания, что повлекло за собой множество инициатив снизу. Все эти положительные сдвиги обеспечили долгосрочные перемены, которые оказали на жизнь людей гораздо большее влияние, чем сила воли или дисциплинированность каждого отдельного человека.

Прохладным летним днем я сидел в офисе Национального института здоровья и социальной защиты в Хельсинки. Пекка Пуска оказался вовсе не похож на человека, выступившего против общепринятых взглядов, каким я его себе представлял. Он был одет в классическом элегантном офисном стиле: брюки из полиэстера цвета хаки, удобные туфли и часы Citizen из нержавеющей стали. Но его голубые глаза и приятная мальчишеская внешность напомнили мне об актере Стиве Маккуине в зрелом возрасте. Стены кабинета украшали дипломы, награды и фотографии легендарных личностей из сферы здравоохранения. Сорок лет назад Пекка Пуска, которому сейчас было 68 лет, приступил к реализации проекта, полностью изменившего жизнь более 170 тысяч финнов – жителей региона с самым высоким в мире показателем сердечно-сосудистых заболеваний. Хотя Пуска тогда об этом не знал, по сути, он создал «голубую зону» на Скандинавском полуострове.

«Позвольте рассказать вам одну историю, – начал Пуска, подавшись вперед и облокотившись о стол, за которым сидел. – Было две пожарные бригады: официальная и добровольная. Однажды где-то начался пожар, и по какой-то причине волонтерская бригада прибыла на место первой и потушила огонь. Но члены чуть запоздавшей официальной бригады заявили, что пожар потушен неправильно. – Пуска сделал паузу. – Вы ведь понимаете, что я хочу сказать, не так ли?» – спросил он, и его голубые глаза горели все тем же революционным пылом, который помог ему изменить всю систему здравоохранения страны.

В 1968 году, в период учебы в Университете Турку, Пекка Пуска был президентом Национального студенческого профсоюза и активно отстаивал права студентов. «Это было неспокойное для Европы время, – вспоминает он. – Нам казалось, что мы можем изменить мир».

После окончания университета молодой активист получил работу в министерстве здравоохранения. В это время туда как раз стали поступать результаты национальных и международных статистических исследований, указывающих на то, что в одном из регионов Финляндии сложилась весьма удручающая ситуация со здоровьем местного населения. Речь шла о Северной Карелии – районе в восточной части страны, покрытом хвойными лесами и соизмеримом по площади со штатом Нью-Джерси. На протяжении многих лет его жители, будучи добропорядочными, законопослушными гражданами, без всяких отговорок участвовали во всевозможных опросах и тестах и в результате узнали, что на их родине самый высокий в мире уровень сердечно-сосудистых заболеваний, что вызвало среди них бурю негодования. Правительство Финляндии отреагировало на их гнев выделением небольшого гранта на пятилетний пилотный проект, возглавлять который поручили 27-летнему Пекке Пуске, получившему к тому времени дипломы врача и магистра общественных наук.

«Меня назначили не потому, что я был хорошим специалистом, – объясняет Пуска, вспоминая, что сказал ему руководитель много лет назад. – Просто я был молод, а мой начальник знал, что на решение этой проблемы уйдет не одно десятилетие».

Опираясь на опыт работы с простыми людьми, Пуска и члены его команды пошли путем, отличным от традиционных правительственных программ, организованных по принципу «сверху вниз». В 1972 году Пуска начал работать с учреждениями местной системы здравоохранения и общественными организациями над распространением новых идей, и со временем им удалось склонить жителей Северной Карелии к переходу к системе питания с меньшим содержанием жиров и большим количеством овощей. В числе многих других инициатив финские ученые предложили заменить сливочное масло маслом канолы – разновидности рапса, пригодной для выращивания в умеренно-холодном климате Финляндии. Кроме того, они научили домохозяек готовить традиционные блюда с использованием овощей наряду с мясом.

К концу пятилетнего срока, отведенного на реализацию проекта, были получены впечатляющие результаты. Смертность от сердечных приступов среди людей среднего возраста уменьшилась в Северной Карелии на 25 процентов, а от рака легких (в той же группе) – на 10 процентов, главным образом благодаря массовому отказу от курения. С тех пор уровень смертности от рака легких снизился еще на 20 процентов, а от других онкологических заболеваний – на 10 процентов. Остальные регионы Финляндии, последовав примеру Северной Карелии, тоже добились значительных улучшений. За тридцать лет ожидаемая продолжительность жизни финских мужчин возросла почти на десять лет.

После успешной реализации проекта Пекка Пуска возглавил Институт здоровья и благосостояния Финляндии, а также стал президентом Всемирной федерации сердца. Я считаю его Че Геварой в области здравоохранения. В средствах массовой информации проект в Северной Карелии называют «северным чудом». Пока больше нигде и никому не удалось совершить ничего подобного, хотя мы и пытаемся сделать это в рамках проекта создания «голубых зон» посредством преобразования целых городов.

Почему кампания Пекки Пуски в Северной Карелии оказалась столь эффективной? Можно ли использовать стратегии его команды для улучшения здоровья населения американских городов? Эти вопросы все активнее занимали мои мысли, по мере того как я все больше узнавал о «северном чуде».

Северная Карелия с ее 450 озерами расположена на границе между Финляндией и Россией. Молчаливые и трудолюбивые обитатели этого региона, потомки оленеводов, в большинстве своем фермеры и лесорубы; их считают типичными представителями населения Финляндии, поэтому называют самыми финскими финнами.

До Второй мировой войны большинство жителей Северной Карелии жили с земли: собирали ягоды, охотились на диких зверей и птиц, ловили рыбу – окуня, щуку, корюшку и озерного лосося. Время от времени на них нападали медведи, а среди проблем со здоровьем можно было назвать только туберкулез, инфекционные заболевания и смерть от родов. Однако после войны больницы постепенно стали заполнять пациенты с сердечно-сосудистыми заболеваниями, в основном мужчины в возрасте 30–40 лет, которые умирали от сердечных приступов. И убивали их не несчастья, а курение и вредная пища.

Во время войны, когда продуктов не хватало, семьи в Северной Карелии выживали за счет ржаного хлеба, картофеля и мяса. По окончании войны ситуация резко изменилась, после того как бывшим солдатам в качестве компенсации выделили небольшие участки земли. Многие ветераны почти не имели сельскохозяйственной практики, но им было несложно разработать землю, купить несколько свиней и молочных коров и начать кормить свои семьи. Вот так и создались условия для формирования системы питания, которую медики окрестили самой смертоносной в мире.